Li Yan, a incrédula

O dia já estava no fim quando Wang Yuan, levando a garotinha na garupa, pedalou com afinco até em casa, só chegando quando o céu já escurecia.

— Irmão, meu traseiro está quase desmontando de tanto pular — queixou-se a menina, muito aborrecida, descendo da bicicleta e massageando o próprio bumbum.

Diante do jeito adorável e meio tolo dela, Wang Yuan não pôde deixar de rir alto, apertando de leve as bochechas da menina.

Na aldeia, fumaça de lenha subia das casas, galos e cães se faziam ouvir, e não muito distante, vozes alegres de moradores se misturavam à entrada da mercearia — famílias que já haviam jantado cedo.

Muitas famílias na vila só faziam duas refeições por dia, mas Wang Yuan não se acostumava com isso, então em sua casa havia sempre três. Li Yan já preparara o jantar, mantinha aquecido no fogão e tinha ido ao galinheiro cuidar dos animais.

— Sua cunhada deve estar no criadouro de galinhas. Vamos, mocinha, vamos lá também.

— Oh, irmão, a nossa plantação de cana já pode ser colhida? — perguntou a menina, olhando ansiosa para o canavial e limpando a boca com as mãozinhas gordinhas.

— Comer cana agora? Aquilo ainda são mudas, sua bobinha.

Guiando a garotinha, Wang Yuan atravessou os campos até chegar ao galinheiro. De longe, três cachorrinhos logo os avistaram e correram abanando o rabo.

— Au, au! — saudaram animados.

Ver os cães tão felizes, correndo ao seu encontro, fez Wang Yuan sorrir.

Nesse momento, Li Yan ouviu o barulho, abriu a porta e, ao ver Wang Yuan e a menina, também sorriu.

— Quando vocês chegaram? — perguntou ela, ajeitando uma mecha de cabelo com o dedo.

— Agora mesmo. Já alimentou as galinhas?

— Ainda não, os pintinhos são difíceis de cuidar, dois morreram hoje.

Entraram juntos no galinheiro. Além das velhas galinhas e dos galos disputando comida, pintinhos corriam pelo pátio.

Já havia mais de seiscentos pintinhos, nascidos das galinhas chocando nos últimos dias. Após vinte e um dias de incubação, a maioria estava saudável.

Mas, por mais que se esforçassem, pintinhos são frágeis e de vez em quando morriam alguns.

— Sobrevivem os mais fortes. Os que não se adaptam, não resistem — disse Wang Yuan, afastando um dos cachorros grandes e enterrando os pintinhos mortos.

Depois de recolherem os ovos, voltaram para casa. Li Yan havia cozido uma galinha, então a menina ficou para jantar com eles.

Após a refeição, Wang Yuan pegou a lanterna e, sob o luar, levou a garotinha de volta para a casa dos pais. No caminho de volta, ouvindo o canto dos grilos, encontrou Li Yan examinando as garrafas e potes que ele trouxera.

— Por que trouxe tanto pote velho? Estão cheios de barro... e a boca tão pequena, nem dá para guardar direito as coisas — queixou-se ela, torcendo o nariz.

Wang Yuan riu:

— Não acha esses potes e as peças de jade bonitos?

— Bem... agora que fala, são até bonitos, mas esse prato velho aqui é feio. Parece coisa de mendigo.

— Não jogue fora. Isso tudo é antiguidades. Vai ver, um dia alguém paga bem por isso, talvez um desses potes valha uma casa.

— Está exagerando...

— Não acredita? — Wang Yuan deu-lhe um tapinha, fazendo-a corar e lançar-lhe um olhar de fingida irritação.

Depois de limparem os potes e as peças de jade, colocaram parte deles no quarto dos fundos e alguns no próprio quarto.

Ligar a televisão, ver novelas e conversar virou rotina. Wang Yuan contou a Li Yan tudo o que vira na cidade, e ela ouvia atenta.

Logo Li Yan lembrou-se:

— Ah, alguém aqui da vila quer trocar milho por ovos. Aceitamos?

— Quem é?

— Não conheço direito, acho que é uma senhora que mora no lado leste da vila.

Li Yan, que casara há meio ano e ainda não conhecia todo mundo, ficou um pouco sem jeito.

Wang Yuan, sem saber de quem se tratava, respondeu:

— Se não for por dinheiro, pode ser na base da troca: seis quilos de milho por um quilo de ovos.

— E os pintinhos?

— Se quiserem pintinhos, podem chocar os próprios ovos. Todos os nossos têm participação do galo, é só pôr na esteira que nasce — explicou Wang Yuan, rindo.

Na vila, quase todos sabiam chocar ovos. Bastava forrar a cama com palha, pôr os ovos e manter a temperatura certa.

No futuro, houve gente que transportava ovos de caminhão e, pela demora e calor, acabavam chegando ao destino com pintinhos nascidos.

— Mas se quiserem mesmo trocar, aí seriam dois quilos de milho por cada pintinho.

— Tão caro assim? Dois quilos de milho valem mais de vinte centavos — reclamou Li Yan.

Wang Yuan sorriu:

— Uma galinha leva vinte e um dias para chocar. Nesse tempo, não bota ovos. Em vez de dez ovos, nasce uma dúzia de pintinhos. Se não chocasse, teríamos mais de trinta ovos. Agora, só uma dúzia de pintinhos.

Ou seja, o custo de cada pintinho são três ovos, que equivalem a mais de vinte centavos. Um quilo tem nove ovos, e aqui na vila um quilo custa sessenta centavos.

Li Yan, sem entender direito, ficou admirada com a explicação de Wang Yuan.

— Não é à toa que você terminou o secundário, é mesmo esperto.

— Claro! Você deu sorte de casar comigo, sabia?

Li Yan caiu na risada e tentou beliscá-lo, mas ele a puxou para o colo. Ela, alta e de corpo cheio, agradava muito a Wang Yuan.

Com a noite avançando, assistiram um pouco de TV e logo foram dormir.

Fora, o vento frio assobiava, grilos cantavam e, ao longe, ouvia-se latidos de cães, sons que pareciam se perder no horizonte.

Dormiram profundamente até o dia seguinte.

Pela manhã, a esposa do velho Man veio trocar ovos. Quando soube que seis quilos de milho valiam um quilo de ovos, foi feliz buscar o milho em casa.

Tinham uma vida boa: sabiam colher ginseng, caçar, tinham muita terra e não comiam mais pão de milho, só pães brancos ou arroz.

Logo a senhora voltou com dezoito quilos de milho e um grande sorriso.

— São dezoito quilos, bem pesados.

— Certo, vou pesar os ovos — disse Wang Yuan, que separou três quilos e ainda acrescentou dois ovos de brinde. A mulher saiu radiante.

No calor, a carne de porco não se conserva, mas ovos podem ser guardados por um mês e servem para cozinhar, fritar ou conservar.

E Wang Yuan não sairia perdendo. Em 4 de fevereiro de 1987, o Departamento Nacional de Preços e o Ministério do Comércio publicaram um comunicado ajustando o preço de compra do milho: a partir de abril, o preço no norte subiu para 0,116 yuans o quilo, e o preço preferencial para 0,1525.

Esse preço preferencial não era o de mercado. Se Wang Yuan vendesse para particulares, o preço seria ainda melhor. Trocando seis quilos de milho por um de ovos, ele só lucrava mais.