No meio de agosto, ovos trocados por sorvete.

Agora já era uma e meia da tarde. Lá fora, os grilos cantavam sem cessar, e o vento quente levantava redemoinhos de poeira, fazendo as folhas das árvores sussurrarem.

Wang Yuan estava sentado à beira do kang, e no papel do telegrama lia-se:

“Dez mil e duzentos yuans, serve? Que Suo Sun Daguang trate disso em detalhe.”

Li Yan, curiosa, aproximou-se do lado direito de Wang Yuan. Nos últimos tempos, como vinha lendo bastante O Sonho da Câmara Vermelha, seu repertório de leitura havia crescido sem parar, e por isso conseguiu reconhecer perfeitamente o conteúdo do papel.

“Shhh...”

Li Yan puxou uma respiração de choque.

Wang Yuan temia que Sun Daguang percebesse algo, então arregalou os olhos e disse: “Sua mulherzinha de nada, o que é que está olhando? Vai lá, põe uma chaleira no fogo e ferve água para fazer chá para o irmão Daguang.”

“Que seja, nem estava com vontade de ver.” Li Yan virou o rosto e foi para o cômodo dos fundos aquecer a água.

Em casa também não havia chaleira elétrica nem nada do tipo, então a água quente era sempre feita no fogão. A lenha não custava nada, e acender o fogo era muito conveniente.

No futuro já não seria assim; no futuro, nem as árvores da montanha podiam mais ser cortadas, e até comprar lenha para queimar era proibido, sob a alegação de que poluía a atmosfera. Só de pensar nisso já dava um desgosto sem fim.

Os Grandes Muitos dos Mundos

Sun Daguang sorriu e disse: “Xiaoyuan, e o ginseng de que você falou? Tira ele para eu dar uma olhada.”

“Irmão Daguang, o irmão Lian te mandou um telegrama? O que foi que dizia ali?”

“Não foi nada demais. Ele só disse para eu vir em seu lugar e comprar o ginseng para entregar a ele.

Pensei comigo: isso não é simples demais? Xiaoyuan, você e o irmão Lian são tão chegados, e o preço não é baixo; era só comprar direto, não é mesmo?

Shhh... até passagem de trem eu já comprei, amanhã cedo vou de trem para a capital, e aproveito para ver a famosa cidade de Yanjing.” Sun Daguang tragava seu cachimbo de tabaco enquanto lançava um olhar para Wang Yuan.

Por instinto, Wang Yuan sentiu que Sun Daguang não estava dizendo a verdade.

Depois de ponderar um pouco, respondeu lentamente: “A coisa complicou. Eu já tinha dito ao irmão Lian que o ginseng não era meu, e sim de um amigo meu.

Antes, o avô dele não deixava de jeito nenhum que ele emitisse a autorização. Como ele encontrou uma raiz de ginseng, quis vendê-la para arranjar um pouco de dinheiro.

Agora o avô dele passou a querer lhe dar a autorização, então ele deu o ginseng para o avô comer.”

“Hum? Que autorização é essa?”

“Aqueles vagões de trem para transporte de madeira, não é um papelzinho qualquer. Por isso, o que ele pode ganhar está muito além daqueles dez mil e poucos que renderiam com a venda do ginseng.”

“Shhh...”

Sun Daguang não pôde deixar de sugar um bocado de ar frio. Sentia que Wang Yuan não tinha necessidade nenhuma de mentir para ele, e além disso, para andar misturado com o jovem da casa grande de Yanjing, Zheng Lian, ter certo pano de fundo era perfeitamente normal; afinal, quem se junta se parece, e quem convive se aproxima.

Quanto a ter um fundo tão grande e ainda assim querer morar no campo... seria por causa da ida dos jovens para o interior? A cabeça de Sun Daguang imediatamente começou a inventar mil histórias.

“E agora, o que é que eu faço?” Sun Daguang franziu a testa. “O irmão Lian disse que no máximo pode dar quinze mil. Quinze mil serve ou não?”

“Não serve, não serve. Talvez o ginseng já tenha sido comido pelo avô dele. Quando o trem apita, valem mil libras de ouro; diante de muitas coisas, alguns milhares de yuans são realmente só trocado.”

“Mas eu não vou conseguir dar satisfação ao irmão Lian.”

“O que é difícil de explicar nisso? Não foi culpa sua, nem minha. Se ele não quer vender, eu também não posso fazer nada. Se o ginseng estivesse nas minhas mãos, eu venderia sem dúvida.”

Sun Daguang se acalmou um pouco, e Wang Yuan ainda o consolou com algumas palavras antes de despachá-lo.

Quando Wang Yuan voltou para casa, viu sua esposa, Li Yan, fitando-o sem piscar, as sobrancelhas bem franzidas:

“Eu fiquei confusa. O ginseng não está aqui com a gente? Que amigo, que autorização, que vagão de trem... do que é que vocês estavam falando?”

Wang Yuan achou sua esposa muito fofa e, sorrindo, explicou tudo. O tal ginseng nas mãos do amigo, naturalmente, fora invenção sua.

“Então isso não é enganar os outros?”

“Eu só quis poupar os sentimentos de Zheng Lian e, ao mesmo tempo, aumentar um pouco o valor do negócio.” Wang Yuan a abraçou e a levou para dentro. “Se eu dissesse abertamente que só queria saber o preço, sem intenção de vender, você acha que isso não iria desagradar Zheng Lian?”

“Por que ele ficaria descontente? O que há de errado em só perguntar o preço?” Li Yan continuava sem entender.

“Você está vendo de forma simples demais. Zheng Lian precisa sair de casa até os correios para mandar o telegrama; isso não conta como tempo perdido? Mandar um telegrama não custa dinheiro?

Nós somos apenas camponeses de uma terra fria e remota. Ele é um jovem da casa grande de Yanjing; os status já são desiguais. Ainda por cima, quando alguém faz algo pelos outros, é muito fácil despertar desagrado.”

“Do jeito que você fala, até faz sentido.”

Li Yan então voltou ao assunto do preço: “Ele acabou de dizer quinze mil, não foi? A gente comprou por quatro mil e duzentos, e já pode revender por quinze mil?”

“Desconfio que daqui a algum tempo o preço ainda vai subir, então não temos pressa para vender.”

...

O enorme peixe branco do rio era pesado demais; depois que todos comeram à vontade, Wang Yuan aproveitou a desculpa de tê-lo vendido para a cidade e guardou a carne do peixe no espaço.

Quando, no futuro, quisessem comer carne de peixe branco do rio de novo, bastaria dizer que fora comprada na cidade; os parentes não desconfiariam de nada, porque aos olhos deles Wang Yuan era extremamente “poderoso”.

O tempo passou.

Num piscar de olhos, chegou 12 de agosto de 1987.

A cunhada mais nova, Li Ping, morara na casa de Wang Yuan por mais de meio mês e finalmente voltara para casa. Wang Yuan ficou muito feliz por enfim poder passar tempo a sós com sua bela esposa. Ter um grande poste de luz o dia inteiro em casa era um peso para o espírito e para o corpo.

Aquele urso que haviam abatido antes teve a vesícula vendida por Wang Yuan a uma loja estatal, rendendo mil e quatrocentos yuans; a pele foi mantida, e o restante foi vendido a restaurantes da cidade.

O clima estava quente.

As vendas de gelados ambulantes pelas ruas e becos aumentaram bastante.

Naquele dia, ao meio-dia.

A garotinha estava tirando sua soneca da tarde quando, meio sonolenta, ouviu alguém gritar “gelado, gelado!” lá fora. Ela imediatamente desceu do kang, calçou os sapatos às pressas e correu para fora.

Ao descer, acabou dando um chute em Wang Yuan, que estava sonhando profundamente e foi acordado na hora.

“Shhh... essa menina, está mesmo pedindo umas palmadas de novo.” O mau humor de Wang Yuan ao acordar era grande; ele logo esfregou e amassou bastante o grande gato branco.

“Miau?”

O grande gato branco ficou cheio de queixa e foi dormir no colo de Li Yan.

Li Yan não estava com sono ao meio-dia, então se encostou na cabeceira do kang, tricotando um suéter e assistindo televisão. Para não incomodar Wang Yuan e a garotinha, ela ainda deixou a TV sem som.

“Xiaoyuan, vai dar uma olhada na garotinha; parece que ela não levou dinheiro.”

“Hum, essa pequena adora comida até mais do que ver o próprio pai.”

“Puf... você está querendo apanhar de novo, falando essas bobagens? Vai logo, não deixa a garotinha ser levada por aí.”

Wang Yuan não perdeu tempo; saiu de peito nu mesmo.

O vendedor de gelados era um velho, com a roupa nas costas e no peito encharcada de suor, e o rosto cheio de um sorriso afável.

Na parte de trás da velha bicicleta de barra horizontal havia, à esquerda, uma caixa de madeira. A caixa estava envolta em grossas roupas acolchoadas do lado de fora, e lá dentro havia raspadinhas de gelo, picolés, gelados e outras coisas.

À direita da garupa havia um cesto, e dentro dele, ovos.

“Jovem, que tipo você quer? Tem raspadinha, picolé, quatro ou cinco tipos de gelado.”

“Abra a tampa que eu mesmo pego.”

A garotinha, ao lado, chupava um gelado com creme de leite, toda radiante, com um sorriso bobo de felicidade.

A raspadinha custava dois centavos; o picolé sem creme custava três centavos; o gelado com creme custava cinco centavos.

Wang Yuan pegou um gelado, um picolé e mais dois saquinhos de raspadinha, totalizando um yuan e dois jiao; com o da garotinha, dava um yuan e sete jiao.

“Jovem, sua casa tem ovos? Não precisa me dar dinheiro; me dá seis ovos e pronto.” O velho disse, mostrando os dentes num sorriso.