Colega de carteira, irritante

Na verdade, Li Yan desejava muito ter um filho, mas a realidade lhe pregou tal peça, deixando-a quase à beira da depressão.

Contudo, graças à paciência e aos conselhos de Wang Yuan, a situação de Li Yan melhorou bastante após alguns dias. Afinal, com o tratamento à base de remédios, ainda havia a possibilidade de engravidar.

Num dia do início de setembro de 1988, era o primeiro dia do último ano do ensino médio da irmã mais nova, Wang Qing. Wang Yuan a levou para a escola na garupa de sua motocicleta. A Escola Secundária do Condito estava apinhada de gente e extremamente movimentada. Especialmente na entrada do dormitório, um grande número de pais carregando bagagens bloqueava a passagem, e alguns estudantes quase eram esmagados pela multidão.

— O que vocês estão bloqueando aí na frente? Andem logo!

— Por que ainda tem gente descendo? Deixem-nos subir primeiro!

— Está vendo como é difícil? Se você não estudar direito, vai fazer jus ao meu esforço?

Com sua força formidável, Wang Yuan protegeu Wang Qing ao seu lado para evitar que ela fosse esmagada. Um homem careca logo atrás parecia achar que Wang Yuan o havia empurrado e lançou-lhe um olhar feroz. Wang Yuan não recuou nem um pouco e devolveu o olhar com a mesma intensidade.

O tempo passava e a multidão avançava lentamente como tartarugas. Quando Wang Yuan finalmente entregou os pertences de Wang Qing no dormitório e desceu, a parte da frente de sua camisa branca de manga curta estava completamente encharcada de suor.

— Ufa... que calor! Levar bagagem é como travar uma batalha. — Wang Yuan sacudiu a camisa e olhou para o sol no céu. O calor do outono fazia jus à sua fama; a luz solar implacável fazia o rosto das pessoas transpirar óleo.

Ao observar os estudantes animados e alegres que iam e vinham, Wang Yuan não pôde deixar de sentir um laivo de nostalgia.

Ele caminhou até o local onde estacionara a motocicleta e, prestes a empurrá-la para ir embora, seu olhar cruzou com o de uma mulher vestida com um vestido azul-claro à direita.

A mulher estava muito bem vestida e moderna, com o cabelo arrumado, belos brincos e um vestido importado que moldava perfeitamente sua silhueta graciosa.

Embora Wang Yuan tivesse visto apenas suas costas, teve a impressão de que devia ser uma bela mulher, pois todos os homens que passavam a encaravam inconscientemente; alguns até passavam de bicicleta e depois viravam a cabeça para dar outra olhada.

— Este vestido... parece que fui eu quem trouxe para cá?

Wang Yuan sentiu algo curioso e empurrou a moto, pronto para partir.

Nesse momento, a mulher virou a bicicleta fazendo uma curva e deu de cara com Wang Yuan.

— Hã? Você é...

A mulher, de feições delicadas, ficou pasma ao ver Wang Yuan.

Wang Yuan ficou atônito. Olhou para trás para confirmar se ela falava com ele e, observando-a com atenção, também achou seu rosto vagamente familiar.

— Você é...

— Sou eu, Xu Lu! Como é que você não reconhece um velho colega de turma? Vamos lá, o portão sul está aberto, vamos sair por lá.

Um empurrando a motocicleta e a outra a bicicleta, os dois caminharam juntos em direção ao portão sul.

Nesse instante, Wang Yuan se lembrou de quem era Xu Lu. Ela havia sido sua colega de carteira durante os três anos do ensino médio. Como os professores costumavam colocar os alunos com melhor desempenho juntos, como sua colega, Xu Lu naturalmente tirava notas excelentes.

No vestibular, Xu Lu superou as expectativas e entrou na universidade, enquanto Wang Yuan falhou e optou por repetir o ano. Num piscar de olhos, já fazia vários anos que não se andavam.

— Xu Lu, você parece outra pessoa, mudou demais!

— Você continua... sem jeito nenhum para falar as coisas. — Xu Lu lançou-lhe um olhar manhoso e charmoso, exibindo por um momento uma graça fascinante, completamente diferente daquela garota magricela, morena e de cabeça baixa que sempre andava cabisbaixa no passado.

Os estudantes do sexo masculino que passavam ao lado olhavam furtivamente para Xu Lu.

Como estavam próximos, Wang Yuan também sentiu o perfume que exalava de Xu Lu, semelhante a jasmim, bastante agradável.

— Wang Yuan, por que você não tentou estudar de novo naquele ano? Você era muito mais inteligente do que eu, é uma pena mesmo. Ah, há pouco tempo eu estava conversando com o velho Qian e falamos de você; ele também acha uma pena.

— Nosso diretor de turma, o velho Qian? Na verdade, não acho que seja pena nenhuma, estou vivendo muito bem agora. — Wang Yuan caminhava empurrando a moto, lançando um olhar para Xu Lu à sua esquerda.

Ela erguia o queixo altiva, com um pescoço alvo e esbelto, parecendo um cisne branco fascinante.

Na época do colegial, Wang Yuan de fato gostara de Xu Lu. Afinal, era a idade dos desabores da juventude, somada à convivência diária, e Xu Lu também era atraente.

— O que você está fazendo agora?

Assim que a pergunta saiu de seus lábios, Xu Lu achou que havia sido excessivamente intrusiva. Sabia que Wang Yuan era do campo e não havia passado na universidade, então certamente devia ser um simples camponês.

Contudo, o que a surpreendeu um pouco foi que Wang Yuan não tinha a aparência de pele curtida e escura que ela imaginava.

— Você ainda trabalha na terra na sua cidade natal? Mas parece que você não está tão bronzeado assim.

— Ah, não estou tão escuro? — Wang Yuan riu abertamente e disse: — Sinto que fiquei muito mais moreno este ano; antes eu era bem mais claro. A propósito, você chegou a ir para o exterior, não foi?

— Como é que você adivinhou?

— Pelas suas roupas e estilo, dá para perceber um ar moderno.

Xu Lu abriu um sorriso instantâneo: — Sim, passei um ano nos Estados Unidos. Ah, muitos colegas ficaram por lá, acho que nunca mais os verei.

— E por que você não ficou?

— Eu... eu não tenho tanta ambição. Só queria voltar para cuidar dos meus pais. Além disso, as condições aqui também são muito boas agora; sou uma pessoa fácil de agradar. — O queixo delicado e alvo de Xu Lu ergueu-se levemente. Ela realmente acreditava que sua vida atual era excelente.

Enquanto caminhavam e conversavam pelo caminho, os homens que passavam olhavam para Wang Yuan com inveja, ciúme e rancor, talvez suspeitando que Xu Lu fosse esposa dele.

***

Sabendo que Xu Lu lecionava inglês na Escola Secundária do Condado, Wang Yuan provocou: — Então os rapazes da sua turma têm sorte, devem ser muito aplicados nas suas aulas.

Xu Lu lançou-lhe um olhar dengoso e nada disse.

Os dois se despediram no portão, e Wang Yuan partiu para casa montado em sua motocicleta, fazendo barulho. Xu Lu permaneceu em pé no portão, empurrando a bicicleta, observando as costas de Wang Yuan por um longo tempo.

— Na escola, eu nutria uma paixão secreta por ele, mas agora... ele já não está mais à minha altura. Ah, acabou virando um simples camponês, que desperdício. No entanto, o corpo desse rapaz é realmente incrível, *gulp*...

Xu Lu afastou-se lentamente de bicicleta. Aquele que outrora fora alguém a quem ela precisava admirar de longe agora estava em situação inferior à sua; uma sensação deliciosa invadiu instantaneamente o seu coração.

***

O som contínuo das cigarras, o sol ardente.

Caminhões passavam um após o outro, levantando nuvens de poeira na estrada de terra.

— Droga, que azar dar de cara com um caminhão logo agora.

Wang Yuan pedalava com afinco e, ao atravessar a poeira densa, viu-se coberto da cabeça aos pés por uma camada de terra amarelada.

*Puff, puff, puff...*

De volta para casa de motocicleta, os três cães o receberam pulando como de hábito, com expressões alegres e abanando o rabo freneticamente.

— Miau...

O grande gato branco, que repousava preguiçosamente na pilha de lenha tomando sol, levantou-se, espreguiçou-se e correu alegremente na direção de Wang Yuan, esfregando a cabeça peluda em suas pernas.

— Xiao Yuan, você voltou?

Com um avental amarrado à cintura, Li Yan cozinhava remédio chinês e espiou para fora de casa para olhar Wang Yuan.

— Sim, cruzei com um caminhão na estrada. Olhe para este estado, quase virei uma estátua de barro.

— Use uma toalha para se limpar.

Wang Yuan tirou a camisa de manga curta, torceu-a algumas vezes num balcão com água e estendeu-na no varal, depois lavou a cabeça. *Splash!* Jogou a água suja no pátio e caminhou para dentro de casa enquanto enxugava os cabelos.

Li Yan despejou a decoção pronta numa tigela e virou-se para olhar lá fora:

— Os cães estão lambendo a água suja que você jogou; devem estar com sede. Vá colocar um pouco de água para eles beberem.

— Certo, ainda temos melancia em casa? — Wang Yuan encheu meia cuia de água fria e despejou na vasilha dos cães. *Splash!* Gotas de água cristalina refletiam a luz do sol, e os três cães correram imediatamente para beber.

— Tem uma melancia ainda, mas está aí há tanto tempo que nem sei se estragou.

Assim que entrou, Wang Yuan preparou a mesa e trouxe a grande melancia guardada no canto do jarro, lavou-a e cortou-a na mesa com um golpe certeiro.

A polpa vermelha exibia sementes pretas espalhadas, parecendo muito apetitosa. O gordinho gato branco aproximou-se para cheirar, mas foi empurrado por Wang Yuan.

— Miau...

— Miau o que quê? Não passa de um gato imprestável, os ratos comem os grãos do depósito e você nem para caçá-los serve.

Sentado à mesa, Wang Yuan devorava grandes pedaços de melancia. Comia com tanta pressa que o suco escorria por seu queixo.

— Hum, que delícia! Yanzi, venha provar um pedaço também.

— Coma você primeiro, eu como daqui a pouco. — Li Yan permaneceu junto ao fogão, olhando fixamente para aquela tigela de líquido medicinal castanho-escuro: — Já estou tomando há vários dias, mas parece que não faz efeito nenhum.

— Ora, vá com calma. Remédio chinês serve para tratar o organismo, o resultado não aparece tão rápido assim.

Os dentes fortes de Wang Yuan trabalharam com eficiência, e rapidamente 5 ou 6 fatias de melancia desapareceram em seu estômago. Ele então soltou um sonoro arroto.

— *Arroto*... que alívio!

— Yanzi, venha comer melancia logo, senão eu vou acabar com tudo sozinho.

Assim que Wang Yuan terminou de falar, os cães lá fora latiram de repente. Ao olhar para fora, viu que sua mãe estava chegando, carregando uma cesta de maçãs grandes.

— Esses cachorros são insuportáveis, já vim tantas vezes e ainda não me reconhecem. Xô, saiam daqui!

Afastando os três cães com um sorriso e repreensões brincalhonas, a mãe entrou na casa carregando a cesta de maçãs.

— Seu pai trouxe duas caixas de maçãs, trouxe um pouco para vocês.

— Para que trazer? Podem ficar para vocês comerem.

— Tem mais lá, não vamos conseguir comer tudo.

A mãe avistou o grande gato branco deitado próximo à perna de Wang Yuan e riu abertamente:

— Com razão eu andei por aí e não achava o gato, estava aqui no pátio o tempo todo.

***

Wang Yuan afagou o grande gato branco, que imediatamente deitou-se de barriga para cima, abraçando a mão de Wang Yuan com as patinhas e fingindo mordê-lo.

Conversando descontraidamente com a mãe, Wang Yuan até lhe ofereceu um pedaço de melancia.

Nesse momento, a tigela de remédio já estava morna o suficiente. Li Yan pegou uma colher e começou a beber em pequenos goles.

— Ei, ei, ei... Xiao Yuan, esse remédio não era para você tomar?

Com os olhos arregalados de surpresa, a mãe mastigava a melancia enquanto alternava o olhar entre Wang Yuan e Li Yan, franzindo a testa por sentir que algo estava errado.

O silêncio caiu de repente.

Li Yan sentiu-se culpada no mesmo instante, e suas palmas começaram a transpirar intensamente.

Wang Yuan manteve a serenidade e disse sorrindo: — Mãe, eu não te disse? Embora o problema seja meu, nós dois precisamos tomar o remédio.

Após hesitar por dois segundos, Wang Yuan acrescentou: — O médico explicou assim. O motivo exato eu não entendi muito bem, mas o importante é seguir o que o médico manda.

— Você me disse isso?

— Falei da última vez, você com certeza esqueceu.

A mãe pensou um pouco, mas não se lembrou, e acabou desistindo: — A doença está principalmente em você, deveria beber mais.

— Eu...

Sob o olhar atento da mãe, Li Yan acabou passando a tigela de remédio para Wang Yuan. Ao encarar aquele caldo amargo e escuro, o rosto de Wang Yuan expressava total rejeição.

O problema de saúde era de Li Yan, e dizer que o problema era dele não passava de uma mentira para enganar seus pais. Caso contrário, se eles soubessem a verdade, provavelmente começariam a enxergar Li Yan com maus olhos.

Wang Yuan percebia claramente que, à medida que sua situação financeira e social melhorava, seus pais pareciam achar cada vez mais que Li Yan não era digna dele, acreditando que ela tivera muita sorte de se casar naquela família.

Evidentemente, os pais não diziam isso abertamente, afinal o casamento já estava consumado, mas era exatamente o que pensavam no fundo.

Se soubessem que Li Yan tinha problemas de saúde, poderiam até forçar Wang Yuan a se divorciar dela — e isso não era exagero. Se os conflitos se agravassem, Wang Yuan ficaria no meio do fogo cruzado e sofreria imensamente.

Por isso, ele achava que era um pouco esperto.

Ao assumir a responsabilidade, seus pais sentiriam certa dívida de gratidão para com Li Yan.

Isso favorecia muito a harmonia familiar.

Wang Yuan pegou a colherzinha, recolheu um pouco do caldo amargo e levou-o lentamente à boca. Assim que encostou nos lábios, ele berrou imediatamente:

— Isso está pelando de tão quente, você quer me matar queimado?! Vai, vai, leve isso para lá e espere esfriar!

De costas para a sogra, Li Yan teve vontade de rir, mas conteve-se. Com uma expressão frágil e submissa, segurou a tigela de remédio e afastou-se, parecendo exatamente uma vítima injustiçada.

A mãe irritou-se!

— Por que você está gritando desse jeito? Se Xiaoyan consegue beber, por que você não consegue? Por acaso você é de ouro?!

...

A mãe repreendeu Wang Yuan severamente e, ainda inconformada, deu-lhe umas palmadas nas costas. Infelizmente para ela, Wang Yuan era forte como um touro e nem sentiu dor, mas a mão da mãe doeu.

Enquanto Li Yan ia ao banheiro nos fundos, a mãe baixou a voz e disse a Wang Yuan: — Se você está zangado, não desconte em Xiaoyan. O problema de saúde é seu, vai culpar os outros? Xiaoyan já é excelente; se fosse outra mulher no lugar dela, já teria brigado com você.

Wang Yuan ergueu o queixo desafiadoramente: — Ela não ousaria!

— Ora, seu moleque... acha que porque está ganhando dinheiro agora virou alguém importante? Cada coisa é uma coisa, e na vida a gente nunca deve soberba, altos e baixos são perfeitamente normais.

Quando Li Yan saiu do banheiro, trouxe mais lenha para dentro de casa para preparar o jantar.

A mãe não disse mais nada, limitando-se a recomendar que o casal vivesse bem e evitasse discussões, antes de agarrar o grande gato branco e levá-lo consigo para fora.

— Miau!

— Pare de miar. Seu dono já me dá dor de cabeça, e você é um gato insuportável. Venha logo para casa comigo, se continuar fugindo por aí, vou acabar te amarrando de verdade.

A mãe deu um leve tapinha na cabeça do felino, fazendo-o achatar as orelhas instantaneamente.

Na verdade, ela temia pela segurança do animal. Cada vez mais famílias na vila usavam veneno de rato, e se o gato comesse um rato envenenado, poderia acabar morrendo também.

Além do mais, todos na vila sabiam que o gato deles era excelente; se alguém o pegasse e o prendesse, seria impossível encontrá-lo.