Perca do Rio Songhua

Ao lado do riacho de águas cintilantes, sob o olhar atento do primo Wang Meng, Wang Yuan pescou rapidamente um grande peixe. O som da água ecoava enquanto ele puxava a linha. “Perca! É uma perca!” Wang Meng, ao ver o dorso escuro e as manchas negras no corpo do peixe, exclamou de alegria. A perca era enorme, pesava cerca de dois quilos e meio, um achado raro que também deixou Wang Yuan radiante. Utilizando o método do laço, ele amarrou o peixe, arrancou um punhado de ervas frescas e as colocou dentro do cesto de bambu, acomodando o peixe e cobrindo-o com mais ervas, regando-as levemente. Ele e Wang Meng voltaram a pescar.

O outro primo, Wang Hu, estava ausente. Com três pessoas, a pesca seria ainda mais rápida. Alguns moradores vieram à margem do rio lavar roupas; Wang Yuan e Wang Meng cumprimentaram-nos cordialmente. Ao longo daquela manhã, os dois puxaram mais de trinta grandes peixes, incluindo cinco percas da região do Rio Songhua.

Ao se afastarem do rio com os cestos nas costas, não retornaram imediatamente para casa; dirigiram-se ao norte da aldeia, chegando logo a três casas novas. Eram cabanas de palha, cada uma cercada por um pequeno quintal de terra fresca, já no limite da aldeia, de onde se via, ao longe, montanhas que se estendiam até o horizonte.

Com um rangido, Wang Yuan abriu o portão de madeira e entrou no quintal em direção ao grande jarro d’água. “Deixe as percas aqui, os outros peixes como carpas e peixes de capim podemos colocar no jarro.”

“Certo, certo.” Desataram as cordas e, um a um, os peixes selvagens foram lançados no jarro, fazendo a água espirrar em todas as direções.

“Mano, esse teu quintal ficou ótimo. Quando vai trazer uma cunhada para morar aqui?” Wang Meng brincou, sorrindo.

“Ah, ousa zombar de mim?” Wang Meng, normalmente calado, tornava-se mais falante na ausência de Wang Hu, que era o tagarela da família.

“Meu pai disse que este ano vai pedir alguém para arranjar uma esposa para mim; mano, não fique atrás de mim, senão seus filhos serão mais novos que os meus.”

“Vai, vai!” O pequeno quintal pertencia a Wang Yuan, ainda sem moradores, mas destinado para quando ele se casasse. Três cabanas de palha e um amplo quintal, perfeito para cultivar hortaliças e criar galinhas e patos.

À esquerda do quintal ficava a casa de Wang Meng; à direita, a de Wang Hu. As três casas foram construídas no ano anterior, pois sem uma casa era difícil conseguir casamento.

Na região de Wangjiawa, os rapazes, ao casar, mudam para uma casa própria. As casas antigas são pequenas demais para acomodar tantas pessoas, especialmente com filhos. Cozinhar separado também minimiza conflitos, pois a convivência diária tende a criar atritos.

Após organizarem os peixes, os dois trancaram o portão do quintal e seguiram lado a lado para casa.

Já próximo ao meio-dia, o sol aquecia tudo. Moradores voltavam do trabalho nos campos, carregando pás ou enxadas, cansados mas com uma serenidade no olhar. Wang Yuan cumprimentou-os sorrindo.

No campo, sempre há trabalho para quem é diligente: só para eliminar as ervas daninhas de todas as terras leva quase um mês, e quando terminam, já começam a brotar novas ervas nos primeiros terrenos limpos. Especialmente após a chuva, as mudas crescem devagar, mas as ervas daninhas proliferam rapidamente.

“Cinco percas do Rio Songhua; uma para cada família, as duas restantes vou vender na cidade e te darei parte do dinheiro.”

“Dinheiro? Há quem compre isso na cidade?” Wang Meng perguntou curioso.

“Sim, encontrei uma família abastada que deseja comer perca.”

Apesar de Wang Hu não ter ido pescar, Wang Yuan levou uma perca para sua casa. A tia ficou feliz, e a pequena Xiaohua saudou-o com um doce “mano!”

Wang Yuan acariciou a cabeça da menina, despediu-se da tia e voltou para casa.

Ao meio-dia, Wang Yuan também cozinhou uma grande perca. O peixe borbulhava na panela, temperado com coentro, cebola, gengibre, alho e outros ingredientes, espalhando um aroma delicioso. Xiaohua, na ponta dos pés, observava ao lado, salivando de vontade.

A mãe de Wang, com cuidado, virou o peixe com uma espátula e chamou: “Xiao Yuan, traga mais lenha!”

“Sim, já vou!” Wang Yuan arregaçou as mangas e saiu. Talvez pelo fato de ter renascido, sentia-se cada vez mais forte, mas também mais faminto. O cheiro do peixe intensificava sua saliva.

Xiaohua, curiosa, perguntou à beira da panela: “Mamãe, já está pronto?”

“Quase, vou te dar um pedaço para provar.” A mãe pegou um pedaço de peixe, mergulhou no caldo escuro, soprou para esfriar e colocou na boca da menina.

“Está gostoso?” perguntou a mãe, ansiosa.

“Muito, muito gostoso!” Os olhos de Xiaohua brilhavam, seu rostinho gorducho iluminado por um sorriso radiante.

De repente, veio de fora um grito de Wang Yuan. A mãe perguntou rapidamente o que havia acontecido.

“Havia um escorpião grande escondido debaixo da lenha, quase me picou!” Wang Yuan entrou, carregando lenha, enquanto olhava para o escorpião no chão.

O escorpião tinha cerca de sete a oito centímetros, dorso cinza-escuro, cauda e patas amareladas. Ao ver o ferrão afiado, Wang Yuan sentiu um frio na espinha; um toque seria suficiente para lhe causar dor por dias.

“Pegue uma garrafa de álcool para fazermos uma conserva.”

“Eu pego!” Xiaohua prontificou-se. Usando dois gravetos como hashis, Wang Yuan prendeu o escorpião e o colocou na garrafa, onde a criatura nadou no álcool.

Levando a garrafa para o canto da casa, Wang Yuan pensou que talvez fosse útil no futuro, embora não soubesse ao certo.

Logo, o pai e a irmã mais velha, Wang Qing, retornaram. Todos lavaram as mãos para almoçar. Wang Qing trouxe muitas folhas de verduras silvestres para alimentar os coelhos.

No canto noroeste do quintal, há um pequeno cercado onde Wang Yuan mantém o coelho que capturou recentemente. Ainda havia carne de urso para consumir, então não havia pressa em comer o coelho.

O peixe era saboroso e macio; alternava-se entre pedaços de pão cozido, peixe e carne de urso, uma felicidade plena!

A diferença entre perca e carpa é grande; a carpa tem muitas espinhas finas, fácil de engasgar se comer rápido, mesmo com vinagre ou pão dificilmente resolve. Mas a perca tem apenas uma espinha principal e algumas grandes ao redor, permitindo comer grandes pedaços sem preocupação.

Após a refeição, Wang Yuan arrotou satisfeito. Ele, a mãe e Wang Qing arrumaram a mesa, e Wang Yuan pegou a espingarda para sair.

Xiaohua estava agachada no quintal alimentando os coelhos, achando graça ao vê-los mastigando folhas com suas bocas de três partes.

Ao perceber que Wang Yuan ia para as montanhas, Xiaohua correu atrás, com seus passinhos curtos.

“Segundo irmão, vai caçar? Me leva!”

“Levar para quê? Volte para tirar uma soneca.”

“Ah, irmão, leva comigo, vamos colher flores silvestres!”

...

No fim, Wang Yuan cedeu e colocou Xiaohua no ombro, rumando para as montanhas com a espingarda. Ele queria verificar se algum animal havia sido pego nas armadilhas que montara.