Ele vai pagar aos trinta anos?

Sentado ao lado do arbusto baixo no pátio, Wang Yuan devorava a carne do prato com entusiasmo. Que delícia! Na panela fervia um cozido variado, com carne de porco, tofu seco, repolho, macarrão de batata, cogumelos, orelha-de-pau e outros ingredientes. Nas bordas, grossos pães de milho eram assados, absorvendo o caldo rico.

O pão que Wang Yuan segurava acabara de se molhar no caldo, e ao embebê-lo, o sabor ficava ainda melhor. Depois de passar cerca de quinze dias nas montanhas, todos estavam famintos, comendo com a voracidade de lobos.

“Comam devagar, tem mais se não for suficiente”, disse Vó Man com um sorriso carinhoso, percebendo que o prato de Wang Yuan já estava quase vazio. Rapidamente, pegou a tigela dele e serviu mais comida.

“Vó Man, eu posso me servir sozinho”, protestou Wang Yuan.

“Não precisa, eu sirvo para você”, disse ela, enchendo a tigela até formar uma montanha, pressionando o fundo com a colher e ainda completando com mais uma porção.

No interior, é costume servir fartamente os convidados; considerar que alguém saiu com fome de sua casa seria uma enorme falta de educação.

“Está bom assim? Se precisar, posso servir mais”, ela insistiu.

“Não, está ótimo assim”, respondeu Wang Yuan, pegando a tigela e voltando a comer.

Além da carne de porco, o tofu, os cogumelos e a orelha-de-pau estavam deliciosos. Wang Yuan sabia que, nos tempos modernos, cogumelos selvagens de qualidade eram caríssimos, mas naquele tempo não tinham tanto valor.

Vô Man trouxe um balde de aguardente artesanal, serviu um copo para cada um e, depois de comerem até quase se saciarem, todos diminuíram o ritmo e começaram a conversar durante a refeição.

Nem Wang Yuan, nem Wu Qian e os demais mencionaram o ginseng ou o dinheiro. Achavam difícil tocar no assunto; vender o ginseng e não receber nada era algo que não se sentiam no direito de reclamar.

No entanto, Vô Man tocou no assunto primeiro. Tomou um gole de aguardente, pegou um pedaço de carne e falou:

“Amanhã cedo vamos vender o ginseng. Vamos todos juntos... Depois de pensar muito, decidi não vender na vila. Vamos à cidade.”

O silêncio tomou conta do ambiente.

Na outra mesa, o filho e a nora de Vô Man também diminuíram o ritmo da mastigação; já sabiam que o que haviam encontrado era um ginseng de quatro folhas.

A nora cutucou o marido com o cotovelo, que, constrangido e encolhido, parecia querer falar, mas não sabia como.

Ela lhe lançou um olhar severo.

Vô Man olhou, um a um, para Wang Yuan e seus companheiros, e continuou: “Ouvi dizer que, nas lojas estatais da cidade, pagam melhor pelo ginseng... Já faz tempo que não vou à cidade. Wang Yuan, você esteve lá recentemente para vender a bílis de urso, não foi?”

“Sim, conheço a loja estatal.”

“Ótimo, ótimo. Eu não sei ler; ir à cidade é como andar vendado.”

Na verdade, Vô Man não gostava de ir à cidade; era um incômodo, mas para conseguir um preço melhor, não teve escolha.

De repente, Wang Shuai disse: “Bem... velho chefe, amanhã tenho uns assuntos para resolver, então não poderei ir.”

“Que assunto é esse? Vai trabalhar na roça? Trabalho de lavoura pode esperar um dia, vender o ginseng é mais importante. Assim que vendermos, eu reparto o dinheiro com vocês.”

Numa aldeia, todos conhecem a vida uns dos outros; a não ser pela colheita, dificilmente havia grandes compromissos.

Depois de muito titubear, Wang Shuai disse que o avô estava gravemente doente e que a família precisava ir visitá-lo.

Wang Yuan ficou surpreso: “…”

Pensou consigo: “Esse Wang Shuai deve estar planejando ir para as montanhas caçar ginseng... Se o avô dele soubesse que estava sendo usado como desculpa, talvez desse uma surra nele.”

“Então vamos nós oito.”

“Certo!”

Todos comeram até não aguentar mais, arrotando satisfeitos. O sol caía completamente e a escuridão tomava conta, exceto pelo som do televisor vindo do pátio ao lado.

Wang Yuan e os outros se despediram.

Vó Man ainda colocou as sobras do cozido em tigelas, uma para cada um, para que levassem carne e legumes para suas famílias.

Ao chegar em casa com a comida, trocou as tigelas e as devolveu a Vô Man.

Quando voltou, a casa estava iluminada por uma luz amarelada. Os pais e a irmãzinha estavam sentados ao lado do fogão, comendo carne e legumes, enquanto o grande gato branco miava de fome, rondando ao redor.

“Miau~ miau~”

Fazendo carinho no gato, Wang Yuan sentiu o calor da vida simples.

A irmãzinha comia carne e legumes toda feliz; para ela, comer carne era a maior felicidade do mundo.

“Devolveu as tigelas?”

“Sim. Amanhã cedo vou à cidade vender o ginseng com Vô Man. Talvez só volte depois do almoço.”

“Então leve um pouco de comida para comer lá.”

“Está bem”, disse Wang Yuan, afagando a cabeça da irmãzinha. “Você já jantou, pequena?”

“Já, mas ainda consigo comer mais. Carne é tão gostosa!”, disse ela, escolhendo apenas os pedaços de carne na tigela.

Depois de conversarem um pouco sobre o jantar, veio a preocupação.

A casa precisava de dinheiro para tudo, e cada centavo era precioso. Por isso, a mãe de Wang era muito sensível ao assunto. Olhando para o pai, perguntou: “Ginseng de quatro folhas... deve valer bastante, não é? Se venderem, quanto será que vamos receber?”

O pai respondeu calmamente:

“Deve valer algumas centenas de yuans... Mas não crie muitas expectativas. Talvez, pelo simples fato de terem comido carne hoje, o assunto esteja resolvido. Vô Man talvez não dê dinheiro aos rapazes; no máximo, reparta um pouco com a família de Liu Hui.”

Wang Yuan já havia contado quase tudo aos pais; sabiam que Liu Hui encontrou o ginseng.

O pai achava que Vô Man era muito generoso; vinte quilos de carne de porco valiam dezenas de yuans, uma soma considerável.

“E se não nos derem nada? Como pode ser assim?”

“E o que se pode fazer? Vai brigar com ele? Se fossem todos do mesmo nível, talvez dividissem o dinheiro igualmente, mas agora...”

“Pai, mãe, não discutam por isso. Não vale a pena. Posso ganhar dinheiro vendendo peixe na cidade e, se caçar um pouco, ainda consigo mais. No futuro, nossa família não vai mais passar aperto.”

Wang Yuan apressou-se em consolar: “Nossa vida vai melhorar cada vez mais.”

A mãe pensou e logo se acalmou, olhando o filho caçula com cada vez mais orgulho. Já planejava que tipo de nora queria para a família.

No fundo, sabia que cobiçar demais não era bom, mas, sem dinheiro, tudo se tornava difícil.

No dia seguinte.

Ao acordar, Wang Yuan viu que a mãe já havia preparado a comida e embrulhado o almoço para ele com papel de palha.

“Mano, posso ir com você à cidade?”, pediu a irmãzinha, abraçando o grande gato branco e correndo até ele.

“Não, vai atrapalhar.”

“Humph!” Ela fez beicinho, aborrecida.

Depois do café da manhã, os oito se reuniram e partiram para a cidade de bicicleta, atravessando montanhas, cheios de esperança. Quando chegaram, o sol já estava alto.

Foram até a loja estatal, onde Vô Man e os outros ficaram constrangidos.

Wang Yuan, ao contrário, sentiu-se à vontade diante do grande balcão de madeira, observando ao redor e achando tudo muito simples; as paredes brancas já descascavam.

“Companheiro, viemos vender ginseng.”

“Ah, me mostrem o ginseng.”

Vô Man entregou cuidadosamente o pacote para o atendente.