Cinquenta e cinco javalis

Na densa floresta primitiva coberta por uma espessa camada de neve, graças à intervenção de Wang Yuan, Wang Meng acabou libertando os dois pequenos dragões voadores.

— Au! — latiu um dos cães de caça, querendo perseguir os dragõezinhos, mas Wang Hu, o primo mais novo, segurou-o rapidamente e disse: — Irmão, quando esses dragõezinhos crescerem, nem sabemos quem vai acabar caçando eles.

— Não tem problema, se alguém caçar, que seja. Vamos contar quantos dragões voadores conseguimos pegar.

— Certo... No total, são dezesseis!

— Muito bem, levem todos de volta.

Com cuidado, puseram cada dragãozinho em cestos. Os três, acompanhados dos cães de caça, seguiram rumo à cabana subterrânea. Os passos na neve faziam rangidos animados; riam e conversavam alto, empolgados.

Soltaram os três cães, que correram ao redor, farejando aqui e ali, levantando a pata para marcar território junto às árvores de vez em quando.

Caminharam por cerca de meia hora, até que, de repente, o lobo-cão, altivo e imponente, parou no meio da neve, olhando fixamente para a direita. Após dois ou três segundos de hesitação, lançou-se em disparada.

No início, Wang Yuan e os outros não entenderam o motivo, mas ao olhar mais atentamente, avistaram um grande coelho selvagem branco na neve. Camuflado pela cor, o animal talvez pensasse que passaria despercebido, mas, ao perceber o perigo, disparou em fuga, saltando rapidamente.

O lobo-cão quase alcançava o coelho, quando este fez uma curva brusca e fugiu para o sul. O cão também virou rapidamente, perseguindo-o. Pouco depois, voltou orgulhoso, trazendo o coelho na boca, a cabeça erguida com ar vitorioso.

— Excelente! Vamos preparar um ensopado de coelho para você! — elogiou Wang Yuan, acariciando a cabeça do cão antes de pegar o coelho e seguirem de volta.

Logo depois de retornarem à cabana subterrânea, o ensopado de coelho estava pronto. Wang Yuan, agachado junto ao caldeirão, pescou um pedaço para provar: macio e saboroso.

— O coelho está pronto. Hu, e o ensopado de dragão voador, ficou pronto aí?

— Sim, sim, está uma delícia.

— Meng, e o arroz?

— Também está pronto.

— Ótimo, vamos comer!

Serviu uma tigela de arroz, colocou alguns pedaços de carne de dragão voador e de coelho por cima, regou com um pouco do caldo, deixando o arroz bem úmido.

Agachados junto à cabana, pegavam um pedaço de carne de dragão, depois uma boa colherada de arroz, enchendo a boca de aromas deliciosos! Um gole de aguardente branca e a sensação era ainda mais prazerosa.

Tanto a carne de dragão voador quanto a de coelho estavam generosamente temperadas com pimenta, ardendo tanto que Wang Hu fazia caretas, mas não conseguia resistir à vontade de comer.

— Irmão, você exagerou na pimenta — reclamou Wang Hu.

— Está na medida! Comer bastante pimenta ajuda a espantar a umidade — respondeu Wang Yuan, dando também um pedaço de coelho para cada um dos cães.

O vento gelado fazia a comida esfriar rapidamente, então todos comeram apressados, terminando com um pouco mais do caldo para aquecer o estômago, antes de se recolherem satisfeitos na cabana.

Wang Yuan alimentou bem os três cães, colocou mais lenha na fogueira e também se enfiou na cabana subterrânea.

Depois de uma hora de descanso, escolheram uma direção e seguiram adiante, caminhando sobre a neve fofa. Logo encontraram pegadas de javali.

— Vamos atrás, ver se conseguimos alcançar — sugeriu um deles.

Guiados pelos cães, seguiram as pegadas. Após atravessar uma pequena elevação, avistaram um javali esfregando-se num pinheiro.

O animal estava a pouco mais de cem metros, parecia pequeno. Wang Hu apertou a espingarda nas mãos, engoliu em seco e disse:

— Irmão, está um pouco longe. Não seria melhor nos aproximarmos mais?

— Não precisa, eu mesmo atiro — respondeu Wang Yuan, erguendo o rifle e mirando o javali. O animal, entretido coçando-se no pinheiro, tinha o corpo quase todo coberto pelos galhos, expondo apenas a cabeça e o pescoço.

O vento gelado cortava o pescoço de Wang Yuan, fazendo seus dentes baterem, e segurar o rifle de quase quatro quilos o deixava um pouco instável, mas esforçava-se para mirar com precisão.

Wang Meng e Wang Hu estavam silenciosos, atentos ao javali.

Bang!

Apertou suavemente o gatilho, disparando imediatamente uma bala de 7,62 milímetros, que voou direto para a cabeça do javali. Este pareceu pressentir algo, virou-se abruptamente em direção a Wang Yuan, e a bala entrou em seu olho.

— Uuurrgh! — gritou o javali, disparando em fuga com incrível velocidade.

— Droga, não morreu? Atrás, atrás!

Os três cães foram os primeiros a correr, seguidos por Wang Yuan e os outros, que aceleraram o passo. Já não tinham muita comida; aquele javali era crucial para eles.

O javali, esforçando-se, correu cerca de vinte metros antes de se chocar contra um grande pinheiro e cair morto.

— Irmão, morreu, morreu, morreu!

— Para com isso! Fala direito!

— Irmão, por que você me chutou? Eu quis dizer que o javali morreu, vamos ter carne de porco!

— Trouxeram faca? Depressa, vamos cortar a carne e levar de volta — disse Wang Yuan, pegando a faca das mãos de Wang Meng e começando a dissecar o javali rapidamente.

O animal não pesava duzentos quilos, não era grande, e seus pelos acinzentados ainda tinham neve e resina de pinheiro grudados.

A tarefa de dissecar o javali tomou tempo; Wang Yuan não era experiente, demorou bastante para separar a maior parte da carne. Levaram também o estômago e o couro, pois o valor maior estava nos pelos. Os pelos de javali podiam ser usados para fabricar canetas de luxo e tinham alto valor — claro, seria preciso encontrar o canal certo para vendê-los.

Enterraram o esqueleto do javali na neve e regressaram ao acampamento.

O céu já escurecia. Assim que chegaram, Wang Meng e Wang Hu foram buscar água, enquanto Wang Yuan lavou parte da carne de porco em água limpa e aguardente, depois a espetou em ferros para assar.

...

Os últimos raios do sol poente tingiam de vermelho claro a neve entre as árvores. Os gravetos estalavam na fogueira, faíscas dançavam e pousavam na neve, formando pequenas manchas cinzentas.

— Pronto! A carne está assada, podem comer — disse Wang Yuan, olhando para os dois irmãos antes de lhes entregar os espetos e retirar os bolinhos de feijão do vapor.

Ainda havia água quente na panela. Em meio à floresta gelada, água quente era indispensável; beber bastante realmente fazia diferença.

Wang Hu, com um espeto numa mão e um bolinho de feijão na outra, devorava tudo animado:

— Irmão, esses espetinhos estão deliciosos. Como você fez?

— Passei molho, sal e pimenta moída. Depois, só assar.

— Só isso? Como pode ficar tão gostoso?

— É porque você está com fome. Quando a fome aperta, tudo fica bom — respondeu Wang Yuan, também comendo grandes bocados. Logo devorou sete ou oito espetos, dando um gole de aguardente em seguida:

— Temos que comer bem, dormir bem. Só assim o corpo fica forte! Nesse frio absurdo, é fácil adoecer, mas não podemos nos dar esse luxo.

— Entendido, irmão.

No inverno, anoitece cedo. Logo, a lua e as estrelas surgiram no céu, banhando a Pequena Cordilheira de Xing'an com uma luz tênue. Ouvia-se, ao longe, rugidos de feras na ventania gelada.

— Roooar! — parecia o bramido de um urso.

Os três sentaram ao redor da fogueira, escutando o crepitar constante, com as chamas aquecendo seus rostos.

— Irmão, os ursos não hibernam? Por que ainda ouvimos rugidos? — perguntou Wang Meng, curioso.