Zheng Lian em decadência

A noite envolvia o mundo do lado de fora da janela, uma névoa de nuvens finas ocultava a lua, mergulhando tudo em uma penumbra repentina.

Dentro da casa, o chão de terra aquecido irradiava calor intenso; Wang Yuan sentava-se ao lado da pilha de cobertores, vestindo apenas uma camisa fina, sem sentir frio algum. A pequena, deitada à sua direita, brincava com o grande gato branco, mas logo, atraída pelo aroma dos pinhões, rastejou até ele: “Segundo irmão, me dá um pouco de pinhão para comer, vai.”

“Descasque você mesma.” Wang Yuan jogou casualmente um punhado de pinhões cinzentos diante dela. A menina queria os pinhões já descascados que ele tinha, mas Wang Yuan ameaçou estalar-lhe a testa, e ela imediatamente recuou, soltando um “hum” tímido.

Segurando um pinhão com a mão direita e a casca com a esquerda, inseriu a casca na fenda do pinhão e, com um leve gesto, abriu-o com um estalo. Deliciando-se com o sabor, a menina tagarelava incessantemente para Wang Yuan.

“O que você está olhando, segundo irmão?”

“Não entendo, me ensina.”

“Por que o grande gato branco não come pinhão?”

“Ei! Peguei uma pulga, que tal colocar na sua roupa, segundo irmão?”

E assim continuaram, até que, depois de um tempo, a mãe chamou de outro cômodo: “Yuanzinho, apaga a luz e vai dormir! Já está tarde, ficar com a luz acesa gasta eletricidade, não é de graça!”

Naquela noite, a menina dormiu no quarto de Wang Yuan. Após apagar a luz, ela abraçou o grande gato branco, deitando-se à direita dele, e logo adormeceu como um porquinho.

“Querer comer, comer; querer dormir, dormir. Ser criança é realmente despreocupado.” Wang Yuan ajeitou cuidadosamente o cobertor dela à luz da lua, e só depois de muito tempo acabou adormecendo, sonhando com Li Yan...

Na manhã seguinte, durante o café, a mãe voltou a tocar no assunto do casamento de Wang Yuan.

No fundo da panela, havia uma camada crocante de mingau, favorita da menina; a mãe serviu com uma colher e colocou no prato dela, que sorriu radiante. Era crocante, aromática e não queimada, mas não se conseguia todo dia. Quando a menina conseguia comer aquilo pela manhã, ficava feliz por muito tempo.

“Yuanzinho, seu pai e eu conversamos bastante. Só considerando a própria Li Yan, achamos que é uma boa moça. Então, se você quiser ou não, é decisão sua.”

“Certo, tudo bem.”

“Mas você quer ou não?”

“Quero!” respondeu Wang Yuan sorrindo. Depois de uma noite de reflexão, percebeu que não existe perfeição absoluta. Querem uma moça bonita, bondosa e de boa família — exigências demais. O essencial é ser uma boa pessoa.

O pai, sentado à mesa, fumava silenciosamente sua cigarrilha. A mãe suspirou aliviada; o assunto estava praticamente resolvido.

O mingau de inhame esfriava lentamente, e Wang Yuan era apressado para comer — beber o mingau era uma tortura, mas o inhame estava ótimo. Após a refeição, ele e a mãe foram à casa da vovó Man.

Com o consentimento da família da moça e de sua própria, o casamento de Wang Yuan estava definido. No dia seguinte, pai, mãe e ele visitaram a casa de Li Yan. Era realmente pobre; até os ratos deixariam alguns grãos de arroz antes de ir embora. Além de sua mãe, estavam presentes a irmã e o irmão de Li Yan. A mãe dela era claramente uma mulher honesta, oferecendo cigarro e chá repetidamente.

Na hora de marcar a data do casamento, a mãe de Li Yan hesitou, pois o marido não estava em casa e não conseguia contato, mas acabou concordando em casar antes do ano novo.

Li Yan, envergonhada, tinha o rosto vermelho como fogo, lançando um olhar furtivo para Wang Yuan antes de abaixar a cabeça.

Após deixar trezentos reais de dote e alguns presentes, a família de Wang Yuan partiu, e ele não teve oportunidade de falar com Li Yan.

O tempo passou.

Num daqueles dias, Wang Yuan comprou três galinhas semidesérticas do caçador do vilarejo e, colocando-as num cesto, pedalou vigorosamente até a cidade.

Desta vez, não caiu nem uma vez; sentiu-se que sua habilidade com a bicicleta havia melhorado.

O porteiro do condomínio tentou barrá-lo, mas Wang Yuan lhe entregou uma caixa de cigarros, e o velho, sorrindo, permitiu sua entrada.

Subiu rapidamente as escadas até o apartamento de Li Hang, que estava com a porta aberta. Mesmo assim, Wang Yuan bateu.

Tum-tum-tum—

“Quem é? Ah, Yuanzinho!” Li Hang o recebeu alegremente ao ver as três galinhas.

“Essas galinhas estão bem gordas... Que tal três reais o quilo?”

“Está bom, vamos fechar por esse preço.”

Wang Yuan ajudou Li Hang a pesar e calcular, podendo lucrar quase dez reais na viagem — não era pouco, considerando que um operário comum ganhava pouco mais de dois reais por dia.

Após vender as galinhas, Wang Yuan quis procurar Li Shen no andar de baixo. Ele estava muito interessado na ideia de abrir um restaurante juntos; era um negócio promissor e, se bem administrado, poderia ser muito lucrativo.

Nesse momento, a porta à direita se abriu, e Zheng Lian, cambaleante de bêbado, saiu acompanhado do pai de Li Hang, que mostrava um rosto de resignação e dizia ao caminhar:

“Não adianta se desesperar, não resolve nada. Vou tentar ajudar você a encontrar.”

“Está bem.” Zheng Lian suspirou fundo: “Foi meu excesso de confiança nas pessoas. Se eu encontrá-los, não vai ser bonito...”

Wang Yuan conhecia Zheng Lian; fora ele quem comprara o ginseng de cinco folhas que Wang Yuan vendera tempos atrás.

Zheng Lian sempre lhe parecera confiante, arrogante, ostentando riqueza. Agora, porém, estava abatido, barba por fazer, roupas amarrotadas e sujas, um verdadeiro homem derrotado.

Wang Yuan perguntou baixinho a Li Hang: “O que aconteceu?”

Li Hang respondeu em voz baixa: “O tio Zheng foi enganado comprando madeira de pinho. Deu o dinheiro e sumiram. Agora acha que foi uma armadilha.”

“Uau...” Wang Yuan respirou fundo. Naquela época não havia tantas câmeras como hoje; se alguém quisesse se esconder, seria difícil encontrar. Além disso, a Lei de Contratos só entrou em vigor em 1999, o que significa que, em 1986, não havia respaldo legal. Mesmo encontrando os responsáveis, seria difícil resolver.

Sentiu pena de Zheng Lian.

“Tio Zheng.”

“Ah, Wang Yuan.” Zheng Lian ainda se lembrava dele, respondeu brevemente e já ia sair, mas ao chegar à porta voltou-se apressado:

“Wang Yuan, você ainda tem ginseng? Se tiver, por favor me venda, pago bem.”

Zheng Lian era de Pequim e conhecia muitos “comerciantes de favores” vindos de grandes residências, pessoas influentes e ricas, que enriqueciam só com permissões especiais. Se tivesse ginseng, não faltaria comprador; afinal, agradando os antigos chefes, conseguir novos favores seria mais fácil.