Retorno à Mongólia Interior

Depois de se encontrarem com a mãe e o filho de Sun Dagang na cidade, o grupo de cinco almoçou em um grande restaurante antes de pegar um táxi para a estação ferroviária.

O carro pertencia a Sun Dagang, um Polonez vermelho. Wang Yuan perguntou o preço e, ao saber que custava trinta e cinco mil yuans, comentou:

— Nada mal, não está muito caro.

— Pois é. Tenho um amigo que trabalha especificamente com a revenda de carros. Quer comprar um, Xiaoyuan? Ele consegue carros de todas as marcas.

Sun Dagang dirigia com cautela. O carro era novo, comprado havia pouco tempo, e ele tinha grande apreço por ele; se sofresse um arranhão sequer, seu coração doeria por muito tempo.

Wang Yuan virou a cabeça para olhar para Li Yan, à sua direita. Ela também demonstrava muita curiosidade em relação ao automóvel, mas, ao perceber que Wang Yuan a encarava, sorriu e balançou a cabeça negativamente.

Na verdade, Wang Yuan não pretendia comprar um carro naquele momento. Os boatos sobre um aperto na fiscalização começavam a circular, e se ele voltasse para o vilarejo dirigindo um veículo, chamaria atenção demais.

— Deixa para depois. Por enquanto, a moto já é suficiente. Dagang, algum dos nossos rapazes foi preso recentemente?

— Justamente sobre isso que eu queria falar. Há uma semana, alguns rapazes foram presos em Jixi enquanto desovavam mercadorias, acusados de especulação e profiteering. Confiscaram dezenas de casacos de algodão, e tive de pagar uma multa de dois milhares de yuans para conseguir tirá-los de lá.

— E anteontem, um dos rapazes mais novos também foi preso em Daqing. Mandei outros irem resgatá-lo, mas é provável que a multa também não seja barata.

— Entendo. Avise aos rapazes para suspenderem as vendas por enquanto. Ouvi boatos de que a repressão à especulação e ao comércio ilegal vai se intensificar. O momento certo para retomar as atividades será decidido depois.

— Sério? Entendido, pode deixar.

Sun Dagang já não era mais um peixe pequeno; agora era um grande distribuidor com um patrimônio considerável e mantinha contatos até mesmo com algumas figuras do governo. Ele se gabava de ser bem-informado, mas não tinha ouvido absolutamente nada sobre um endurecimento na fiscalização contra a especulação.

Apesar disso, ele não duvidava nem um pouco das palavras de Wang Yuan.

Em seu íntimo, pensava estarrecido: "Quem diabos é a pessoa influente por trás de Wang Yuan? Deve ser alguém extremamente poderoso."

Ao chegarem à estação, Wang Yuan e Sun Dagang dirigiram-se aos correios mais próximos. Sun Dagang precisava enviar telegramas aos subordinados de escalões inferiores — centenas deles de uma só vez —, enquanto Wang Yuan enviou telegramas a Tang Guy e a outros dois grandes distribuidores que ocupavam a mesma posição que Sun Dagang.

Como o volume de telegramas era enorme, esperar na agência postal demoraria muito tempo.

No final, ele entregou uma pilha de formulários de telegrama a um jovem subordinado que estava vendendo mercadorias nas redondezas, encarregando-o de despachar todos.

Naturalmente, após receberem os telegramas, os subordinados enviariam outro de volta confirmando o recebimento, o que garantia que nenhum deles deixasse de ler a mensagem.

Wang Yuan estava abastado e arcava com o reembolso de todas as despesas postais dos rapazes.

— Vamos lá, estou com vontade de comer carne de carneiro assada igual àquela do ano passado.

— Haha, os telegramas anteriores diziam que meu avô e os outros criaram ainda mais ovelhas.

Pouco depois, embarcaram no trem, que logo partiu rítmico, produzindo seu som cadenciado sobre os trilhos.

Olhando pela janela a vastidão prateada da floresta e da neve que passava velozmente, Li Yan não pôde conter a expectativa em relação ao destino.

Era a primeira vez que Li Ping andava de trem. Seus belos olhos examinavam tudo ao redor com curiosidade, mas, quando o deslumbramento inicial passou, ela logo começou a se sentir desconfortável.

— Estes assentos são duros demais, que dor horrível.

Sun Dagang tirou de sua trouxa uma marmita de ferro cheia de bolinhos fritos e ofereceu entusiasticamente a Wang Yuan, Li Yan e os demais.

Depois de fritos na óleo, os bolinhos continham bem menos umidade, de modo que, mesmo frios com o vento externo, não estavam excessivamente gelados.

— Estão com um aroma ótimo. De que carne são?

— De carne de corço.

Como se sofresse de verborragia, Sun Dagang contava animadamente sobre as situações absurdas que vivenciara naquele ano; por exemplo, em um certo dia de agosto, quando viajava para o Sul da Grande Muralha, cruzou com uma quadrilha que assaltava trens.

Assaltos a trens, assaltos a bancos e incidentes semelhantes eram considerados raríssimos na China das gerações futuras, mas não chegavam a ser tão incomuns naquela época.

— E depois? Chegaram a matar alguém?

Os bolinhos de carne fritos eram verdadeiramente deliciosos. Depois de comer alguns, Wang Yuan estendeu a mão para pegar mais um, mas, ao ver que restavam poucos na caixa, recolheu o braço.

— Coma, coma, não faça cerimônia. — Sun Dagang ofereceu outro bolinho a Wang Yuan e continuou:

— Por pouco não mataram! Em uma estaçãozinha, um bando de homens armados invadiu os vagões exigindo dinheiro! Um homem se recusou a entregar, e eles encostaram uma arma na cabeça dele...

Sentir a boca de um cano de arma apontada para a própria cabeça certamente não era uma sensação agradável, especialmente quando os criminosos eram indivíduos dispostos a tudo.

O relato de Sun Dagang atraiu a atenção dos outros passageiros. No mesmo instante, vários homens se aproximaram para ouvir os detalhes, e Sun Dagang, satisfeito com a plateia, passou a narrar os acontecimentos com grande vivacidade dramática.

À sua esquerda, Li Yan segurava o braço de Wang Yuan com certa tensão.

Wang Yuan virou-se para ela e perguntou em tom suave:

— O que foi?

— Como uma coisa dessas pode acontecer num trem? Será que o nosso trem também...

— Fique tranquila, eu estou aqui.

Wang Yuan consolou-a com algumas palavras gentis, fazendo com que Li Yan se sentisse muito mais segura. Ela então deslizou um pouco mais para perto dele, como se a proximidade trouxesse maior proteção.

Devido à proximidade, Wang Yuan sentiu a fragrância suave e delicada de creme facial que emanava dela, um aroma bastante agradável.

Após a longa viagem de trem, o grupo finalmente chegou à cidade de Hulunbuir. De lá, após mais alguns transbordos, às três horas da tarde daquele mesmo dia, uma carroça puxada por cavalos os levou ao destino final.

Quase um ano havia se passado desde o último encontro. O velho Suhe parecia um pouco mais envelhecido, Xiaosuhe estava ainda mais robusto, e apenas Lakeshen, que completara quinze anos, continuava tão magro e franzino quanto antes.

A família do velho Suhe acolheu o grupo de Wang Yuan com calorosa hospitalidade. Uma mesa farta foi repleta de iguarias que normalmente guardavam para ocasiões especiais.

A idosa Wurina segurava a mão da tia Sun, conversando sem parar, como se tivessem assunto infinito. Dada a sua avançada idade, ela não sabia quantas vezes mais conseguiria rever a filha.

Naquela mesma noite, cordeiros foram assados. Risadas e vozes alegres flutuavam pelo ar, fazendo com que o vento gélido e cortante parecesse menos rigoroso.

Enquanto os demais assavam a carne, conversavam e dançavam ao ar livre, Wang Yuan chamou Xiaosuhe para dentro da yurta.

— Pensei que vocês só viriam depois do Ano Novo. Não esperava que chegassem antes. Calculei bem, pois já preparei um bom licor...

Xiaosuhe ficou imensamente feliz com a chegada de Wang Yuan. Devido ao seu temperamento reservado, ele tinha poucos amigos, e Wang Yuan era alguém a quem considerava um verdadeiro camarada.

— Beber não é problema algum. Espere um pouco, trouxe algumas coisas ótimas para vocês.

Wang Yuan abriu a grande trouxa cinzenta que havia trazido e de lá retirou várias facas de excelente qualidade, além de licores finos, chá, açúcar e outros itens.

As estepes também distinguiam o campo da cidade; embora esses artigos não fossem totalmente escassos em Hulunbuir, eram caríssimos.

Na imensidão das pradarias onde Xiaosuhe e sua família viviam, equivaliam a preços astronômicos.

— Coisas boas, realmente coisas boas.

Xiaosuhe puxou uma das facas para examinar. A lâmina afiada, que reluzia com um brilho gélido, deixou-o extremamente satisfeito. Um objeto daquele tipo, mesmo que não fosse usado por ele próprio, seria um presente esplêndido para um amigo importante.

Enquanto Wang Yuan conversava com Xiaosuhe, ouviu o som de passos pisando na neve crocante. Olhando para trás, viu o irmão mais novo de Xiaosuhe, Lakeshen, espiando timidamente pela fresta da porta.

— Lakeshen, o que você está olhando aí?

— Ah, eu... — Lakeshen era magro como um caniço. Ao entrar, demonstrou certo embaraço antes de falar pausadamente: — Os livros que você me deu... Eu já li todos. T... Tem outros livros?

— Haha, por acaso eu trouxe outros livros para você. Olhe: *Demi-Gods and Semi-Devils*, *The Heaven Sword and Dragon Saber*, *The Smiling, Proud Wanderer*, *Meteor, Butterfly, Sword*...

Wang Yuan trouxera oito livros para Lakeshen, e cada um deles despertou uma paixão imediata no garoto. Os olhos do menino brilharam intensamente enquanto ele acariciava com extremo cuidado a capa de cada volume, como se temesse danificá-los com qualquer pressão excessiva.

— Que maravilha, é simplesmente maravilhoso! Agora tenho mais leituras!

Xiaosuhe não apreciava a leitura e olhava intrigado para a obsessão do irmão pelos livros:

— Chega, chega. Leia menos e exercite-se mais, assim você não fica com esse aspecto tão esquálido.

Quando o cordeiro esteve pronto, todos o trouxeram para o interior da yurta, sentando-se diretamente sobre os tapetes estendidos no chão para começar a refeição.

A carne de carneiro, de sabor único e suculento, era saboreada rasgando-se pedaços com as próprias mãos para colocá-los nos pratos. Os temperos salpicados na carne misturavam-se aos seus próprios sucos aromáticos, explodindo em sabores no paladar.

Li Ping agia como uma gatinha gulosa. Depois de morder um pedaço de carne e achá-lo extraordinariamente saboroso, rasgou um naco e o colocou no prato de Li Yan.

— Irmã, experimenta este pedaço, está incrivelmente saboroso!

— Você já mordeu isso? Tenho nojo.

— Ai, não diga uma coisa dessas.

O velho Suhe não dominava bem o idioma dos visitantes, mas Xiaosuhe se comunicava com facilidade. Lá fora, o vento uivava furiosamente, e de vez em quando ouvia-se o som distante de uivos de lobos, melancólicos e arrepiantes.

Dentro da yurta, no entanto, reinava um calor reconfortante. Todos comiam, conversavam descontraidamente sobre curiosidades cotidianas e costumes locais, desfrutando de um ambiente leve e livre.

Embora Li Yan e Li Ping quase não falassem, mantinham as orelhas atentas a tudo, absorvendo histórias fascinantes que desconheciam e ampliando consideravelmente seus horizontes.

Terminada a refeição, seguiu-se o momento das danças. A princípio, Li Yan e Li Ping mostraram-se tímidas, mas, incentivadas por Wang Yuan e contagiadas pela atmosfera festiva, acabaram se juntando à roda, e a alegria tornou-se contagiante.

A diversão se estendeu até tarde antes que o grupo finalmente se dispersasse.

Wang Yuan, Li Yan e Li Ping ficariam acomodados na mesma yurta. Após apagarem a vela, os três rapidamente se deitaram sob as cobertas para dormir.

Li Yan dormia no meio, com Wang Yuan à esquerda e Li Ping à direita.

Pouco tempo depois, quando Li Yan estava prestes a adormecer, sentiu a mão de Wang Yuan tateando em sua direção e segurou-a imediatamente.

Com o rosto ruborizado, ela sussurrou o mais baixo possível:

— Não invente loucuras, vá dormir quietinho.

— Yanzi, a Xiaoping já dormiu?

— Parece que sim.

— Ainda bem...

— Você quer enlouquecer de vez, não é?

Na verdade, Li Ping não estava dormindo. Ela percebia perfeitamente o que se passava ao seu lado, sentindo o rosto corar intensamente como uma maçã vermelha, mas não ousava dar bandeira de que estava acordada.

Na manhã seguinte, Li Ping acordou ostentando duas olheiras pronunciadas. Sendo mais observadora, Li Yan logo percebi a alteração, enquanto Wang Yuan, com sua típica falta de percepção para sutilezas, começou a insistir ruidosamente para que fossem caçar logo após o desjejum.

Assim que terminaram de comer, o grupo de cinco — composto por Xiaosuhe, Sun Dagang, Wang Yuan, Li Yan e Li Ping — partiu para a caçada, acompanhado por vários cães que corriam à frente.

Entre os cães, com exceção de "Ebuqi", todos os outros tinham menos de um ano de idade. Embora lhes faltasse experiência, eram cheios de vivacidade, inquietos e ostentavam grande potencial.