A irmã mais nova número quarenta e dois estava de férias.

Após o anúncio da compra de pinhões, vários moradores rapidamente foram à casa de Wang Yuan para perguntar sobre o assunto. Quando souberam do preço de dez centavos por quilo, muitos acharam inacreditável. Não por acharem o preço baixo, mas por considerarem alto demais.

Logo, alguns idosos e senhoras trouxeram mais de trinta quilos de pinhões. Os pinhões, de cor cinza-acastanhada, exalavam um aroma suave que fez os olhos da pequena menina brilharem de desejo, já querendo pegar um punhado.

“Espere um pouco, ainda não pesamos,” disse Wang Yuan, sorrindo, enquanto pesava os pinhões, com o pai e a mãe ao lado ajudando. Os pequenos restos no peso costumavam ser doados, o que fazia todos acharem Wang Yuan uma pessoa justa, continuando felizes a colher pinhas na floresta.

As árvores eram altas e, para colher as pinhas, era preciso subir e usar um bastão para derrubá-las. Preocupado com a segurança de todos, Wang Yuan foi à cidade procurar o velho ferreiro e pagou para que ele fabricasse garras de gato para subir nas árvores, além de mandar costurar alguns cintos. Distribuiu as garras e cintos gratuitamente aos moradores, insistindo para que tomassem cuidado.

No início, os moradores estranharam as garras, mas após dois dias perceberam que eram realmente úteis: subiam mais rápido e, com os cintos, era tudo mais seguro.

Passados alguns dias, Wang Yuan foi ao vilarejo de Xiaohé Tún, onde morava sua avó, e estabeleceu a casa do tio como ponto de coleta, começando a comprar pinhões também ali.

Muitos diziam não se importar com dinheiro, mas diante da oportunidade de ganhar, mostravam-se bastante motivados. Mesmo que alguns homens achassem que subir nas árvores era pouco digno, não resistiam às reclamações das esposas e, por harmonia familiar, acabavam indo colher pinhas.

Segundo Wang Yuan, dois trabalhando um dia inteiro, contando o tempo de queimar as pinhas e descascar os pinhões, conseguiam entre vinte e cinquenta quilos. Cinquenta quilos rendiam cinco moedas, e Wang Yuan admirava a habilidade dos mais diligentes.

Naquele dia, sua irmã Wang Qing estava de férias. Após o café da manhã, Wang Yuan foi enviado pela mãe à cidade para buscá-la. Pedalou rápido e, ao chegar, viu que ainda eram nove horas. Sentou-se na calçada e esperou mais de uma hora até que a escola finalmente liberou os alunos. Uma multidão saiu correndo, como ovelhas deixando o aprisco, e Wang Yuan sentiu intensamente a felicidade deles.

“Mano! O que você está fazendo aqui?” Wang Qing, à distância, apertou os olhos para ver melhor, só reconhecendo o irmão ao se aproximar.

“Vim te buscar para casa. Se eu não viesse, você teria que voltar a pé.”

“Está bem, está bem.”

Wang Qing colocou um grande fardo de roupas sujas na cesta da bicicleta. Quando ia sentar no banco traseiro, Wang Yuan a impediu: “Espere, eu subo primeiro, senão acabo te chutando sem querer.”

“Ah, papai e mamãe estão bem? E os avós?”

“Estão ótimos.”

Wang Yuan empurrou a bicicleta até a calçada, usando a altura para sentar no banco, com os pés no chão. Só então deixou que Wang Qing sentasse atrás e pedalou para casa, conversando animadamente no caminho.

O vento soprava suavemente, e apesar do sol forte, não era tão quente. Ao passar pelo vilarejo, Wang Yuan comprou cinco quilos de carne de porco, que fez Wang Qing salivar de vontade, pois realmente faltava gordura em sua dieta.

Naquela época, a comida era ruim em muitas casas, mas a da escola era pior ainda: não só não tinha óleo, como muitas vezes os legumes estavam crus.

Ao chegar em casa, o pai e o avô estavam pesando pinhões para algumas crianças. Até os pequenos, com cerca de dez anos, subiam nas árvores para colher pinhas, queimavam para tirar os pinhões e vendiam, usando o dinheiro para comprar guloseimas.

Cada pinha grande rendia cerca de dez gramas de pinhões, o que significava um centavo, uma tentação enorme para as crianças, já que a maioria das guloseimas custava de um a três centavos.

“Qing voltou! Ai, como está magrinha,” disse a mãe, de avental, saindo para receber a filha, demonstrando um carinho raro, já que tinha quatro filhos e pouco se preocupava com a primogênita.

Wang Qing estava feliz, abraçou a pequena irmã que correu para seu colo, os olhos sempre voltados para dentro da casa.

“Sinto cheiro de carne.”

“É carne cozida, já está quase pronta.”

Os avós ficaram para almoçar, e Wang Meng e Wang Hu também vieram aproveitar. Após horas de cozimento, o aroma dos temperos penetrou na carne, e mastigar os pedaços era delicioso.

“Miau, miau,” o grande gato branco roçou as pernas de Wang Yuan, e ao ver que ele só se preocupava em comer, reclamou com dois miados, depois se aproximou da pequena menina.

Ela, sorrateira, deu um pedaço de carne ao gato, o que lhe rendeu uma bronca da mãe.

“Qing, coma mais carne, aproveite as férias para descansar. Quando volta às aulas?” A mãe colocou alguns pedaços de carne no prato da filha.

“Depois de amanhã,” respondeu Wang Qing, devorando a carne e sentindo-se muito feliz.

“Só vai ter um dia de folga?”

“São dois dias. Hoje conta como meio dia, e depois de amanhã à tarde também conta como meio dia.”

Após o almoço, Wang Qing ajudou a mãe a lavar a louça, limpar as panelas e alimentar as galinhas. Wang Yuan foi despejar o balde de restos.

À tarde, Wang Yuan pedalou até a casa da avó para buscar os pinhões que o tio havia coletado nos últimos dias. Não foi de mãos vazias: levou duas garrafas de “Jardim Grande”, um tipo de bebida, e alguns bolos de ovos para os avós.

“Tio, tia, estou indo, podem voltar para dentro,” disse Wang Yuan, empurrando a bicicleta, sorrindo para o casal que o acompanhava até a saída.

“Por que não fica para jantar? Seu tio pegou dois coelhos nas armadilhas hoje,” sugeriu a tia, sorrindo.

“Não, preciso voltar antes de escurecer,” respondeu Wang Yuan, um pouco intimidado pela tia, que era muito enérgica e forte.

Na memória da infância, aos dez anos, viu a mãe visitar a casa da avó e presenciou a tia brigando com duas outras mulheres, enfrentando ambas sem perder terreno, deixando-as chorando e gritando. A lembrança era marcante e Wang Yuan ficou profundamente impressionado.

Despediu-se do tio e da tia, carregou os pinhões na bicicleta — dois cestos de bambu pendurados atrás, cada um com um grande saco de pinhões, e mais dois sacos amarrados sobre o banco. Estava realmente pesado, mas era normal naquela época, quando bicicletas eram essenciais para transportar cargas.

Ao sair do vilarejo, sem ninguém por perto, guardou os pinhões no espaço especial e pedalou muito mais rápido.

Chegou em casa a tempo do jantar e, depois de comer, começou a ajudar a irmã com os estudos. Wang Qing tinha dificuldades com matemática, justamente a especialidade de Wang Yuan, que achou fácil ajudar a irmã, estudante do primeiro ano do ensino médio.

Muitos problemas que Wang Qing não sabia resolver eram tão simples para Wang Yuan quanto perguntar quanto é um mais um. No final, Wang Qing olhou para o irmão com admiração: “Mano, você é mesmo incrível!”

“Mais ou menos,” respondeu Wang Yuan, fingindo humildade, mas se sentindo orgulhoso.

O resultado:

“Então, por que você não entrou na universidade?”

“Pff... Por que você tem que acertar bem no meu ponto fraco?” Wang Yuan ficou tão irritado que quase cuspiu sangue.