Doze prendedores embaixo

Três bicicletas percorriam a estrada de terra e, em pouco tempo, estavam de volta à aldeia de Wangjiatun.

Alguns moradores, ao verem os seis juntos, logo adivinharam que tinham ido à cidade vender vesícula biliar de urso, afinal, o fato de Wang Yuan e seus dois companheiros terem caçado um urso preto já se espalhara pela vila.

— Foram vender a vesícula de urso? Por quanto conseguiram vender? — perguntou um curioso.

— Não foi muito, venham até minha casa tomar um trago.

— Melhor não, já deixei a comida pronta em casa.

Sob os olhares invejosos dos moradores na entrada da aldeia, o grupo de Wang Yuan retornou para casa. Quando souberam que cada família recebeu trezentos e trinta yuans, todos ficaram radiantes.

— Mano! — chamou a garotinha, sentada no banquinho do quintal, absorta. O grande gato branco e gordo circulava ao seu redor e, ao ver Wang Yuan chegando, ela correu com suas perninhas curtas.

— Comportou-se em casa?

— Sim, fui muito boazinha. Só não gostei que a irmã mais velha não me deixou comer mais mirtilos — queixou-se ela, com voz de criança.

A irmã Wang Qing lavava roupa e, voltando-se, sorriu:

— Essa menininha... Quase acabou com os mirtilos de uma só vez.

Ao anoitecer, os dois quilos de carne de porco comprados serviram para derreter banha, parte da carne magra foi refogada, e, além disso, uma panela de carne de urso foi posta para cozinhar.

O pôr do sol dourava a pequena aldeia, tingindo-a de um vermelho suave.

Na casa de Wang Yuan, a mãe levantou a tampa da panela: pedaços de carne de urso borbulhavam no caldo branco e espesso, de onde exalava um aroma irresistível.

O pai, Wang Yuan, a irmã Wang Qing e a pequena Wang Xiaodie estavam todos ao lado, esticando os pescoços para espiar dentro da panela, engolindo em seco.

— Miau — ronronava o grande gato branco, contornando as pernas deles, a ponta do rabo balançando suavemente, também desejoso de provar a carne.

— Que cheiro bom! — exclamou a garotinha, que, por ser baixinha, tentou subir no banquinho para ver melhor a panela, mas Wang Yuan a puxou de volta, obrigando-a a se esticar na ponta dos pés.

No prato, molho de soja, cebolinha, gengibre e alho; ao serem lançados sobre a carne, o cheiro ficou ainda mais intenso.

— A carne de urso já cozinhou por horas... Está pronto, vamos comer — disse a mãe, sorrindo.

Uma travessa de pãezinhos já estava sobre a mesa, junto com batatas fritas com carne de porco, torresmos, carne de javali do dia anterior e, claro, a carne de urso recém-preparada.

A família se sentou ao redor da mesa e se fartou.

Após um dia de trabalho, Wang Yuan estava faminto: segurava o pão branco numa mão, um belo pedaço de carne na outra, alternando entre uma mordida e outra, com o rosto lambuzado de gordura, sentindo-se plenamente feliz.

— Que delícia de carne de urso, está desmanchando na boca, tão saborosa... Só está um pouco picante.

— Coloquei um pouco de pimenta, coma devagar, ainda tem mais na panela.

— Hmmm, está mesmo uma delícia, picante e saborosa!

A família parou de conversar, concentrando-se apenas em comer. Para a garotinha, era como se fosse uma festa de Ano Novo; suas bochechas estavam tão cheias que seus olhos sorriam, transformando-se em luas crescentes.

No fim, todos estavam saciados, sentados nos banquinhos, trocando olhares e sorrisos.

Na manhã seguinte, a aldeia estava tranquila. Wang Yuan, deitado no kang, sentia-se preguiçoso e só se levantou para o café da manhã após a mãe chamá-lo três vezes.

O desjejum era o que sobrara da carne de urso, torresmos e batatas com carne de porco.

— Preguiçoso! — gracejou a garotinha ao vê-lo.

— Ora, menininha, depois de tantos dias cansativos, nem um dia de descanso posso ter? — respondeu ele, bagunçando os cabelos dela, que se protestou num resmungo infantil.

Não era possível caçar nas montanhas todos os dias; não só as pessoas, mas os cães de caça também precisavam de descanso. Por isso, entre uma caçada e outra, sempre havia alguns dias de repouso para recobrar as energias.

Depois de comer bem, Wang Yuan voltou para o quarto, deitou-se e logo adormeceu. Ao acordar, encontrou o grande gato branco deitado em seu peito.

— Você, seu gato bobo, só de beber água fria e comer pão já engordou assim! — disse ele, acariciando a cabeça do animal.

— Miau — respondeu o gato.

Nesse momento, ouviu-se do lado de fora a voz da garotinha:

— Mano, viu meu gato? Não consigo achá-la!

— Está aqui, deitada no meu peito. Venha buscá-la.

...

Após dois dias de descanso em casa, naquela manhã Wang Yuan saiu novamente, levando o cão de caça chamado Grande Lobo Azul, a espingarda nas costas, uma faca e algumas armadilhas, e partiu para a montanha.

Pretendia usar as armadilhas para capturar algumas faisões-dragão. Enquanto esteve na cidade, viu na loja estatal que cada uma valia quatro yuans, um preço alto.

“O fel e as patas de urso renderam um bom dinheiro, mas não vi nem um centavo. Meus pais pegaram tudo, dizendo que estão juntando para pagar meu casamento. De qualquer forma, preciso arranjar um jeito de ganhar algum dinheiro... Só com dinheiro na mão fico tranquilo. Se não conseguir faisão-dragão, que seja um faisão comum ou galinha-da-montanha”, pensava Wang Yuan.

O faisão-dragão é o faisão de cauda florida, carne tenra e saborosa, muito valorizado e o mais caro de todos. O faisão comum refere-se ao faisão arco-íris, com plumagem colorida, também conhecido como “faisão-de-pescoço-anilhado”. Já a galinha-da-montanha é a perdiz de bico vermelho, chamada também de “galinha-das-árvores” ou “codorna-montanhesa”.

Chegando à floresta, Wang Yuan procurou cuidadosamente as áreas de atividade do faisão-dragão, usando armadilhas nos buracos de areia, onde esses animais costumam “tomar banho de terra” para se livrar de parasitas.

“No verão, os buracos de areia dos faisões-dragão geralmente ficam à sombra das árvores, entre os arbustos próximos aos córregos... Ah, achei um, vou enterrar uma armadilha aqui”, disse para si.

Cuidando para não deixar vestígios, enterrou a armadilha na areia. Assim que o faisão entrasse, seria pego. Depois, recompôs o buraco como estava e, do seu bolso mágico, tirou cinco ou seis grãos de trigo. Espalhou dois junto ao buraco e o restante dentro.

Não podia exagerar nos grãos, senão o faisão desconfiaria.

Esses animais são onívoros, gostam de sementes, insetos, folhas e frutas.

— Pronto, para o próximo.

Wang Yuan foi procurar outro buraco de areia.

No raio de duzentos metros, colocou cinco ou seis armadilhas, cuidando de memorizar bem a posição de cada uma — se esquecesse, estaria perdido.

— Vamos, cão, hora de voltar para casa.

Wang Yuan pôs a espingarda no ombro e chamou o cão.

Homem e cão desceram a montanha, por entre os densos pinheiros. De repente, a uns trinta metros à direita, um coelho cinza disparou em sua direção.

Ao ver Wang Yuan e o cão, o coelho saiu em desabalada carreira.

— Au, au! — latiu o grande cão-lobo, disparando como um raio.

— Ei! Volte aqui, cão!

Os arbustos eram densos e espinhosos, e havia alguns pequenos penhascos por perto, muito perigosos. Wang Yuan correu atrás e gritou, preocupado.

Afinal, o cão era um exímio rastreador, essencial para futuras caçadas; não podia se machucar por causa de um coelho.

Nem um minuto depois, o cão voltou com o coelho cinza na boca, exibindo-se com orgulho, enquanto o coelho, ainda esperneando, mostrava-se relutante.

— Seu cão bobão, tem que obedecer. Se não mando correr atrás, não corra. Mas, já que pegou o coelho, merece um prêmio.

Wang Yuan acariciou o pescoço do cão e tomou o coelho da boca dele. O animal tinha apenas um pequeno arranhão nas costas, nada grave.