Trinta e dois, não está à venda.

O outono em Lindu era extremamente breve; após alguns dias de calor em setembro, o clima esfriava a olhos vistos. Wang Yuan pedalava sua bicicleta velozmente pela trilha de terra na floresta, e ocasionalmente cruzava com uma carroça puxada por bois indo lentamente em direção à cidade.

Os grandes bois caminhavam devagar, abanando o rabo para espantar as moscas, enquanto o velho camponês, de chapéu de palha, sentava-se ao lado do eixo da carroça, vez ou outra brandindo o chicote. Wang Yuan sabia que alguns ônibus eram lentos, mas achava que aquela carroça podia competir com eles em lentidão.

— Tio, para onde está indo? — perguntou ele.

— Vou até a vila, — respondeu o agricultor, sorrindo, sem reconhecer Wang Yuan, que também não o conhecia.

Seguindo seu caminho apressado, Wang Yuan chegou à loja estatal da cidade, exausto e ofegante. O funcionário da loja, um homem, já o conhecia e sorriu:

— Irmãozinho, veio comprar ou vender hoje?

Ele lembrava que Wang Yuan já acompanhara adultos vendendo bile de urso e ginseng, o que marcava, pois eram raros os camponeses que vinham à loja estatal para vender mercadorias.

A maioria dos rurais evitava a cidade.

— Companheiro, vim vender ginseng. — Wang Yuan tirou um pacote de ginseng da cesta nas costas, cuidadosamente preparado, contendo uma raiz de ginseng de cinco folhas. Suprimindo a emoção, queria ouvir quanto lhe ofereciam.

Desatou o cordão vermelho, abriu o pacote envolto em casca de bétula e musgo, revelando uma pequena raiz de ginseng. Os filamentos mediam mais de setenta centímetros, exalando um odor terroso.

— Isso é... ginseng de cinco folhas?! Espere um instante, vou chamar a supervisora. — disse o funcionário.

A supervisora, uma mulher de meia-idade com uma pinta no canto da boca, ficou igualmente surpresa ao ver a raiz. Embora houvesse ginseng em Xiaoxing'an, a quantidade era muito inferior à de Changbai.

— Pesa 2,1 taels. Por ser de cinco folhas, é muito mais caro que o de quatro, mas sua aparência é comum... — avaliou ela, observando Wang Yuan, e concluiu:

— Dois mil e seiscentos yuan, que tal, irmãozinho? Posso emitir a nota agora.

— Não, espere...

— O que houve, acha pouco? — retrucou a supervisora, irritada. Se conseguisse adquirir aquela raiz, acreditava que o vice-prefeito Liu, responsável pela loja estatal, teria uma melhor impressão dela.

— Não é que seja pouco, só preciso consultar minha família antes de vender, — explicou Wang Yuan, apressando-se em guardar o ginseng e sair com o pacote.

— Espere, irmãozinho, não vá embora! Ginseng fresco estraga fácil, e aí perde o valor... Dou mais duzentos, dois mil e oitocentos, que tal? —

Mesmo assim, Wang Yuan saiu da loja estatal, determinado.

— Os funcionários da loja estatal são trabalhadores oficiais, verdadeiros donos do lugar, sempre orgulhosos. Agora até aumentam o preço por iniciativa própria? — achou Wang Yuan curioso.

Ainda assim, considerou o preço baixo. Não sabia quanto valia aquele ginseng, mas, pela impressão que tinha, a loja estatal sempre comprava abaixo do valor de mercado.

Por exemplo: a loja estatal pagava quatro yuan por cada dragão voador. Li Hang comprava dele por cinquenta yuan cada.

É verdade que a família de Li Hang era consumidora final e não tinha problemas de dinheiro, mas Wang Yuan não achava que Li Hang fosse tolo. O preço de cinquenta yuan por dragão voador foi sugerido por Li Hang.

Em 1986 já se falava em "preço de mercado". O Conselho de Estado autorizou, em 1984, que produtos industriais fossem vendidos com até vinte por cento de acréscimo sobre o preço base; mas, em 1985, essa regra foi revogada, e o excedente passou a ser vendido no mercado livre.

Antes, a madeira dos campos era vendida por "plano", preço fixo, agora o excedente não tinha preço fixo, era vendido conforme o mercado — o preço do pinho disparou, e Wang Yuan percebeu isso claramente.

O preço de compra da loja estatal ainda era o "preço de plano", não o de mercado. Sentia que vender pelo plano era muito desvantajoso.

— Não há pressa para vender ginseng; é difícil de encontrar, melhor perguntar para mais compradores... Bem, vou visitar Li Hang um pouco. —

Wang Yuan sentia ter poucos amigos, além de não conhecer bem aquele tempo, pois em sua vida anterior não era dessa época. Felizmente, tinha um espaço próprio, que lhe ajudava muito.

Pegou dois grandes peixes de grémio, subiu na bicicleta e foi à casa de Li Hang. O porteiro, que já recebera dele uma caixa de cigarros, agora o tratava com mais entusiasmo.

Tum-tum-tum!

Ao subir, bateu à porta; Li Hang abriu.

— Yuan, chegou? Entra.

— Trouxe dois peixes de grémio pra você.

— Oh, faz tempo que não como grémio, — disse Li Hang, alegre, levando os peixes para a cozinha e oferecendo um picolé a Wang Yuan, que se sentou no sofá.

Wang Yuan já visitara várias vezes; sempre conversavam um pouco. Li Hang percebia que Wang Yuan era bem diferente dos outros jovens, por exemplo — Wang Yuan acreditava muito no futuro de Shenzhen.

O pai de Li Hang já tinha ido a Shenzhen, mas não via com bons olhos, hesitava, e Li Hang era influenciado pelas opiniões paternas. Muitos urbanos estavam perdidos quanto a Shenzhen, imagine os rurais. Wang Yuan, porém, apostava no potencial da cidade e expressava argumentos sensatos.

— Seus pais não estão em casa?

— Não, foram ao campo de mineração, — respondeu Li Hang, entregando o dinheiro pelos peixes, que Wang Yuan recebeu sem cerimônia.

O pai de Li Hang era dono de uma mina de carvão em Hegang, um verdadeiro proprietário.

Será que, naquela época, era permitido privatizar minas? Wang Yuan não sabia ao certo se era totalmente privado, joint venture, cooperativo, ou outras modalidades; era confuso para ele.

Naquele tempo não havia muitos entretenimentos; muitos gostavam de ler jornais para passar o tempo, e os jornais velhos serviam para embrulhar coisas, fazer aviões de papel, tapar frestas nas paredes e janelas.

Na casa de Li Hang havia muitos jornais; os dois liam e conversavam sobre as notícias enquanto assistiam TV e comiam picolé. Li Hang percebia que Wang Yuan tinha opiniões próprias sobre muitos assuntos, não era distraído.

— Ah, também trouxe um ginseng selvagem; me ajuda a encontrar um comprador? Se vender, te pago o jantar! — sorriu Wang Yuan.

— Ginseng selvagem? Deixa eu ver.

— Está neste pacote.

Wang Yuan abriu o pacote. Li Hang, ao ver a raiz, comentou:

— Que pequena, bem menor que a cultivada. Todo ginseng selvagem é assim?

— Existem maiores; dizem que sete taels é ginseng, oito é tesouro; mas os grandes são raríssimos, — explicou Wang Yuan, fechando cuidadosamente o pacote com o cordão vermelho.

Li Hang prometeu ajudar a procurar comprador; depois, Wang Yuan ficou mais um pouco, então foi embora de bicicleta.

No caminho, comprou bolinhos fritos, bolos de ovo ao estilo antigo, biscoitos de forno e cinco quilos de carne suína, voltando para casa.

Quando chegou, já era tarde.

A irmãzinha estava agachada, observando os pintinhos; ao vê-lo, correu com suas perninhas curtas:

— Segundo irmão!

— Comprei bolinhos fritos pra você, pode comer.

— Uhum, hehe, segundo irmão, você é ótimo! — a menina ficou radiante com o petisco.

Wang Yuan afagou sua cabeça e entrou na casa; para sua surpresa, a velha avó estava lá, viera como casamenteira, apresentando-lhe uma moça.

— Hã? Encontro arranjado? Eu...

Wang Yuan ficou parado no cômodo, olhando para os pais, avós e a velha casamenteira, totalmente atônito.