133 Pintura antiga de valor astronômico, 1988

No mercado da vila.

Li Yan segurava a dezena de retalhos de tecido que acabara de comprar. Ao terminar o pagamento, percebeu que Wang Yuan havia sumido. "Como é que alguém compra panos e perde o marido?", pensou, mas logo o avistou.

— Pequeno Yuan, achei que tinha ido embora! Hã? Er-Lei, é você?

— Deixe-me apresentar: esta é minha irmã, Chen Ying — disse Chen Er-Lei, apresentando-os com entusiasmo.

Wang Yuan olhou para o lado. Chen Ying vestia um casaco de algodão cinza-prateado e usava óculos, irradiando um ar intelectual. O pai de Chen Er-Lei já havia mencionado com orgulho que ela estudava na Universidade Tsinghua.

— Finalmente conheço você pessoalmente! Prazer, universitária! — disse Wang Yuan, surpreso.

— Prazer — respondeu ela. Chen Ying era tímida e falava baixo, um contraste marcante com a voz estridente de seu irmão.

Chen Er-Lei guiou o grupo para o sul:
— Vim aqui para abrir um posto de coleta. Já está tudo acertado, vamos até lá descansar um pouco.

No caminho, Wang Yuan explicou quem era Chen Ying para Li Yan, que ficou muito admirada. Em seguida, um brilho de inveja surgiu em seu olhar.

— É a primeira vez na vida que vejo uma universitária. Pensei que fossem diferentes, mas ela tem o mesmo nariz e os mesmos dois olhos que a gente.

Li Yan murmurou isso baixinho, mas Wang Yuan, que estava ao lado dela, ouviu claramente e não pôde deixar de sorrir; achava sua esposa adorável.

O novo posto de coleta era um pátio localizado pouco ao sul da delegacia da vila, com uma cerca baixa e quase apodrecida. Do lado de fora, uma placa de madeira trazia escrito com tinta azul, de forma torta: "Compramos peles de urso, de marta, de raposa e de coelho a preços altos." Os primeiros caracteres eram enormes, parecendo pães cozidos no vapor, enquanto o último, "pele", era pequeno como a pata de um gato.

O gerente do posto era um homem corcunda e tímido, que abriu a porta com um sorriso aberto, convidando-os a entrar. Após se sentarem ao redor da mesa sobre o *kang*, a esposa do gerente serviu amendoins torrados e retirou-se.

*Clac.*

Chen Er-Lei quebrou um amendoim com os dedos, mastigou e disse:
— O gerente se chama Wang, ninguém sabe o nome dele, mas como é corcunda, chamamos de "Wang Corcunda". Foi um conhecido da vila que me apresentou. Pago 60 yuans por mês. O que acha, Yuan?

— É ótimo. Eu já o vi catando estrume de vaca na beira da estrada; agora, ter um emprego que gera renda é muito bom.

Wang Yuan olhou pela janela e viu Wang Corcunda caminhando para o sul com uma cesta, provavelmente indo ao mercado. Ele parecia muito satisfeito.

— Não se engane pela aparência dele — comentou Chen Er-Lei —, o Wang Corcunda sabe pintar. Ele desenha florestas cobertas de neve que são lindas!

— É mesmo? Tem esse dom?

— Sim. Dizem que a família dele teve problemas políticos no passado e as costas dele ficaram assim por causa de espancamentos. — Chen Er-Lei suspirou.

O assunto tornou-se pesado, e logo mudaram de rumo. Chen Er-Lei queria que sua irmã conversasse mais com Wang Yuan. Ele sabia que Wang tinha amigos em Pequim e, se Chen Ying precisasse de ajuda na cidade grande, Wang poderia ser útil. Os irmãos Chen preocupavam-se muito com a moça.

Ao saber por Chen Er-Lei que Wang Yuan já tinha ido a Pequim, Chen Ying perguntou, surpresa:
— O que você foi fazer em Pequim? As passagens são caríssimas.

— Um amigo me ajudou a conseguir um trabalho, coletando pinhões para uma loja estatal. Acabei indo várias vezes.

Chen Ying ficou confusa. Um camponês do interior trabalhando para uma loja estatal da capital? Parecia possível, mas estranho. Ela não tinha preconceito, mas a maioria dos camponeses nunca sequer tinha ido à sede do condado. Wang Yuan não só tinha saído da província, como tinha contatos na capital. Ela ficou desconfiada, mas como não eram íntimos, não perguntou mais.

Chen Er-Lei mudou de assunto:
— Yuan, preciso te dizer uma coisa. Estou comprando grãos, vegetais e carnes no campo para vender na cidade, mas os restaurantes do Li Shen não dão conta de tudo. Na última vez, sobraram uns dez porcos, então vendi para outros lugares. — Ele parecia preocupado.

— E então?

— Li Shen ficou furioso. Não chegamos a brigar, mas a cara dele estava péssima.

O silêncio reinou, apenas o ruído do mercado lá fora invadia o recinto. Li Yan olhou para Wang Yuan, curiosa; parecia uma situação difícil de resolver.

Wang Yuan pensou um pouco e disse:
— Er-Lei, escute. Li Shen tem um pouco de razão, não acha?

— Mas...

— Calma. Vender o excedente para outros é normal, afinal, os porcos são seus. Mas considere o lado do Li Shen. A maior parte do que você coleta vai para os restaurantes que eu e ele temos em sociedade. Já são dezenas de estabelecimentos. Se você romper com ele, será difícil encontrar outro comprador desse porte. Mesmo que encontre, vai dar um trabalho imenso.

Wang Yuan não queria que eles brigassem. Se isso acontecesse, ele teria que encontrar outra pessoa para fornecer carne e grãos, e essa nova pessoa provavelmente entraria em conflito com Chen Er-Lei, o que destruiria a amizade entre eles. Ele não queria ver isso.

Ao ouvir que Wang Yuan também era sócio dos restaurantes, Chen Er-Lei percebeu o erro. Wang o ajudara muito, e ele não poderia ser tão teimoso.

— Entendi. De agora em diante, comprarei apenas o que os restaurantes precisarem.

— Não, continue comprando! Quanto mais, melhor. Venda o milho para mim, eu vou criar galinhas. Só não venda para os restaurantes do "Careca Er", ele e o Li Shen são inimigos mortais. Vou conversar com o Li Shen depois.

— Certo, entendi. — Chen Er-Lei relaxou e riu ao lembrar das brigas entre Li Shen e o Careca Er. — É verdade que o Li Shen processou o Careca Er?

— É verdade. O tribunal aceitou o caso e a intimação já saiu.

— Caramba, o tribunal cuida disso? O tribunal é como um tribunal imperial antigo, onde o juiz bate o martelo e grita "Ordem!"? — Chen Er-Lei riu, aliviado de suas preocupações.

Wang Yuan gargalhou. Chen Ying sentiu vergonha do irmão, mas, lá no fundo, também estava curiosa sobre como funcionavam os processos judiciais.

De repente, alguém gritou na rua:
— O Wang Corcunda está em casa?

A esposa de Wang Corcunda saiu rapidamente. Wang Yuan e os outros também olharam. Um homem em um triciclo estava parado na porta. Wang Yuan ouviu palavras soltas como "pintura", "Su Shi" e "pague mais". Como havia muito barulho no mercado, ele viu apenas a mulher pegando um rolo na casa e saindo.

Wang Yuan não conseguiu ficar parado. Saiu apressado, ignorando a pergunta de Li Yan.

Lá fora, o homem do triciclo tentava comprar uma pintura da esposa de Wang Corcunda. Havia também duas peças de cerâmica de péssima qualidade no veículo. O homem era um comprador de antiguidades.

— Meu marido disse que é 500 yuans, nem um centavo a menos! Você ofereceu 400 da última vez, agora 420, quer ganhar tudo no desconto? — reclamava a mulher.

O homem insistia que a pintura não valia tanto. Wang Yuan interrompeu:
— Espere, posso ver a pintura?

O homem, irritado, gritou:
— Quem é você?

Wang Yuan olhou para ele com desdém:
— Você é muito valente, hein? De onde você é? Se for da vila, vou te perdoar, se não, vou te dar uma surra agora mesmo!

O homem, que era da sede do condado, ficou com medo e calou-se. Wang Yuan examinou a obra. Ao desenrolar o pergaminho, viu uma pintura a tinta nanquim: bambus robustos à esquerda e um lago com pedras à direita. No canto superior, o selo de Su Shi brilhava.

"Meu Deus, é um Su Shi real?", pensou Wang Yuan, sentindo-se como se tivesse encontrado uma mina de ouro.

— Quem é Su Shi? — perguntou Chen Er-Lei — Parece pior que os desenhos do Wang Corcunda.

Wang Yuan respirou fundo, controlou a emoção e disse:
— Eu compro por 500 yuans.

O comprador de antiguidades, chamado Qian Jianguo, ficou furioso:
— Eu cheguei primeiro!

— Mas você não comprou — rebateu Wang Yuan.

Qian Jianguo, que queria baixar o preço para embolsar a diferença da comissão, perdeu a cabeça e tentou pegar a obra à força. Wang Yuan reagiu rapidamente e lhe deu uma surra.

— Quer roubar em plena luz do dia? 500 yuans é o suficiente para você passar uns anos na cadeia! — disse Wang Yuan.

— Devolva a pintura! Eu pago os 500!

— Tarde demais. E mesmo que pagasse, eu ofereceria 510. Você consegue cobrir?

O homem ficou sem palavras. Após pagar os 500 yuans a Wang Corcunda, Wang Yuan levou a pintura para dentro, longe da multidão.

Depois de passear um pouco mais, Wang Yuan e os outros voltaram para casa. O tempo passou rápido e, na noite de véspera de Ano Novo, após o jantar, ele e Li Yan se aconchegaram para assistir ao programa especial de TV.

Lá fora, o vento soprava e fogos de artifício estouravam, mas dentro de casa o clima era de paz e calor. Wang Yuan olhou para o calendário na parede: 16 de fevereiro de 1988.

— Depois de hoje, entraremos em 1988! — Wang Yuan abraçou Li Yan, cheio de expectativas para o ano novo.