O segredo de Wang Shuai

Na floresta primitiva, o sussurrar dos pinheiros era constante.

Alguns homens avançavam apressados pela montanha, com passadas rápidas. O chefe seguia ao centro, dois auxiliares ladeavam os flancos, e todos marchavam de forma coordenada e veloz.

De vez em quando, uma cobra se assustava com os bastões que abriam caminho e, apressada, deslizava para longe.

De repente, o chefe parou, esticou o corpo e bateu palmas três vezes, atraindo a atenção de todos. Ele olhou em volta e, então, apontou para a direita.

— Curva à direita! — ordenou.

Ninguém falou nada; todos imediatamente mudaram de direção. Se o chefe não dissesse para virar, mesmo que houvesse um riacho adiante, teriam de atravessar. Em grupos com muitos aprendizes, o chefe era a autoridade máxima, sua palavra era lei, não havia discussão.

Até Wang Yuan, que já vivera outras vidas, achava sensato obedecer ao chefe. As regras para buscar ginseng nas montanhas haviam se formado ao longo de séculos, e, embora algumas tivessem um toque de superstição, faziam sentido.

Wang Yuan não queria se destacar, nem duvidar das ordens do chefe. Desejava apenas se misturar ao grupo, discreto, invisível.

Logo chegou o meio-dia. Exaustos e famintos, todos aguardavam que o chefe anunciasse a pausa, quando, subitamente, ele gritou:

— Ginseng!

— Onde? — exclamaram.

— É grande? — perguntaram, ansiosos.

Reuniram-se animados, procurando ao redor, mas não havia ginseng algum. Olharam, então, intrigados para o chefe — será que ele estava blefando?

O chefe riu, achando graça do espanto geral:

— Não era ginseng, era só para animar vocês! Não é um alarme falso, é só para levantar o ânimo. Ainda não encontramos nenhuma raiz boa, mas não desanimem. Confiem em mim, vamos achar!

— É isso mesmo! — concordaram, aplaudindo, embora cansados.

Wang Shuai, porém, estava contrariado. Mais cedo, fora repreendido pelo chefe por um alarme falso, mas agora o próprio chefe fazia o mesmo e chamava de “levantar o ânimo”. Sentiu um certo desconforto com a injustiça, mas não ousou reclamar.

— Pronto, hora de sentar, comer e beber. Depois do descanso, continuamos! — anunciou o chefe.

Após a refeição, todos se acomodaram sob a sombra das árvores para descansar. Wang Yuan logo adormeceu, exausto após um dia inteiro na floresta, onde o trabalho era bem mais cansativo do que no campo — não se podia conversar, beber água à vontade ou parar quando quisesse.

Quando acordou, manchas de luz filtravam-se pelas folhas, ofuscando seus olhos.

Estavam prestes a retomar a busca quando Liu Hui percebeu que Wang Shuai sumira.

— Chefe, Wang Shuai desapareceu! — exclamou Liu Hui, prestes a gritar o nome do colega.

O chefe avançou rapidamente, tapou-lhe a boca e ralhou em tom grave:

— Esqueceu a regra? Não se grita o nome de ninguém! Se você gritar aqui, do outro lado algum espírito pode responder, e depois não sabemos quem está nos seguindo...

O sol da tarde queimava na floresta, mas Wang Yuan sentiu um frio na espinha diante da seriedade do chefe, que falava dos espíritos como se fossem reais.

— E agora? — perguntou Liu Hui, inquieto.

— Procurem um tronco oco e batam nele.

Logo, o som do tronco ressoou forte pela mata.

O tempo passava, o suor escorria da testa do chefe, que olhava em volta, tenso. O filho de alguém desaparecera sob sua responsabilidade — como explicaria aos pais de Wang Shuai se algo acontecesse? Não sabiam sequer para que lado procurar.

O chefe, ansioso, bateu no tronco sem ritmo.

De repente, Liu Hui apontou para o leste e gritou, entusiasmado:

— Olha, Wang Shuai voltou!

Todos olharam e viram Wang Shuai, de roupa cinza e pernas enfaixadas, caminhando de volta, corado e excitado.

— Chefe, fui só urinar...

Sem dizer palavra, o chefe foi até ele e, furioso, derrubou-o com um chute, desferindo-lhe uma surra que fez Wang Shuai berrar.

Naquela época, a atitude dos pais era diferente. Mesmo se soubessem da surra, achariam justo — desde que o filho voltasse inteiro.

— Chefe, pare, vou acabar me sujando todo!

— Levante-se, seu imundo... Onde já se viu demorar tanto só para ir ao mato?

— Eu vi um veado bobo depois que acabei, fui atrás dele, ele fugiu, depois me seguiu, então fiquei brincando com ele um pouco... — murmurou Wang Shuai, cabisbaixo mas visivelmente animado.

— Diz que o veado é bobo, mas bobo é você! — o chefe ralhou, nervoso, já se imaginando tendo que consolar a mãe de Wang Shuai.

— Esta floresta tem perigos demais, já levou muitos homens valentes. Se você se perde aqui, nem nove vidas adiantam...

Depois de mais algumas broncas, retomaram a caminhada.

Wang Shuai olhou para trás, sentindo-se desconfortável ao ver Wang Yuan observando-o com atenção.

Ao anoitecer, voltaram à cabana, jantaram e dormiram. No dia seguinte, continuaram a busca. O local do descanso ao meio-dia era próximo ao do dia anterior e, desta vez, Wang Yuan decidiu ficar atento.

Não demorou e, assim que todos dormiram, Wang Shuai se levantou sorrateiro. Olhou ao redor, certificando-se de que todos dormiam, e caminhou em direção à mata, murmurando:

— Bebi muita água, preciso aliviar.

A floresta ficou em silêncio. Fingindo dormir, Wang Yuan logo abriu os olhos.

— Tem algo estranho com Wang Shuai... Melhor segui-lo — pensou, pegando a espingarda. Com a arma em punho, sentia-se mais seguro.

No meio da mata fechada, Wang Yuan rastejou até o alto de um barranco e espiou Wang Shuai ao longe, agachado, sem saber o que fazia.

Para não ser descoberto, manteve-se distante, apenas distinguindo a silhueta. Seguir alguém de perto, como nos filmes, era coisa de principiante — Wang Shuai não era bobo.

Depois de um minuto, Wang Shuai voltou pelo mesmo caminho. Assim que ele se afastou, Wang Yuan correu até o local e, ao ver o que havia entre as moitas, ficou boquiaberto.

Um vasto campo de ginseng selvagem!

As sementes vermelhas brilhavam no topo das plantas, vibrantes e festivas.