Casa da Bela Nora

A neve já havia parado, cobrindo casas, árvores, cabanas de palha, pilhas de lenha e todos os recantos e desníveis sob um manto branco. Algumas famílias mais diligentes já começavam a remover a neve do pátio; de vez em quando, ao retirar uma camada, expunham a terra, tingindo o branco com um traço cinzento.

— Tio, limpando a neve? — cumprimentava Wang Yuan, sorridente, a quem encontrava pelos caminhos da aldeia. Sendo jovem, era seu papel iniciar a conversa com os mais velhos, não esperando que estes tomassem a iniciativa.

No caminho para a cidade, o tilintar constante da campainha de sua bicicleta quebrava o silêncio. Ao passar por um entroncamento, parou. À direita, a estrada seguia para a cidade; à esquerda, para a Aldeia Pequeno Bai.

A Aldeia Pequeno Bai era onde moravam seus sogros, e ali vivia sua noiva, Li Yan. “Creio que a casa dos meus sogros é a mais pobre da aldeia, sem dúvida. Com esse frio, devem estar passando dificuldades”, pensou Wang Yuan.

Desceu da bicicleta, recolheu do cesto traseiro a bílis de urso, patas de urso e faisões, guardando tudo em seu espaço secreto. De lá, retirou um saco de farinha branca e outro de arroz. Embora a produção agrícola de seu espaço fosse modesta, ainda lhe rendia algum alimento.

Após refletir um instante, ainda acrescentou vinte quilos de carne de javali, vinte de carne de urso e duas patas de urso. “Com isso, a família da minha sogra vai passar bem melhor”, pensou, animando-se.

Montou na bicicleta e pedalou com vigor. Logo, chegava à Aldeia Pequeno Bai. De ambos os lados da estrada de terra, viam-se casas e hortas, embora, agora, tudo estivesse soterrado sob a neve.

— Olhem, é o genro da família Li — comentou um aldeão, vestindo um grosso casaco de algodão, as mãos enfiadas nas mangas, a caminho da venda. Outros concordaram:

— É ele mesmo.

— Tem coragem de casar com a filha do velho Li? Esse é bravo... Vai ver só o que lhe espera.

Entre inveja, ciúme e um certo deleite pelos infortúnios alheios, os comentários se sucediam. Li Yan, a filha mais velha, era como um pedaço de bolo delicioso, mas com um espinho: seu pai era exatamente esse espinho! Muitos não ousavam casar com ela por causa disso, mas também não se conformavam, eternamente indecisos.

Wang Yuan chegou diante da casa pobre dos Li, flagrando a família de Li Yan — quatro pessoas — a retirar neve.

— Xiao Yuan!? — exclamou a sogra, surpresa.

— Tia, limpando a neve? Trouxe umas coisas pra vocês — respondeu Wang Yuan, descendo da bicicleta e empurrando-a para dentro do pátio.

A sogra, ao vê-lo, ficou radiante. Era uma mulher simples, mas não cega ao desprezo dos vizinhos, que zombavam de sua filha pobre, como se jamais fosse se casar; isso a enfurecia. Queria provar que sua filha era desejada, e por um bom partido.

Ao ver o conteúdo do cesto, ficou boquiaberta, e, batendo de leve em Wang Yuan, exclamou:

— Menino, por que trouxe tanta coisa? Aqui não falta nada, leve de volta, sua família também precisa comer.

— Lá em casa ainda tem. As duas patas de urso são preciosas, não dê a ninguém, fiquem para vocês — replicou ele, carregando tudo para dentro.

A casa era escura, as paredes enegrecidas pelo uso constante do fogão, e, nos cantos, a fuligem se acumulava.

Li Yan, de passos miúdos, o seguia, envergonhada com a visita, as faces coradas, sem saber para onde olhar.

Queria puxar conversa, mas a timidez a impedia, num conflito silencioso. Sua irmã, Li Ping, era mais extrovertida, com um brilho travesso no olhar. Aproximou-se de Li Yan, abraçando-lhe o braço e sussurrando algo ao ouvido, fazendo a irmã beliscar-lhe de vergonha.

As duas beldades, entre risos e brincadeiras, pareciam preencher de vida a casa arruinada, e Wang Yuan sentiu que ali também seria um bom lar.

— Chega de brincadeira, vão logo servir água ao Xiao Yuan! — ralhou a sogra, batendo de leve nos braços das filhas.

— Já vou, já vou! — respondeu Li Ping, sorrindo e correndo buscar água. Apesar das dificuldades, a vida não a tornara apática ou negativa, e sua vivacidade era inextinguível.

Wang Yuan riu baixo.

Após tomar um copo d'água e conversar por alguns minutos, preparou-se para partir. A sogra insistiu para que ficasse para a refeição, segurando-o firme, mas ele se desculpou dizendo que um amigo o aguardava na cidade e não podia se atrasar.

— Yan, vai acompanhar o Xiao Yuan até o portão — sugeriu a sogra, sabendo criar oportunidades para os jovens. Li Ping tentou sair junto, mas foi puxada de volta.

Li Yan, tímida, acompanhou Wang Yuan até a saída. Ele empurrava a bicicleta à frente; Li Yan, com duas longas tranças, seguia de cabeça baixa, o rosto corado.

O vento norte uivava, levantando a neve do chão; fazia um frio cortante. Ao se aproximar do portão, Wang Yuan virou-se de súbito e gritou:

— Tia, estou indo! Volto quando puder!

O grito inesperado fez Li Yan estremecer.

— Vá com cuidado. Da próxima vez, fique mais tempo — respondeu a sogra.

Wang Yuan percebeu o tremor de Li Yan e, de sua posição, via o rosto corado dela.

Assim que saíram do pátio, Wang Yuan perguntou, em voz baixa:

— Por que seu rosto está tão vermelho?

— Está? — murmurou Li Yan, tocando as faces, ainda mais sem graça.

— Bem, vou indo. Está frio, volte para dentro, não pegue um resfriado.

— Tá... — respondeu ela.

— O que foi? — Wang Yuan já montava na bicicleta quando percebeu a hesitação dela, curioso.

— Nada, pode ir.

Na verdade, Li Yan queria perguntar sobre o tal amigo na cidade. Durante as conversas do passado, percebeu que Wang Yuan tinha um espírito inquieto, e temia que ele se envolvesse com más companhias. Ela guardava mágoa do pai, sempre ausente, e prometera a si mesma jamais casar com alguém igual a ele. Via com clareza os sofrimentos da mãe e jurara não repetir aquele destino. No entanto, agora percebia traços semelhantes no noivo: ambos eram “selvagens”.

Ao ver Wang Yuan pedalar para longe, Li Yan sentiu-se, por um instante, perdida.

De repente, Li Ping a abraçou e, curiosa, perguntou:

— Irmã, o que você cochichou com o cunhado? Conta pra mim! Tava longe demais, não ouvi nada.

— Conta nada! Vai logo fazer o almoço, hoje é sua vez! — respondeu Li Yan, fingindo irritação.

...

Wang Yuan, de excelente humor, pedalava rumo à cidade. Já fazia isso quase todos os dias e percebia que sua habilidade só melhorava, conseguindo até soltar as mãos do guidão e manter o controle mesmo em curvas.

Depois de algum tempo, chegou à cidade. Primeiro parou na loja do governo, disposto a vender três bílis de urso. Ao abrir a porta, foi envolvido por uma onda de calor. Uma funcionária gorda comia sementes de pinhão enquanto ria alto com uma colega. Ao notar Wang Yuan, fez cara feia e aproximou-se, contrariada:

— Vai comprar o quê?

— Não, vim vender bílis de urso.

Com todo cuidado, Wang Yuan tirou do bolso três bílis embrulhadas em panos, como se fossem tesouros.

— Vai embrulhar bílis de urso nesse pano velho mesmo? Não tem medo de estragar?

Ao abrir os embrulhos, surgiram três pacotinhos menores. A funcionária logo percebeu o valor da mercadoria. Quando Wang Yuan abriu tudo, as três bílis reluziram diante dela. Uma delas, especialmente, de tom acobreado, chamou sua atenção.

— Moço, pode calcular o valor pra mim? — pediu Wang Yuan, balançando a mão e sorrindo.

Em pouco tempo, o preço foi definido:

A menor, comum — oitocentos yuan.

Outra comum — novecentos yuan.

A mais rara, de tom acobreado — mil e quatrocentos yuan.

No total, três mil e cem yuan!

Ao receber o maço de notas, Wang Yuan abriu um largo sorriso. Das três cabeças de urso, duas haviam sido caçadas em conjunto com os primos, a outra caçada por ele sozinho, mas decidiu dividir igualmente com os tios. O restante — faisões, patas de urso, galinhas selvagens — ele guardaria, calculando seus valores: cinquenta yuan por faisão, vinte e cinco por cada jin de pata de urso, e assim por diante.

Assim, Wang Yuan ficou apenas com uma parte do dinheiro, algumas patas, faisões e galinhas selvagens, decidindo guardar tudo em seu espaço secreto, onde não estragaria e, quem sabe, poderia vender por um preço melhor no futuro.

Seus primos ficaram com dinheiro. Wang Yuan deixou a loja, montou na bicicleta e seguiu para a casa de Li Hang, fazendo contas mentais enquanto pedalava:

— Três bílis, doze patas de urso, dez faisões e algumas galinhas, tudo soma quatro mil e quatrocentos yuan, dividido por três...

Antes de terminar o cálculo, uma bicicleta surgiu de repente do beco à direita, colidindo com a sua.

Um estrondo, duas quedas.

— Caramba, tá cego? Não presta atenção por onde anda? — berrou o jovem que se chocara com Wang Yuan, caído no chão, xingando indignado.