Rancho 159, ano de oitenta e nove, discussão

Na vasta imensidão da planície nevada.
O pequeno Suhe reuniu todas as ovelhas selvagens, e o cão "Erqiqi" agarrou uma delas com os dentes para ajudar a arrastar.
— Caçamos quatro ovelhas selvagens, muito bom! Venham, cada um carrega uma, vamos voltar.
— Erqiqi é demais! Por que este cão é tão inteligente? — Li Ping gostava muito de Erqiqi e não parava de elogiá-lo.
O cão Erqiqi parecia entender que Li Ping o estava elogiando, então balançava o rabo freneticamente para ela e, em seguida, aproximou-se para cheirá-la.
Eram cinco pessoas no total: Wang Yuan, Sun Dagang, o pequeno Suhe, Li Yan e Li Ping, acompanhados por quatro ovelhas selvagens.
A intenção do pequeno Suhe era que Li Yan e Li Ping carregassem uma ovelha juntas, mas a resistência física delas era muito inferior, e o caminho de volta seria extremamente árduo. Por isso, Wang Yuan pediu a Li Yan que segurasse sua arma e colocou duas ovelhas nos ombros.
— Vamos, voltemos para comer cordeiro assado!
— Quatro ovelhas dão para comer por vários dias.
O vento frio soprava com força, e uma grande quantidade de neve flutuava no ar, impedindo que todos mantivessem os olhos abertos.
O ambiente era extremamente rigoroso, mas o grupo que retornava estava cheio de risos e alegria pela colheita da caça.
Ao ver Wang Yuan caminhando de volta com tanta dificuldade carregando duas ovelhas, Li Yan aproximou-se dele e, tomada pela compaixão, disse:
— Quer saber? Eu e a pequena Xiao Ping vamos carregar uma. Nós aguentamos.
— Não precisa, apenas cuide bem da minha arma. — Wang Yuan sorriu para Li Yan e continuou a marchar.
Embora ele e Li Yan tivessem se casado primeiro e começado a namorar depois, ele realmente se apaixonara por Li Yan, sendo natural que quisesse poupá-la de alguns sofrimentos.
Após uma viagem árdua sob o vento e a poeira, chegaram ao acampamento. Todos estavam quase congelados. Tuya, a esposa do pequeno Suhe, trouxe cobertores de cores vivas para cobri-los e, movendo-se como um pião, serviu chá com leite fumegante.
O pequeno Suhe, de temperamento muito intempestivo, tremia dos pés à cabeça mesmo coberto pelo cobertor:
— Onde estão as xícaras? Sem xícaras, como quer que a gente beba?
— Ah, ah, vou buscar as xícaras agora mesmo.
Logo trouxeram as xícaras. Tomando o chá quente, todos começaram a se aquecer gradualmente. Pouco depois, uma onda de sono os invadiu, e Wang Yuan acabou adormecendo ali mesmo, inclinado para o lado.
Um sonho maravilhoso.
Quando acordou, percebeu que o cão Erqiqi estava lambendo sua mão direita.
— Cachorro bobo, deixa eu fazer um carinho.
Wang Yuan estendeu a mão para acariciar a cabeça do cão. Erqiqi balançava o rabo e o corpo, pulando de tanta alegria.
— Au-au!
— Não lati, não latia. Deixa eu te fazer um carinho, você é um cãozinho tão bom.
Wang Yuan riu a valas e foi afagar o cão. Ele era uma pessoa que gostava de cães, e ver um exemplar tão magnífico o deixava comovido. Enquanto ele brincava com o cão Erqiqi, a cortina da tenda mongol foi aberta e Sun Dagang entrou com um sorriso malicioso no rosto.
— Xiao Yuan, você acordou.
— É. Venha me ajudar a segurar o Erqiqi, hoje eu faço questão de dar bastante carinho nele.
Sun Dagang mal deu um passo à frente quando Erqiqi começou a mostrar os dentes para ele, assustando-o instantaneamente a ponto de recuar:
— Este cão não vai com a minha cara.
Lá fora vinha o aroma de carne assada, e Erqiqi logo se desvencilhou das mãos de Wang Yuan e disparou para fora. Em um instante, apenas Wang Yuan e Sun Dagang permaneceram na tenda mongol.
Sun Dagang sentou-se à direita de Wang Yuan, conversou fiado com ele por um momento e, em seguida, mudou de rumo na conversa:
— Xiao Yuan, sua cunhada é realmente linda. Ela já é casada?
— O que você está tramando? — Wang Yuan encheu-se de vigilância instantaneamente.
Pelo que Wang Yuan sabia, depois de enriquecer, Sun Dagang também começara a perder a compostura e, quando estava em Harbin, frequentava constantemente as ruas mais sedutoras da cidade à noite.
— Cof, cof, não estou tramando nada.
Vendo Wang Yuan tão cauteloso, Sun Dagang percebeu na mesma hora que suas pequenas intenções não dariam em nada, então mudou de assunto:
— Sua cunhada é muito bonita. Se ela ainda não se casou, é melhor não deixar que se case; deixe-a ficar com você.
— Não diga besteiras.
— Por que seria besteira? É perfeitamente normal.
De repente, Li Yan apareceu para chamar Wang Yuan para comer. Ela lançou um olhar oblíquo a Sun Dagang e depois olhou para Wang Yuan:
— O que vocês estavam conversando com tanta animação?
— Nada demais, apenas jogando conversa fora.
Sentindo-se um pouco culpado, Sun Dagang trocou mais algumas palavras e foi embora. Wang Yuan puxou a cintura de Li Yan e a abraçou contra o peito:
— Venha aqui, me dê um beijinho.
— Vá se achatar, seu bobo.
Com o rosto corado, Li Yan cobriu a boca de Wang Yuan e fingiu estar brava:
— Com certeza vocês não estavam falando de nada bom. Assim que eu cheguei, vocês calaram a boca. O que foi? Não podem conversar na minha frente?
Wang Yuan pensou consigo mesmo: na sua frente é exatamente o que não dá para conversar.
No entanto, ele logo mudou de assunto, e Li Yan não quis aprofundar o caso.
— Ah, Yanzi, estou pensando em fazer uma sociedade com o tio Lao Suhe para montar um rancho. O que você acha?
— Um rancho? Para que inventar isso? Fica tão longe de casa...
— Seria como um investimento. Não vai custar tanto dinheiro, e todos os anos poderemos vir aqui passear, andar a cavalo, criar gado e ovelhas.
Em sua vida anterior, Wang Yuan havia vindo para esta região de Hulunbuir com seu patrão para visitar ranchos particulares. Cada rancho tinha cerca de dois mil acres, com todas as instalações prontas, construídas especialmente para serem vendidas a bilionários.
— Se você quer montar, então monte.
À noite, durante o jantar, Wang Yuan contou ao tio Lao Suhe sobre sua ideia. Ele pretendia investir uma quantia em dinheiro, e Lao Suhe entraria com outra parte, unindo forças para estabelecer inicialmente um rancho de dois a cinco mil acres.
— Um rancho?
Ao ouvir a ideia de Wang Yuan, Lao Suhe ficou extremamente chocado. Ele estava muito satisfeito com sua vida atual e, além disso, já estava com idade avançada, sem pensar em se envolver em mais complicações.
Lao Suhe queria recusar, mas o pequeno Suhe demonstrou enorme interesse na proposta de Wang Yuan, apressando-o ansiosamente:
— Pai, pai...
Se conseguissem montar um rancho maior, poderiam contratar pessoas para trabalhar, e a família deles conseguiria se libertar do trabalho pesado e monótono.
O pequeno Suhe estava verdadeiramente farto da rotina enfadonha de pastoreio. Em suma, ele só queria andar a cavalo de vez em quando, caçar, assar carne e não tinha vontade alguma de pegar no batente.
Lao Suhe olhou para o pequeno Suhe e engoliu de volta as palavras de recusa:
— Deixe-me pensar mais um pouco.
À noite.
Enquanto Wang Yuan e Li Yan se preparavam para dormir, ela voltou a tocar no assunto:
— E se o Lao Suhe não aceitar?
Fora da tenda mongol, o vento frio soprava com intensidade, fazendo gelar o coração de quem ouvia. O vento era tão forte que a tenda chegava a tremer levemente.
Wang Yuan dormia até de suéter e calça de lã.
— Se Lao Suhe não aceitar, paciência. O homem propõe e Deus dispõe. Vamos dormir, amanhã vamos andar a cavalo.
No dia seguinte, todos foram andar a cavalo. As irmãs Li Yan nunca tinham montado a cavalo e quase caíram no início, mas, após se familiarizarem por pouco mais de uma hora, já estavam quase prontas.
Caçar ovelhas selvagens, perseguir lobos cinzentos, capturar raposas, cavar tocas de marmotas, aprender danças, preparar iguarias... O grupo de Wang Yuan passou mais meio mês na estepe, com um estilo de vida tão leve e despreocupado que quase já não queriam voltar para casa.
Desde que Wang Yuan perguntara a Lao Suhe sobre o rancho, o velho não lhe dera nenhuma resposta. Wang Yuan achou que o silêncio significava recusa e que o negócio tinha melado.
No entanto, justamente na véspera do dia em que retornariam, Lao Suhe de repente voltou a falar sobre o rancho:
— Xiao Yuan, estive matutando sobre isso há vários dias. O rancho pode ser feito, mas como você pretende fazer?
— É para criar ovelhas e gado, comprar alguns equipamentos mecânicos adequados e, se precisar de gente, contratar uma ou duas pessoas. Deixar os currais para ovelhas e vacas bem arrumados, de preferência obtendo o aval do condado, seja por arrendamento ou compra.
O que Wang Yuan disse foi muito vago; os detalhes específicos teriam de ser resolvidos por Lao Suhe e sua família. Naturalmente, Wang Yuan podia ajudar a resolver um grande problema: a comercialização.
— Vocês só precisam cuidar da criação, e eu me encargo de vender o gado e as ovelhas! Fique tranquilo, o preço pelo qual vou vender será muito mais alto do que os preços comuns na estepe.
— Você consegue ajudar a vender? Tudo? — Lao Suhe ficou bastante emocionado. Se não precisassem se preocupar com o escoamento, as coisas seriam muito mais simples.
Tendo recebido uma resposta afirmativa, Lao Suhe decidiu imediatamente criar o rancho. Após fazerem as contas finais, Wang Yuan investiu cem mil yuans, e a família de Lao Suhe entrou com outros cem mil yuans.
No entanto, como Wang Yuan não participaria da gestão diária, ele voluntariamente aceitou ficar apenas com quarenta por cento das ações. A família de Lao Suhe ficou muito contente e prometeu que faria do rancho um sucesso.
Poucos dias após o regresso de Hulunbuir, o Ano Novo Lunar chegou.
Estalos e estouros...
Entre o Festival da Primavera e o som dos fogos de artifício, o ano de 1988 ficou para trás e 1989 deu as boas-vindas.
Visitando parentes e amigos, comendo e bebendo à vontade, após as festividades de Ano Novo, Wang Yuan percebeu que havia engordado vários quilos. E não foi só ele: os três cães e o gato da família também ganharam bastante peso.
Claro, Wang Yuan não passou o tempo todo apenas se divertindo. Faltavam apenas seis meses para a irmã Wang Qing prestar o vestibular, e o tempo era extremamente apertado, então Wang Yuan também separou uma parte de seu tempo para ajudá-la nos estudos.
Naquela manhã.
Wang Yuan estava ajudando Wang Qing a revisar os pontos da matéria no pátrio de casa.
— Já encontrei todas as provas de vestibular dos últimos anos e, com base nelas, criei estes exercícios semelhantes para você resolver. As questões são diferentes, mas o conteúdo cobrado é o mesmo.
— Também encontrei vários tipos de redações modelo para você, e decore assim algumas pequenas histórias de figuras célebres. Quando for escrever a redação de língua chinesa, é praticamente só...
Wang Yuan estava orientando Wang Qing no cômodo interno enquanto Li Yan cortava tofu no cômodo externo, preparando-se para fazer um tofu Mapo mais tarde, quando de repente se ouviu um grito do lado de fora:
— Cunhada, está em casa? Venha ver isso rápido!
Reconhecendo a voz de Zhang Qian, Li Yan largou a faca imediatamente, sem sequer ter tempo de tirar o avental, e foi caminhando para fora enquanto ajeitava o cabelo.
— Qian'er, o que aconteceu?
Segurando o bebê ainda nos braços e consolando a criança que chorava copiosamente, Zhang Qian disse com ansiedade:
— O casal Huzi brigou e chegou a usar faca. Vá lá apaziguar as coisas rápido, sozinha eu realmente não dou conta de conter.
— O quê?! — Com o rosto tomado pelo choque, Li Yan apressou-se em direção à casa de Wang Hu. — Ficando tão perto, como não ouvimos nenhum barulho? Desta vez foi por causa de quê?
— Eu também não entendi direito, parece que foi por causa de um porco.
Tendo ouvido a comoção, Wang Yuan também saiu correndo atrás e entrou logo em seguida na casa de Wang Hu.
Wang Hu e sua esposa, Zhou Li, estavam engajados em uma luta corporal. Wang Hu segurava uma cutelo de cozinha, querendo tirar a própria vida, enquanto Zhou Li, com os olhos vermelhos de tanto chorar, impedia-o de se ferir e, ao mesmo tempo, lhe dava tapas no rosto.
Os dois brigavam e discutiam ao mesmo tempo, com gritos estridentes e altíssimos.
No chão havia roupas, cobertores, travesseiros, além de tigelas e xícaras quebradas. O gato gordo e alaranjado que eles criavam estava encolhido no canto da cama com as patas recolhidas e uma expressão de pavor no rosto, parecendo querer fugir desesperadamente dali.
— Chega, chega! Desta vez foi por causa de quê? Soltem isso já.
— Huzi, não me obrigue a te estapear.
Wang Yuan e Li Yan puxaram um para cada lado e rapidamente conseguiram separar os dois, que estavam entrelaçados em uma briga. Zhou Li desatou a chorar em prantos, com o cabelo desgrenhado, parecendo ter sofrido uma enorme injustiça.
Franzindo a testa, Wang Yuan chamou Wang Hu para o cômodo leste e fechou a porta.
— O que houve desta vez? Conte-me.
Wang Yuan sentou-se na beirada da cama, acendeu um cigarro e falou.
Não era a primeira vez que Wang Hu e Zhou Li brigavam; parecia que os temperamentos dos dois eram incompatíveis, gerando conflitos a cada poucos dias.
Wang Hu parecia ter bebido, pois seu rosto estava avermelhado e com uma expressão entorpecida, longe de parecer desperto:
— Meu pai e os outros criam porcos, e Zhou Li queria que passássemos a administrar a fazenda de suínos. Eu não tive coragem de pedir isso ao meu pai.
Esfregando os cabelos, Wang Hu pediu um cigarro a Wang Yuan e também o acendeu:
— Uma porca deu cria a leitões, e passei a noite inteira acordado cuidando daquilo lá. Quando voltei de manhã querendo deitar um pouco para descansar, ela veio logo me caçar encrenca.
— Reclamando disso e daquilo... você não viu a cara dela. Já entendi tudo: ela só vai ficar feliz quando eu morrer.
— Ora, não diga besteiras.
Wang Yuan estreitou os olhos, tragou o cigarro e soltou lentamente uma baforada de fumaça.
— Os temperamentos de vocês dois precisam mudar. Brigam por qualquer ninharia e, quanto mais discutem, menos resolvem o problema.
Wang Yuan já não sabia como aconselhar Wang Hu; ele era apenas um primo distante em comparação com a relação conjugal deles.
Além disso, por causa de sua posição, ele naturalmente não podia censurar Zhou Li, caso contrário, o casal faria as pazes na cama e ele acabaria saindo como o vilão para ambos os lados.
— Ah, eu realmente fui cego. Como pude me apaixonar por ela naquela época?
— Pst, você pode parar de falar essas bobagens?
— Primo, como você e minha cunhada conseguem se dar tão bem? Nunca vi vocês brigarem. — Wang Hu olhou para Wang Yuan com os olhos cheios de inveja. O estado de convivência entre Wang Yuan e Li Yan era exatamente o que ele considerava ideal.
Ele imaginava que, após se casar, seria igualzinho a Wang Yuan, mas descobriu que a realidade não era bem assim.
Caiu em um golpe feio!
— Sabe como é entre marido e mulher: um cede um pouco aqui, o outro ali, e a vida vai levando. Se formos insistir em querer tirar tudo a limpo... muitas coisas simplesmente não têm explicação.
Conversaram por mais de meio hora até que o ânimo de Wang Hu se estabilizasse. Wang Yuan foi ao outro cômodo verificar Zhou Li; Li Yan e Zhang Qian já haviam conseguido acalmá-la quase por completo.
Depois de advertir os dois para levarem uma vida tranquila e pararem de brigar, Wang Yuan e os outros foram embora.
No almoço, houve tofu Mapo, além de um cozido misto de repolho chinês, macarrão de feijão, carne de porco e almôndegas.
Dar uma mordida num pão cozido no vapor grande e macio, pegar uma almôndega e depois um pedaço de tofu Mapo — que delícia!
Wang Yuan comia com voracidade, e sua maneira faminta deu apetite tanto a Li Yan quanto a Wang Qing.
— Este tofu Mapo ficou ótimo, a pimenta está na medida certa. Faça mais vezes quando tiver oportunidade.
— A pimenta é forte demais e sufoca, na próxima vez faça você mesmo.
Wang Yuan abriu um pedaço de pão ao meio, colocou tofu Mapo dentro e o ofereceu ao gato branco. Como resultado, o gato miou estridentemente, ardendo de pimenta e mostrando a língua sem parar.
— Miau, miau!
Wang Yuan gargalhou alto. Li Yan lançou-lhe um olhar de relance:
— Já é um homem crescido e ainda fica intimidando o gato o tempo todo. Olha só como o bicho está ardendo.
Dito isso, ela olhou para o gato branco com pena:
— E você também, ele te maltrata todo dia e você não aprende a lição.