Trinta e três corços, Tia Vermelha

No campo em 1986, os casamentos aconteciam muito cedo. Naquela época, o ingresso no mercado de trabalho também era precoce; por exemplo, estudantes de escolas técnicas, ao se formarem com 18 ou 19 anos, já recebiam designação direta para cargos públicos. Os estudantes comuns, ao não conseguirem vagas em escolas técnicas ou no ensino médio, em sua maioria, deixavam a escola após o primário ou o ginásio e ingressavam cedo na vida adulta.

Wang Yuan já não era tão jovem; a preocupação dos pais com seu casamento era completamente compreensível.

À noite, o pai e a mãe de Wang prepararam um cozido de carne para receber o casal do Senhor Man, que, ao se oferecer para apresentar uma pretendente ao filho deles, deixou-os muito felizes.

A refeição se estendeu até depois das oito, com o Senhor Man ficando corado de tanto beber, a ponto de sair cambaleando, envolto em seu casaco cinza.

“Com esse rosto bonito do Xiaoyuan e esse seu jeito trabalhador, certamente encontraremos uma moça formosa para ele”, disse sorrindo a Senhora Man.

Wang Yuan corou levemente.

A mãe de Wang, com um sorriso largo, serviu mais comida à Senhora Man: “Então contamos com você, Senhora Man.”

Quando o casal Man e os avós foram embora, a casa de Wang voltou ao silêncio. Wang Yuan entregou aos pais o dinheiro restante da venda de peixes e foi se deitar.

Deitado na cama, Wang Yuan rolava de um lado para o outro, incapaz de dormir. Lá fora, os grilos cantavam, e a luz da lua, filtrada pela janela, caía sobre o cobertor.

No outono, o calor só se faz presente ao meio-dia; nas manhãs e noites, o frio é intenso, tornando indispensável o uso do cobertor.

Ele não conseguia dormir, mas o grande gato branco, aconchegado ao lado direito do travesseiro, roncava profundamente, indiferente ao mundo.

“Casamento... casamento... Por que, ao pensar em casamento, lembro logo das irmãs que encontrei antes? Será que a pretendente apresentada pela Senhora Man é uma delas?”

Perdido em devaneios, Wang Yuan acabou acordando o gato branco, que, irritado, miou alto.

Só conseguiu adormecer quando o dia já clareava e, ao despertar, exibia grandes olheiras, bocejando sem parar enquanto ia pescar no rio.

Os dias passaram rapidamente.

Durante esse tempo, Wang Yuan não ficou ocioso. Li Hang, da cidade, o ajudou a encontrar um mestre ferreiro, que lhe fez algumas armadilhas de metal para facilitar a pesca. Agora, bastava levantar as armadilhas pela manhã e à noite, guardando os peixes grandes no espaço especial – lá, o peixe não estragava, e podia ser vendido quando surgisse a oportunidade.

Em poucos dias, conseguiu capturar mais de 400 quilos de peixe, o que lhe trouxe grande alegria. Contudo, Wang Yuan sabia que, com o tempo, os peixes do rio iriam escassear.

Certa manhã, uma leve névoa cobria a pequena aldeia.

Wang Yuan e seu pai voltavam da floresta trazendo galhos, quando notaram uma aglomeração na porta da casa do terceiro tio, todos comentando animadamente. Aproximando-se, souberam que, naquela manhã, o terceiro tio e o filho, Huzinho, haviam ido à montanha colher pinhas e, por acaso, capturaram um veado bobo.

“Esse veado é grande, vai render muita carne.”

“Carne de veado é deliciosa, seja frita ou em bolinhos.”

“É, faz tempo que não vejo um veado tão grande assim.”

No pátio, as pessoas conversavam, soprando vapor branco pela boca devido ao frio.

O terceiro tio, com voz forte, anunciou sorridente: “Fiquem todos para o almoço, vamos cozinhar carne de veado!”

“Ótimo, vamos tomar um pouco de vinho juntos!” responderam animados.

Wang Yuan, do lado de fora da cerca, teve uma ideia. Rapidamente, ajudou o pai a guardar os galhos em casa e voltou correndo à casa do terceiro tio.

O tio, cercado pelos homens, conversava animadamente. Wang Yuan, então, procurou a terceira tia.

“O que foi, Xiaoyuan? Aconteceu alguma coisa?”

A tia estava prestes a preparar bolos de milho, mas Wang Yuan a puxou para dentro, deixando-a intrigada.

“Bem... Tenho um amigo na cidade que quer muito experimentar carne de veado, e está disposto a pagar bem. Será que posso ficar com uma perna do veado para vender? Todo o dinheiro vai para você, tia.”

Wang Yuan lançou um olhar à prima, Wang Xiaohua, que, assim como sua irmã Wang Xiaodie, tinha cinco anos, era magrinha e usava roupas remendadas.

A situação da casa do terceiro tio era um pouco melhor que a de Wang Yuan, pois comiam mais e tinham uma bicicleta, mas ainda assim faltava dinheiro.

“Vender uma perna de veado na cidade? Não corre o risco de ser pego?”

“Será bem discretamente, ninguém vai descobrir”, garantiu Wang Yuan, sorrindo. “Se não quiser vender, tudo bem também.”

Ao dizer isso, fez menção de sair, mas a tia o segurou imediatamente:

“Não, não... Vou falar com seu tio agora mesmo.”

A tia ficou balançada. Naquele tempo, os meios de ganhar dinheiro no campo eram raríssimos; cada centavo era disputado, e a vida era dura.

Pensou que, mesmo que conseguisse apenas dois ou três yuans por uma perna, já estaria satisfeita.

Ela saiu apressada para falar com o tio, mas, ao se aproximar, ouviu a tia Hong pedir pela última perna do veado.

O tio quase concordou, mas a tia interveio rapidamente: “Não pode!”

O ambiente ficou tenso de imediato.

Os presentes alternavam olhares entre as duas, percebendo o clima estranho.

A tia, percebendo a rigidez da própria resposta, procurou aliviar:

“A última perna do veado, quero levar para a casa dos meus pais, então não posso dar para você, Xiaohong. Mas pode pegar carne de outras partes, que também são muito boas.”

“Deixe pra lá, não quero mais”, respondeu Xiaohong, visivelmente irritada, pegando as crianças e saindo sem olhar para trás.

“Pra quê isso? Se ela pediu, podia dar uma perna, somos parentes, não precisava criar esse clima”, murmurou o tio, constrangido.

A tia sentiu-se injustiçada – como alguém que ganha carne de graça ainda pode reclamar? E, afinal, dar uma perna para os pais é uma razão justa.

Por que parecia que ela quem estava errada?

“Deixe, se ela não quer, melhor pra nós”, respondeu a tia, entrando de novo em casa, contrariada.

Wang Yuan observou tudo sem comentar nada, despediu-se do tio e voltou para casa.

Ele não quis tratar do assunto da venda da perna de veado diante dos outros, pois sabia que o tio talvez não concordasse.

No povoado de Wangjiatun, muitos tinham ideias “peculiares”: todos gostavam de dinheiro, mas desprezavam quem demonstrava gostar demais.

Se soubessem que o tio pretendia vender uma perna de veado, logo surgiriam boatos: “Tão ganancioso assim? Vale a pena vender só uma perna? Quem conta moedas desse jeito vai enriquecer como?”

O falatório acabaria causando desconforto e constrangimento.

Por isso, Wang Yuan decidiu vender a carne discretamente, sem chamar atenção.

As quatro pernas do veado já tinham destino: uma ficaria para o próprio tio comer; a segunda seria dividida entre os avós, o segundo tio e a família de Wang Yuan; a terceira seria presenteada a uma família da vila, que um dia salvara a vida do tio; e a quarta seria vendida, sob o pretexto de enviar à família da tia.

Recém chegado em casa, Wang Yuan viu a tia chegar silenciosamente com um cesto, dentro do qual havia uma perna traseira de veado.

“Xiaoyuan, trouxe a perna para você. Qualquer preço que conseguir está bom.”

“Pode deixar, tia. Vou tentar vender pelo melhor preço possível, pelo menos dez yuans!” disse Wang Yuan, ainda cauteloso.

“Tanto assim?!”

A tia não conteve o espanto, mas logo sorriu, convencida de que tomara a decisão certa.