Noventa e seis javalis selvagens, Huang Cheng

Com trinta acres, o campo de melancias era imenso; sob o luar, parecia não ter fim à vista. A maioria das melancias já fora colhida pelos donos, restando apenas as pequenas, feias ou ainda verdes, que não interessavam a eles. Ainda assim, com uma busca atenta, era possível encontrar algumas de tamanho considerável, e a cada descoberta, Wang Yuan, Li Yan e Li Ping se animavam.

“Encontrei uma melancia grande! Enorme!”

“Será que está madura?” Wang Yuan aproximou-se e bateu na casca, ouvindo um som que indicava maturidade. “Esta deve pesar uns vinte quilos, nada mal.”

O feixe da lanterna dançava pelo campo, enquanto eles caminhavam e afastavam cuidadosamente as folhas, procurando. O barulho das folhas assustava alguns grilos, que saltavam apressados ao redor. Wang Yuan ergueu os olhos para o céu, onde a lua brilhava alta, com uma luz suave como véu. Olhou para Li Yan e Li Ping, que estavam curvadas buscando mais melancias, e disse:

“Vamos primeiro para o norte, andamos uns cem metros, depois seguimos para o leste, depois sul, depois oeste, dando uma volta e voltamos.”

“Certo, certo, mas para que lado é o norte?”

“Logo à frente.”

À medida que avançavam, o cesto se enchia cada vez mais. Quando ficou cheio, Wang Yuan pegou também os sacos de fertilizante que haviam trazido. Por todo lado, havia sinais de desordem: melancias partidas e ramas arrancadas, jogadas pelo chão; algumas já estavam quase secas, vítimas de buscas anteriores.

“E essa melancia, quer? Deve ter uns três quilos,” Li Yan perguntou, erguendo o fruto.

Wang Yuan bateu e ouviu um som oco. “Deixa pra lá, as listras estão muito verdes, pelo som ainda está crua.”

“Será mesmo?” Li Yan, meio desconfiada, deu dois socos na melancia, que se partiu. A polpa estava apenas começando a ficar rosada, e as sementes tinham um aspecto leitoso.

“Ah, realmente está verde.”

“Viu, não está madura... Vamos, Li Ping já foi longe, precisamos alcançá-la.”

“Você está tão empolgada colhendo melancias, mas em casa não queria vir.” Li Yan lançou-lhe um olhar, com seus olhos belos.

“Já que não posso evitar, o melhor é aproveitar,” Wang Yuan respondeu, batendo levemente na parte traseira dela.

O rosto de Li Yan ficou imediatamente vermelho, seus olhos pareciam ter uma névoa de emoção; se não fosse pela presença da irmã, teria dado um chute em Wang Yuan.

De repente, Li Ping, a cinco metros à frente, exclamou:

“Meu Deus, o que é isso?”

“O que houve?” Wang Yuan e Li Yan correram até ela, o barulho das folhas ecoando. Só então perceberam que era um filhote de javali.

O javali não pesava mais que vinte quilos, com corpo cinza-marrom salpicado de resina seca e lama. Parecia ofendido pela presença de Li Ping, encarando-a com ferocidade.

“Que susto! Quase pisei nele. Como não tem medo de gente?” Li Ping perguntou, ainda ofegante.

Mal terminou de falar, o javali avançou, batendo a cabeça em direção a Li Ping com velocidade surpreendente. Ela fugiu gritando, enquanto Wang Yuan e Li Yan também se esquivaram assustados, criando uma confusão.

“Está vindo, está vindo!”

“Calma, calma!”

“Ah!” Li Yan tropeçou nas ramas de melancia e caiu sentada sobre uma grande melancia, que se partiu sob seu peso.

Wang Yuan, por sua vez, aproveitou o momento e lançou-se sobre o javali, prendendo-o sob si.

“Ei!”

O filhote era pequeno, mas muito temperamental, lutando com força. Wang Yuan quase não conseguiu segurá-lo.

“Conseguiu prender?”

“Cuidado pra não te morder.”

“Está tudo bem, pequeno, não seja tão atrevido,” Wang Yuan segurou o pescoço do javali e levantou-se, com sapatos, joelhos e cotovelos cobertos de poeira.

O javali sacudia a cabeça, tentando escapar e morder Wang Yuan. Ele levantou a mão e deu um tapa na cabeça do animal, que ficou atordoado.

“Fique quieto, rapaz; até sua mãe, se visse gente, fugiria.”

De repente, Wang Yuan sentiu um frio intenso. Li Yan, já ajudada por Li Ping a se levantar, apontou com medo para a direita, gaguejando:

“Um... um grande javali.”

Wang Yuan virou-se rapidamente e viu, a dez metros, um enorme javali de trezentos quilos, parado como uma rocha, com olhar frio e ameaçador, pronto para atacar.

A luz da lua sobre suas costas conferia-lhe um ar ainda mais misterioso.

“Caramba, quando chegou aqui?” Wang Yuan soltou o filhote e levantou as mãos.

“Foi tudo um mal-entendido, só um mal-entendido!”

Imediatamente, Li Yan e Li Ping entenderam e começaram a recuar junto com ele, passos lentos, temendo provocar o animal com movimentos bruscos.

O filhote, ao ver a mãe, ficou ainda mais agitado e atacou Wang Yuan, que suportou a dor na perna e continuou recuando.

Se estivesse a uma centena de metros de distância, com uma espingarda nas mãos, Wang Yuan teria ficado entusiasmado ao encontrar um javali tão grande, pronto para abatê-lo rapidamente.

Mas agora, só podia torcer para que o animal os deixasse em paz.

Javalis são feitos de músculos robustos, parecendo blocos de ferro, e aquele era gigantesco; um impacto seria suficiente para quebrar ossos.

Infelizmente, o grande javali não pensava em deixá-los escapar. Baixou a cabeça e avançou contra Wang Yuan, como se quisesse matá-lo de uma só vez.

“Meu Deus,” Wang Yuan sentiu o pavor tomar conta de si. Quando tentou se esquivar para a direita, ouviu um tiro.

O projétil rasgou o ar e atingiu o javali, que soltou um uivo e caiu sobre duas melancias, esmagando-as. Levantou-se e fugiu, mas foi atingido novamente poucos metros adiante, caindo sem mais levantar.

O vento fazia as folhas das melancias balançarem suavemente, e Wang Yuan, Li Yan e Li Ping ainda estavam em choque.

Olharam para a direita e viram um homem alto, com uma espingarda, correndo rapidamente até eles.

“Chengzi!” Li Ping chamou.

Era Huang Cheng, do vilarejo de Bai Cun, dono dos trinta acres de melancias. Ele costumava dormir no abrigo do campo, vigiando as frutas, hábito que mantinha mesmo sem necessidade.

Após as apresentações, Wang Yuan agradeceu a Huang Cheng.

Huang Cheng sorriu: “Wang Yuan, já ouvi tanto seu nome que quase criou calo nos meus ouvidos. Finalmente te conheci.”

Wang Yuan ficou surpreso.

Ele não sabia o quanto era conhecido em Bai Cun — tudo graças à sua sogra.

A família dela vivia reprimida e sofrida, não só materialmente, mas também desprezada por todos do vilarejo.

Trinta anos de mudanças...

Mas agora, tudo mudou. Sua sogra, em qualquer ocasião, elogiava o genro: dizia que ele era bom, que tinham uma vida melhor, dinheiro, era generoso, viviam uma vida que todos invejavam.

As roupas de Li Yan não tinham remendos, ela sempre levava muitas coisas quando visitava a mãe, tinha um rosto radiante e alegre, sinal de que vivia bem.

Huang Cheng, com cerca de trinta anos, rosto quadrado e altura de um metro e noventa, parecia uma torre. Coçou o queixo e começou a ajudar Wang Yuan e os outros a colher melancias.

“Vamos para o leste, lá ainda sobraram muitas.”

“O javali fica aqui?”

“Deixa aí, depois volto para chamar alguém.”

“O filhote fugiu.”

Huang Cheng ajudava a colher, ocasionalmente lançando olhares furtivos para Li Yan; ao perceber Wang Yuan observando, desviava rapidamente o olhar.

Huang Cheng gostava muito de Li Yan, na verdade todos os homens de Bai Cun admiravam as irmãs Li.

Mas os casamentos eram decididos pelos pais; alguns perguntavam a opinião dos filhos, mas se não houvesse um motivo muito forte, acabavam obedecendo à vontade dos pais.

Quando Huang Cheng se casou, chegou a mencionar Li Yan ao pai, mas quase levou uma surra; o assunto morreu ali.

Agora, vendo Li Yan feliz ao lado de Wang Yuan, sentiu uma dor aguda no peito — talvez fosse um arrependimento eterno, algo que jamais seria recuperado.

“Chengzi, não precisa colher mais, já temos bastante, não conseguimos levar tudo.”

“Ah, mas posso acompanhar vocês para levar mais.”

“Não precisa, já temos muitos, por que não quer mais?”

“Ah, porque não são grandes o suficiente.”

De repente, ouviram uma agitação ao oeste: outros moradores de aldeias vizinhas vieram colher melancias, dezenas deles se divertindo, comendo e colhendo ao mesmo tempo.

Com melancias gratuitas, todos ficavam felizes, sem se preocupar se estavam maduras; queriam garantir as frutas antes que acabassem.

“Tem uma melancia grande aqui!”

“Rápido, se não colherem logo, outros levarão!”

“Tem muita gente aqui, vamos para o norte!”

“Tantas melancias no campo, será que os donos não querem mesmo?”

“Claro que não querem, minha irmã casou aqui e me contou pessoalmente!”

Vendo a animação do outro lado, Wang Yuan balançou a cabeça e começou a carregar as melancias para fora, pendurando os cestos na bicicleta.

Ele amarrou dois sacos de melancia no banco traseiro.

“Chegar cedo é sempre melhor.”

Os moradores olhavam com inveja; quem chega cedo pode escolher, agora, com a multidão, restava apenas pegar o que sobrava.

“Chengzi, estamos indo!”

“Certo, cuidado na estrada escura,” Huang Cheng despediu-se, depois foi cuidar do javali.