Noventa grandes criaturas de jade branco de sebo de carneiro

Após a iniciativa da avó Manhã, os habitantes da aldeia começaram aos poucos a trocar milho por ovos. Em apenas uma semana, Wang Yuan conseguiu quase 200 quilos de milho. Ele não pretendia vender o milho; preferia guardá-lo para alimentar as galinhas — elas botavam ovos, os ovos eram trocados por milho, o milho alimentava as galinhas: um ciclo perfeito. Com isso, ele lucrava com a diferença no valor, tendo um ótimo retorno.

Numa manhã, Wang Yuan levou três cães de caça jovens para dar uma volta na montanha, inspecionar as armadilhas. Para sua surpresa, duas lebres gordas haviam sido capturadas. O canto etéreo dos pássaros ecoava pela floresta vasta, enquanto Wang Yuan colocava as lebres na cesta e rearranjava as armadilhas em outro local.

— Vão lá, deixem de confusão... Hoje a colheita está boa, vou limpar, cortar em pedaços, cozinhar com cebolinha, gengibre, alho e pimenta. Vai sair um ensopado de lebre delicioso, e vocês, meus cães, também vão ganhar uns pedaços.

Depois de cuidar das armadilhas, sacudiu a terra das mãos e voltou para casa com os cães. Embora fosse verão, as manhãs e noites ainda eram frias. De longe, Wang Yuan admirava a aldeia ao amanhecer: fumaça subindo das chaminés, galos cantando, cães latindo — tudo parecia uma pintura viva de aquarela.

Encontrou alguns moradores saindo das latrinas e cumprimentou-os com um sorriso.

— Yuan, teus três cães são mesmo bons, vende-me um?

— Não vendo, ainda preciso deles para caçar.

— E ovos de galinha, ainda tens? Tenho um pouco de milho sobrando.

— Tenho sim, passa lá em casa daqui a pouco para pegar.

Ao chegar em casa, sua esposa, Yan Li, já tinha preparado o café da manhã. Ao levantar a tampa da panela, a água condensada escorria abundantemente. O vapor quente enchia metade da casa, então Wang Yuan abriu a janela do alto da porta, fazendo o calor sair lentamente.

— Yan, veja o que eu peguei!

Wang Yuan exibia as lebres como um tesouro.

— Lebres? Tão gordas! — Era uma surpresa tão grande quanto achar dinheiro. Yan Li se aproximou, animada. — Meu irmão pegou uma lebre anos atrás, mas era magra, nada parecida com essas.

— Nem todas as lebres selvagens são iguais, estas comeram bem, assim como tu: comendo bem, o rosto fica mais cheio.

Comparada ao tempo do casamento, Yan Li estava mais robusta, mas ainda com boa forma. Jovem e ativa, sempre ocupada, era difícil engordar demais.

— Deixa de bobagem, só quer me provocar.

Arrumaram a mesa, Wang Yuan foi ao quintal colher algumas cebolinhas, e quando voltou, Yan Li já tinha colocado o molho. Além do mingau e dos pães, havia frango do dia anterior e batatas fritas. Um pedaço de frango, um pão, uma cebolinha mergulhada no molho — o sabor era maravilhoso.

Yan Li riu:

— Com tanta comida, pra quê comer cebolinha? Não tem graça, além disso, guardamos para fazer cebolinha picada.

— Adoro esse sabor, experimenta também, cebolinhas frescas são deliciosas.

Convencida, Yan Li pegou uma cebolinha, enrolou-a habilidosamente, mergulhou no molho e comeu tudo de uma vez.

— Não é nada de especial — disse, mas logo pegou outra cebolinha.

Sabendo que sua esposa era tímida, Wang Yuan sorriu, sem comentar.

— Depois do café, vou à cidade ver como está o negócio de antiguidades do Er Gou — Wang Yuan contou a ela.

— Certo, volta cedo pra comer o ensopado de lebre.

Depois do café, sem lavar a panela, os dois alimentaram as galinhas e Wang Yuan partiu para a cidade. O vento era refrescante, mas ao parar a bicicleta, o calor o fazia suar intensamente.

No caminho, viu uma carroça puxada por bois, carregando um tronco de pinheiro para a cidade. Suspeitou que tivesse sido furtado da montanha, mas apenas sorriu e seguiu viagem.

Ao chegar na casa de Er Gou, foi recebido calorosamente pela mãe dele, que já estava melhor após alguns dias de descanso e podia andar pela casa.

— Tia, trouxe uns quilos de carne de porco, onde posso pôr?

— Tu não precisavas trazer nada, só tua visita já basta — Ela limpou uma cadeira, convidando Wang Yuan a sentar.

Para aquela família, Wang Yuan era um verdadeiro benfeitor. Os cinco quilos de carne tinham vindo de seu estoque especial. A situação deles era difícil, e qualquer ajuda era bem-vinda; carne de porco era um luxo, excelente para nutrir a família.

A mulher quis recusar, mas Wang Yuan insistiu: já que trouxe, não ia levar de volta. Ela aceitou sorrindo.

Depois de um tempo, Er Gou chegou, vestindo roupa de tecido cinza e pedalando um triciclo, ficando radiante ao ver Wang Yuan.

— Er Gou, conseguiu antiguidades?

— Consegui! Venha ver uma coisa boa — Er Gou abriu a cortina e levou Wang Yuan ao quarto oeste. Levantou um pano, revelando uma escultura de jade representando um Pixiu.

Era feito de jade branco de alta qualidade, com aparência vívida, pesando quase meio quilo.

— Irmão, pesei essa pedra, tem mais de trezentos gramas.

— Pedra?

— Sim, não é uma pedra? — Er Gou sorriu. — Disseram que era um leão, então leões são assim?

No passado, Wang Yuan já comprara jade desse tipo, quando o preço era mais baixo — mais de dez mil por grama, depois chegou a valer de trinta a cinquenta mil por grama. Assustador!

Um pequeno amuleto de apenas dez gramas valia centenas de milhares; só gente muito rica podia comprar, e o preço exorbitante levava muitos a arriscar tudo.

Bastava ser jade de Hetian para dizer que era do nível do jade branco, e chegou ao ponto de que até jade do Qinghai era vendido como se fosse o melhor.

Alguns empresários realmente ganharam muito dinheiro; um deles comentou sobre isso numa caçada: gente ingênua com muito dinheiro, impossível não ser enganada.

Wang Yuan admirava o Pixiu de jade, pensando:

“Hoje em dia, só o jade branco já vale milhões; sendo uma antiguidade, esse Pixiu pode valer dezenas de milhões, talvez até cem milhões!”

Er Gou falava sem parar:

— Comprei num vilarejo ao leste do condado, o velho disse que a família era de funcionários do palácio.

Ele disse que queria dar isso ao neto brincar, mas acabou vendendo pra mim.

Wang Yuan fez uma careta, mas era verdade: o Pixiu parecia um brinquedo — uma pedra bonita, só que de valor altíssimo.

— Embora seja uma pedra, não suporta quedas ou impactos; se cair nas mãos de uma criança, logo estaria destruído, desperdiçado.

— Irmão, tens razão.

— E tem mais?

— Tem, cinco peças.

Ansioso, Er Gou levantou outro pano, mostrando cinco objetos — garrafas, pratos, tigelas — alguns da dinastia Ming, outros da época da República.

— Irmão, gostou dessas?

— Estão ótimas. Quanto pagaste por essa pedra?

— Cinco yuan!

Er Gou ficou triste; seu irmão lhe dissera que podia pagar um ou dois yuan por peça, mas o velho não deixou ir embora, insistiu tanto que Er Gou pagou cinco yuan.

O velho achou que fez um ótimo negócio.

— Cinco yuan não é caro; só essa peça, vou te dar cinquenta yuan!

— Sério? — Er Gou ficou de olhos arregalados, incrédulo.

— Eu não te engano! Trabalhe comigo, vai ter vida boa — Wang Yuan sorriu, batendo no ombro de Er Gou. Era realmente uma peça preciosa.

— Juntando as outras cerâmicas, te dou sessenta yuan, que tal?

— Ótimo, irmão, pode confiar, vou continuar comprando, já tenho algumas famílias em vista, só não comprei porque faltava dinheiro.

Er Gou tremia de emoção, o preço de Wang Yuan era muito acima do esperado.

— Sempre que vir jade como esse, compre. Cerâmica boa também pode valer mais! Entendido?

— Entendi, entendi.

Wang Yuan tirou seis notas de dez yuan e entregou a Er Gou, levando as antiguidades consigo.

Er Gou e sua mãe o acompanharam até a porta, observando enquanto Wang Yuan partia de bicicleta, desaparecendo na curva sob o sol, deixando para trás uma nuvem de poeira.

A luz iluminava seus rostos, e algo chamado "esperança" surgia em seus semblantes.

A mãe de Er Gou sabia que Wang Yuan deixara sessenta yuan, separando dez para despesas e cinquenta para que Er Gou continuasse comprando.

Naquela noite, eles cozinharam carne de porco. Comendo o saboroso prato, pela primeira vez a casa em ruínas foi preenchida com risos. A atmosfera era acolhedora, e a vida ganhava um novo sentido.