Oitenta e dois compra ursos e porcos, melões e canas-de-açúcar.

Lá fora, relâmpagos cortavam o céu e trovões ribombavam, enquanto o vento e a chuva se misturavam em uma tempestade. Wang Yuan e Wang Hu passaram a noite na casa do velho Chen, o chefe da aldeia de Segundo Acampamento, planejando partir apenas quando a chuva cessasse no dia seguinte.

Perto do amanhecer, Wang Yuan, ainda meio adormecido, ouviu um miado de gato e sentiu o peso do cobertor aumentar um pouco. Sem abrir os olhos, estendeu a mão para acariciar o gato sobre o cobertor. Logo sentiu sob os dedos um pelo macio.

“É o meu gato branco? Não, eu não estou dormindo em casa...” pensou Wang Yuan, abrindo os olhos depressa e percebendo que era o gato malhado da casa do velho Chen.

“Ronron, ronron, ronron...” O gato malhado encarou Wang Yuan por um breve instante, depois, surpreso, abriu a boca e tentou mordê-lo. Por sorte, Wang Yuan puxou a mão a tempo, evitando que os dentes afiados do animal perfurassem sua pele.

“Ei, seu gato bobo, deixa pra lá, você não é meu, não vou te bater. Se fosse meu, já tinha te dado uns bons tapas.” O gato, resmungando, pulou da cama e fugiu, claramente irritado por ter sido acariciado por um estranho.

Enquanto isso, seu primo Wang Hu dormia profundamente, como um porco morto, mas Wang Yuan já não conseguia mais dormir. Vestiu-se, dobrou o cobertor e desceu da cama de madeira. Ao chegar à sala, viu o velho Chen, enrolado em um casaco, sentado à porta fumando um cigarro.

“Yuan, já acordou?”

“Sim, dormi muito bem. Quando a chuva parou?”

“Já faz um tempo. Fica tranquilo, Yuan, já alimentei os frangos que trouxe no seu cesto.”

Nesse momento, a esposa do velho Chen entrou carregando lenha para fazer o café da manhã. Duas lascas bateram na moldura da porta e caíram no chão fazendo barulho.

O velho Chen lançou um olhar severo, pegou as lascas e as jogou ao lado do fogão. “Só você mesmo, sempre atrapalhada, até com lenha bate na porta e faz esse escarcéu!”

A velha Chen não deixou barato e provocou: “Se não gosta, vem cozinhar você então! Fica aí sentado esperando a comida e ainda reclama de tudo.”

Parecendo um pouco constrangida, sorriu para Wang Yuan: “Esse velho teimoso aqui de casa só fica bem se se irritar algumas vezes por dia. Yuan, o que você quer comer? Eu faço pra você.”

Wang Yuan respondeu sorrindo que qualquer coisa feita por ela seria gostosa, arrancando uma risada sincera da velha Chen.

O velho Chen então falou: “Yuan, pensei a noite toda, o preço que você ofereceu pelo urso preto e pelo javali está muito alto. Não posso tirar vantagem de você. Pague o valor que a cooperativa oferece, está bom assim...”

Que pessoa simples e honesta, pensou Wang Yuan, abismado por alguém querer devolver dinheiro. Ele balançou a cabeça e respondeu:

“Velho Chen, não precisa mudar o preço. Fique tranquilo, esse valor foi bem calculado, não vou sair perdendo.”

Depois de muita insistência, o velho Chen desistiu de pedir menos, sentindo-se aliviado por receber o valor combinado sem peso na consciência.

Como já não chovia, Wang Yuan sugeriu transportar logo o urso e o javali para a vila. Deixaria Wang Hu dormir mais enquanto ele e o velho Chen partiam—um de bicicleta, o outro de carroça.

O ar estava frio e o chão, enlameado. Wang Yuan quase escorregou ao longo do caminho. Chegando à vila, colocou o urso, o javali e os frangos no galpão de palha e pediu ao velho Chen que esperasse do lado de fora com a carroça. Alimentou os frangos e, sem ser visto, guardou o urso e o javali dentro de seu espaço especial.

Trancando o portão velho com um estalo, Wang Yuan montou na bicicleta e voltou com o velho Chen para o Segundo Acampamento. O velho Chen comentou:

“Yuan, o urso e o javali não se conservam por muito tempo. Assim que fizer sol, vai estragar. Tem que mandar logo.”

O frio após a chuva era intenso, e o velho Chen apertou o casaco ao redor do corpo.

“Pode deixar, logo virá uma carroça buscar.” Wang Yuan, claro, não revelou que já havia guardado tudo em seu espaço.

Na verdade, ele quis se livrar dos animais antes que seu primo Wang Hu percebesse. Gastou oitocentos e quinze iuanes pelos dois bichos, uma soma considerável, mas estava certo de que não teria prejuízo—só as patas e o couro do urso já valiam bastante.

Após retornarem ao Segundo Acampamento, Wang Hu já estava de pé. Depois do café da manhã, sob um céu finalmente limpo, eles continuaram comprando e transportando frangos.

No total, recolheram várias centenas de frangos em Baiwu, e, satisfeitos com a quantidade, Wang Yuan, Wang Hu e Liu Weiguo, que dirigia a carroça, voltaram para casa.

“Finalmente em casa! Não há lugar melhor no mundo do que o nosso lar, nem ouro nem prata se comparam!” exclamou Wang Hu, pedalando sua bicicleta ao lado da carroça, radiante de felicidade.

“Quando chegarmos, vamos tomar umas e comer bem. Tio Weiguo, venha também!”

“Claro, farei questão de ir.”

Ao entrarem na aldeia, o som dos galos e cães era tão reconfortante que Wang Yuan sentiu-se em paz.

Sua esposa, Li Yan, e a cunhada, a pequena Ling, estavam plantando pepinos na horta. Ao ver Wang Yuan, a menina correu com passinhos rápidos e braços abertos:

“Maninho, você voltou!”

“Voltei sim.” Wang Yuan a pegou no colo, percebendo como ela estava mais pesada.

Li Yan, ajeitando uma mecha de cabelo atrás da orelha, se aproximou com um sorriso contido, dizendo apenas:

“Yuan, já comeu? Vou preparar algo para você.”

Já passava da uma da tarde. Sabendo que Wang Yuan e os outros ainda não haviam almoçado, ela apressou-se a pôr o avental e foi cozinhar.

Wang Yuan pediu que Wang Hu e tio Weiguo ficassem para comer. Entre pratos de carne e um pouco de bebida, almoçaram e depois ele foi descansar na cama de madeira, acordando já depois das quatro da tarde.

“Ah, nada como dormir em casa!” murmurou Wang Yuan, notando que estava coberto com seu casaco verde-oliva e que o grande gato branco dormia enroscado em cima, roncando baixinho.

A luz do sol entrava pela janela, acariciando seu rosto, e tudo parecia perfeito e confortável. Era tão bom que ele nem queria se levantar.

Ouviu ao longe a voz da mãe conversando com Li Yan no pátio, e as risadas das crianças e do cachorrinho brincando. Era uma harmonia completa.

Pensando bem, ele pegou o grande gato branco do peito, acariciou-o algumas vezes e, então, levantou-se e saiu.

No lado oeste do pátio estava a horta, com canteiros bem delimitados, onde plantariam, aos poucos, pepinos, vagens, tomates, berinjelas, cenouras, chuchus, coentro, cebolinha, funcho, entre outros.

Por insistência de Wang Yuan, Li Yan também plantou melões e cana-de-açúcar. Agora, ela e sua sogra estavam agachadas ao lado do canteiro de melão, arrancando mato.

“Maninho, você acordou!” A pequena Ling brincava com três cachorrinhos. Ao ver Wang Yuan, correu e se atirou em seus braços.

“Pare de brincar com os cachorros, olha só a sujeira na sua roupa,” disse ele, limpando a saia dela e, depois, colocando a menina em seus ombros, para sua alegria.

Andando entre os canteiros, Wang Yuan viu que as mudas de cana já tinham cerca de oito centímetros, algumas mais altas, outras mais baixas, pois a germinação fora irregular. Pareciam-se até com mudas de sorgo.

No canteiro de melões, já havia pequenos frutos, do tamanho de grãos de amendoim, cobertos por uma penugem delicada e com um ar de frescor.

“Esses melõezinhos estão indo bem. Daqui a pouco teremos melão para comer.”

“É verdade,” disse a mãe, sorrindo. “Com tanta chuva, achei que poucas mudariam. Mas sobreviveram todas.”

Li Yan, agachada junto ao canteiro, arrancava algumas ervas-daninhas que tinham ressurgido.

“Arranquei essas ervas dias atrás e deixei ali ao sol, mas com a chuva voltaram a brotar,” comentou.

A mãe riu: “Essa erva é difícil de morrer. Dá até para guardar seca e depois usar para recheio de pão no vapor. Fica delicioso.”

Wang Yuan arrancou um galho da erva, quebrou e fez um colar, pendurando-o como brincos nas orelhas da pequena Ling, que se envaideceu.

“Mamãe, estou bonita?”

“Está sim, sua danadinha!” respondeu a mãe, divertida.

Essa erva era beldroega, também chamada de planta da longevidade, e crescia com vigor impressionante.

“Au, au!” Os três cachorrinhos tentaram se aproximar de Wang Yuan, mas entraram no canteiro e pisaram algumas mudas de cana. Ele rapidamente os carregou para fora.

“Ah, mãe, que tal jantarmos aqui no pátio hoje? Chame o pai, o tio, o avô, todo mundo. Vamos fazer uma boa festa, e chame também o tio Weiguo.”

“Pode deixar, vou chamar todo mundo e preparar a comida.”

A mãe sabia que, ultimamente, Wang Yuan sempre contratava Liu Weiguo para transportar frangos, e, quando terminavam o trabalho, era tradição fazer uma grande refeição para agradecer.

Embora Liu Weiguo tivesse almoçado com eles, Wang Yuan sentiu que não foi suficiente e queria retribuir com uma festa mais generosa.