Caçando o Dragão Voador

Ao encontrar uma presa na floresta, o melhor é mirar furtivamente e acertar de primeira. Gritar é o maior erro. O brado de Wang Hu claramente estragou tudo, mas era a primeira vez que ele entrava na mata para caçar, e Wang Yuan não o repreendeu.

A galinha-do-mato cacarejou, agitando as asas para fugir. Wang Hu apressou-se a pegar a espingarda e disparou, mas nem uma pena acertou; foi Wang Meng quem, com arco e flecha, atingiu a asa da galinha-do-mato com precisão.

— Muito bem!

Wang Yuan exclamou, e o cão de caça trouxe a galinha-do-mato de volta. — Está machucada, então vamos cozinhá-la. Está bem gorda — disse ele, satisfeito por já terem uma galinha antes mesmo de terminar o abrigo. Wang Yuan sentia que havia muitas presas na região.

Colocaram a galinha ao lado do cesto e, sem perder tempo, os três começaram a cortar árvores e a montar o abrigo. Usaram galhos grossos como o braço, que amarraram formando um A, cobriram com lona plástica, peles, uma camada espessa de agulhas de pinheiro e casca de árvore, e amarraram tudo com cordas e paus para fixar.

Além disso, recolheram muitos galhos para lenha, empilhando-os à direita. Instalaram armadilhas nas redondezas, com fios e sinos pendurados, para que, caso algum animal se aproximasse à noite, o sino o denunciasse.

Quando terminaram todas essas tarefas, dois dias já haviam se passado.

Naquela manhã, aqueceram o caldo de galinha congelado, mergulharam alguns pães e alimentaram os três cães. Wang Yuan então chamou Wang Meng e Wang Hu para caçar.

— Nosso “lar” está pronto. Hoje precisamos trazer alguma caça, a comida está acabando.

Wang Yuan olhou para Wang Meng e Wang Hu; ambos pareciam bem dispostos.

— Fique tranquilo, irmão, vamos conseguir caça. Ontem vimos um javali, só estava um pouco longe — disse Wang Hu.

De fato, tinham visto um javali na tarde anterior, mas o latido dos cães o assustou e ele fugiu. Como já era quase noite e o animal estava distante, decidiram não persegui-lo.

Preparados, seguiram pelo norte, ao longo da crista da montanha, onde a visão era ampla e podiam observar dois grandes declives.

O som das botas rangendo na neve espessa ecoava pela floresta. Após mais de uma hora de caminhada, os cães de caça começaram a latir a cerca de dez metros à direita. Avançaram com dificuldade e encontraram no chão uma série de pegadas rasas, parecidas com as de aves, indo para o norte, muito nítidas.

Wang Meng franziu a testa: — Pegadas de faisão? Mas parecem um pouco diferentes.

Wang Yuan lambeu os lábios e sorriu: — São de dragão-voador. E não é um só, é um bando! Vamos atrás deles!

Os três, com os cães, seguiram para o norte. O vento soprava, levantando flocos de neve, e após mais meia hora, apareceram pegadas de javali indo para o oeste.

Imediatamente pararam. Os cães rodavam ao redor, inclinando a cabeça, sem entender por que seus donos haviam parado.

— Irmão, a oeste está o javali, ao norte o dragão-voador. Qual perseguimos? — Wang Meng perguntou, segurando o arco com a esquerda e a flecha com a direita. Preferia o arco à espingarda.

Wang Hu sugeriu: — Vamos atrás do javali. Ele é grande, se pegarmos um, teremos comida para muito tempo.

— Não, observem a profundidade das pegadas. As de javali são rasas e pouco nítidas; provavelmente já passou por aqui há meio dia. As de dragão-voador são mais claras, indicando que partiram há pouco tempo.

Wang Yuan explicou calmamente. Perseguir a presa errada seria frustrante; poderiam voltar de mãos vazias, desanimando o grupo.

— Mas me parece que as pegadas do javali são mais profundas que as do dragão-voador — brincou Wang Hu.

— Claro, o javali é pesado, o dragão-voador é leve. As pegadas do javali, mesmo cobertas de neve, são mais profundas… Vamos, continuemos para o norte.

Prosseguiram com os cães. Logo à frente surgiu um grande declive descendo, abaixo dele um vale de leste a oeste, e do outro lado um novo declive subindo.

No declive oposto, um grupo de dragões-voadores passeava pelo arbusto, sem saber que os caçadores já estavam próximos.

Wang Hu, excitado, ia gritar, mas Wang Yuan antecipou-se e cobriu-lhe a boca com a mão.

— Engole essas palavras! Se fizer mais escândalo, vou te dar uma surra.

Wang Hu, com o olhar, implorou clemência, e Wang Yuan soltou a mão.

— Caramba, irmão, seu olhar me assustou.

— Cala a boca. Vamos cercar esses dragões-voadores! — Wang Yuan disse, com olhos brilhantes; queria carne de dragão-voador.

— Como cercar?

— Vou me esconder ao sul, Meng, você dá a volta pelo oeste e vai para o noroeste do grupo, Hu, pelo leste até o nordest