Carne de cordeiro

O sol de uma tarde de outono já não era tão ardente, tudo ao redor parecia desolado, folhas amarelas caíam girando suavemente. Ao ver que Vítor chegava empurrando sua bicicleta para dentro do quintal, Dona Maria, sua mãe, que costurava no momento, saiu ao seu encontro. Olhou para o filho cansado com ternura:

— Ainda não almoçou, não é? Ainda tem comida quente na panela esperando por você.

— Ah, ótimo, também comprei carne de cordeiro já cozida.

Assim que ouviu que Vítor trouxe carne de cordeiro, a pequena Bia correu com suas pernas curtas, sorrindo para se agarrar a ele.

— Bia, o que você está fazendo? Você já almoçou, não foi?

— Já comi? — fingiu esquecer — Acho que esqueci, mas estou com muita fome agora.

Dentro da casa, colocaram a mesa sobre o fogão de tijolos, Vítor sentou-se de pernas cruzadas ao lado. O almoço era pão, batatas fritas e tomates refogados.

Os tomates daquela região, ao amadurecer, permaneciam verdes, conhecidos como "Ladrão não rouba", pois os ladrões não sabem que estão maduros e por isso não os roubam.

Vítor pensou: esses ladrões certamente não são daqui, senão saberiam muito bem sobre esses tomates.

Ele comprou vários quilos de carne de cordeiro, e pretendia presentear o velho chefe Manoel com alguns quilos, em agradecimento por tê-lo levado à montanha, sem o qual ele não teria conseguido dois grandes ginsengs.

O restante da carne ficaria para sua família.

Bia segurava um pedaço de carne, e em seu rosto rechonchudo apareciam duas covinhas de alegria: — Está tão gostoso!

Vítor sorriu imediatamente, e então começou a comer com entusiasmo: uma mordida no pão, outra na carne suculenta; de repente, até o pão áspero parecia menos ruim.

— Mãe, não temos farinha branca e arroz em casa? Não precisamos comer esse pão grosso todo dia.

— Como podemos comer farinha branca e arroz sempre? Isso é pra guardar pra ocasiões especiais, festividades.

— Quando acabar, é só comprar mais.

— Comprar, comprar... Com que dinheiro? Logo teremos que arranjar uma esposa para você, então vocês vão entender o que é administrar uma casa.

Depois de comer quase um quilo de carne de cordeiro, soltando um arroto cheio de sabor, Vítor pegou mais de três quilos de carne e saiu.

Dona Maria achava desnecessário dar carne de cordeiro ao velho Manoel. Coisas boas dessas deveriam ser guardadas para a família, afinal, ao encontrar um ginseng de quatro folhas, Manoel ficou com a maior parte do dinheiro. Mas, já que Vítor queria dar, ela não se opôs muito; seu temperamento era suave, nunca foi de comandar, dependia ora do marido, ora do filho.

Chegando à casa do velho Manoel, encontrou-o sozinho — Dona Rosa estava na casa da filha e ainda não havia voltado.

Manoel fumava seu cachimbo e, sorrindo, aceitou a carne:

— Vítor, está ansioso? Não se preocupe, vou te apresentar uma moça bonita, se for feia demais nem deixo passar.

— Ei, Manoel, você entendeu errado. Dei essa carne para agradecer por ter me levado à montanha buscar o ginseng.

Vítor ficou vermelho na hora, pois Manoel insinuou que ele estava desesperado por uma mulher — bem, talvez um pouco.

— Entendo, entendo... Hmm, essa carne está deliciosa. — Manoel abriu o pacote, pegou um pedaço e mastigou, lambendo os dedos.

Claramente, não acreditava na justificativa de Vítor. Afinal, o que há de tão especial em guiar alguém pela montanha?

Manoel mudou de assunto:

— Hoje de manhã vi o Gustavo, acho que aquele rapaz não está bem, parece que está meio possuído, olha para todos com um olhar sombrio.

— Como assim?

— Não sei, só digo para você ficar atento... Ah, Dona Rosa deve voltar hoje.

Vítor não ficou, despediu-se e saiu, Manoel o acompanhou até a porta, de cachimbo na mão e arrastando os chinelos.

Depois, Vítor foi direto para a casa do tio. Tia Ana estava inquieta, andando de um lado para o outro esperando por ele; ao vê-lo, ficou muito feliz, foi logo servir água e trazer pinhões.

Na casa estavam só Vítor, Tia Ana e o tio.

Sob o olhar atento dos dois, Vítor tirou quatro cédulas grandes:

— Tio, tia, vendi a perna do veado por quarenta reais, está tudo aqui.

— Quarenta reais!? Não era dez?

Tia Ana olhou para as cédulas e sentiu que aquilo era irreal.

— Eu disse que pelo menos dez, mas não disse que seria só dez. — Vítor sentou na beirada do fogão, descascando pinhões para comer.

Os pinhões do velho pinheiro eram muito saborosos, quanto mais mastigava, mais gostoso ficava.

— Isso é graças a você, Vítor. Não podemos ficar com todo o dinheiro, vamos dividir.

O tio parecia desconfortável; há pouco discutira com a esposa, achava que não deviam vender a última perna do veado.

Se tivesse dado ao primo, a esposa dele, Dona Vera, não teria ficado tão chateada.

Agora—

O pensamento do tio mudou completamente; não imaginava que uma perna de veado valesse tanto!

Queria dar vinte reais a Vítor, mas ele recusou — a situação financeira da casa do tio era difícil também.

A família do tio sempre ajudou muito: emprestando dinheiro, pagando as mensalidades do irmão mais velho, dando alimentos, ajudando no trabalho da roça.

Embora o tio e seu pai fossem irmãos, Vítor sentia que o tio não era obrigado a ajudar, mas, já que ajudou, havia uma dívida de gratidão.

Não queria aceitar tão facilmente sem retribuir.

Nem sempre irmãos se dão bem; ele já vira muitas notícias de irmãos brigando, usando facas, jogando gasolina, indo à justiça.

Por isso, sentia que o acidente do pai era uma infelicidade; mas ter dois irmãos que se dão bem era uma sorte.

A vida parece ser um entrelaçar de sorte e infortúnio; ninguém é totalmente sortudo, nem totalmente azarado.

Saindo da casa do tio, Vítor caminhava pensando na venda do ginseng para o dia seguinte.

— A loja estatal paga até dois mil e oitocentos reais, esse é o preço da economia planejada. Se vender para particulares, aí é preço de mercado, deve ser bem mais alto.

Madeira, bebidas, carne de veado, tantas coisas, o preço de mercado é sempre maior que o da economia planejada.

Vítor pensava distraído, quase trombou com alguém, só então acordou; ao levantar os olhos, viu Dona Rosa.

— Ô menino, o que houve? Te chamei centenas de vezes e não ouviu, tá possuído também?

— Não, só estava pensando, me distraí. Dona Rosa, quando voltou? Acabei de ir à sua casa e não te vi.

— Acabei de chegar, nem tomei água ainda. Acho que você está ansioso para casar.

— Não estou ansioso, só quis trazer carne de cordeiro... Espera, você falou que eu “também” estou possuído? Quem mais?

— Gustavo, aquele rapaz está como se tivesse perdido a alma.

Dona Rosa entrou com Vítor em casa, seu pai voltara com galhos, serviu água para ela, sua mãe trouxe frutas.

— Não precisa se preocupar, não sou visita. — Dona Rosa acendeu o cachimbo, fumou duas vezes: — Já está tudo acertado com a moça, amanhã é o encontro.