Trinta e cinco pernas de veado

Após sair da administração local, Wang Yuan montou sua bicicleta e partiu em direção à sede do condado.

Quando suas pernas já estavam doloridas de tanto pedalar, finalmente chegou à cidade.

"Comparado à cidade grande, o condado realmente deixa a desejar. Nossa, como tem pouca gente nas ruas", murmurou Wang Yuan, enxugando o suor da testa e pedalando em direção ao Colégio Estadual nº 1.

Ele havia estudado ali por quatro anos, e até o velho porteiro desdentado já o conhecia. Após dizer em que turma e qual o nome de sua irmã, Wang Yuan ficou esperando junto ao portão.

"Mano!", logo avistou sua irmã, Wang Qing, correndo ao longe. Ela estava de cabelo curto, vestia um casaco cinza e calças remendadas nos joelhos.

"Mano, por que você veio?", perguntou ela, surpresa.

"Mamãe fez pãezinhos de carne e vim trazer pra você", respondeu Wang Yuan, tirando os pãezinhos embrulhados em papel grosso do cesto. A gordura já havia começado a transpassar o papel.

"Ainda estão mornos, então coma logo aqui, não leve pro refeitório, senão vão acabar comendo tudo", disse ele, abrindo o embrulho e revelando três grandes pãezinhos de carne.

O refeitório da escola permitia que os alunos esquentassem suas próprias refeições, e o serviço era gratuito. Porém, na hora de buscar a comida, cada um dizia qual era o seu prato, e a cozinheira entregava. Wang Yuan sabia como funcionava — durante seus quatro anos ali, já tinha provado a comida dos outros e vice-versa. Lembrava-se da vez, no segundo ano, em que comeu pãezinhos de carne com cebolinha de outro aluno — estavam deliciosos.

Ao ver os pãezinhos, Wang Qing, acostumada a comer tortas secas com molho, teve os olhos iluminados e a boca salivou. Pegou um dos pãezinhos e começou a comer com avidez.

A gordura escorria pelo canto da boca e descia pela superfície macia do pão, mas ela logo chupou tudo e, mastigando com prazer, exclamou com felicidade: "Que delícia, está maravilhoso!"

"Coma devagar, não se engasgue", aconselhou Wang Yuan.

O porteiro não abriu o portão de ferro, então os dois conversaram separados pela grade. Conversaram sobre os estudos e a vida da irmã. Quando Wang Qing terminou os três pãezinhos, Wang Yuan lhe entregou ainda um pote de conserva e mais dez yuanes.

"Mano, por que me deu tanto dinheiro? Mamãe já me deu três yuanes no início das aulas."

"Fica com esse dinheiro. Não é só meu, cinco yuanes são do nosso irmão mais velho", sorriu Wang Yuan. "Ele mandou te dizer que só o estudo pode mudar o teu destino. Não siga os passos dele nem os meus."

O irmão mais velho, Wang Wen, havia repetido um ano no ensino fundamental, melhorando muito suas notas. Seu professor o incentivou a tentar o ensino médio e depois a universidade. Contudo, para ganhar logo independência, ele escolheu o curso técnico, pois recebia uma bolsa do governo.

Não ter ido ao ensino médio e à universidade era uma das grandes mágoas do irmão.

"Entendi", Wang Qing sorriu, com um brilho travesso nos olhos. "Vocês dois são incríveis."

"Vamos, volte para a aula. Quando der, venho te ver de novo."

Wang Yuan montou na bicicleta e partiu, leve e despreocupado.

Ficou muito tempo olhando as costas do irmão, até que, abraçando o pote de conservas, Wang Qing voltou para a sala de aula. Estudar sozinha numa cidade estranha era difícil, mas a visita do irmão aqueceu seu coração.

À noite, Dona Wang preparou guiozas de carne, e os quatro se sentaram à mesa. Wang Yuan contou aos pais que iria à cidade grande no dia seguinte. Eles o apoiaram prontamente, mas logo mudaram de assunto.

Dona Wang comentou: "A Vó Man disse que ia te apresentar uma namorada, não foi? Como não falou mais nada? Depois do jantar, eu poderia ir perguntar pra ela?"

O pai respondeu: "Deixa pra lá, acho que a Vó Man foi pra casa da segunda filha."

Com o tempo esfriando, os mosquitos já eram poucos.

Cortaram alguns cachos de uvas da parreira, lavaram e, sentados no escuro do quintal, conversaram, comeram uvas e admiraram as estrelas.

Logo o tio e sua família vieram visitá-los, todos ficaram conversando até depois das oito, quando cada um foi dormir.

No dia seguinte.

Wang Yuan foi ao rio recolher as armadilhas. Os peixes com menos de dois quilos ele devolveu ao rio, mas guardou cinco ou seis peixes grandes em sua bolsa especial.

Recolocou as armadilhas no rio, voltou para casa, pegou a coxa de corça e partiu de bicicleta rumo à cidade.

Ir até a cidade de bicicleta sempre deixava suas pernas exaustas. Ele realmente sentia saudades da vida, no futuro, em que teria um carro.

Ao chegar em frente à casa de Li Hang, ele abria a porta naquele exato momento, segurando um cano de ferro nas mãos.

"Ei... Li Hang, vai me bater?", brincou Wang Yuan.

"Que nada, Wang Yuan, o que faz aqui? Entra!"

"Meu tio caçou uma corça nas montanhas, trouxe uma coxa pra você", disse Wang Yuan, entrando com o cesto e tirando de lá a robusta coxa de corça.

A carne, de tom levemente amarelado, era farta e firme — perfeita para recheios ou para fritar.

"Obrigado, irmão! Quanto custa um quilo de carne de corça?"

"Não se preocupe, pague quanto achar justo", respondeu Wang Yuan sorrindo. "Essa coxa pesa uns quatro quilos. Você já comeu carne de corça, sabe quanto vale."

"Então, faço por cinco yuanes o quilo", propôs Li Hang.

"Fechado."

Quarenta yuanes por uma coxa era um bom negócio para Wang Yuan. O preço era alto porque carne de corça era rara: no mercado, quanto mais raro, mais caro.

Além disso, Li Hang valorizava o esforço de Wang Yuan em trazer a carne desde o interior até a cidade. Temia que, pagando pouco, o amigo deixasse de fornecer.

A carne de corça era muito mais barata que a de dragão-voador; além do sabor, o peso também fazia diferença. Uma corça rendia de quinze a trinta quilos de carne, já um dragão-voador, sem ossos e vísceras, mal chegava a duzentos e cinquenta gramas.

Guardando as quatro notas grandes que Li Hang lhe deu, Wang Yuan perguntou, sorrindo: "Você ia sair com esse cano, pretende brigar?"

"Sim, um sujeito me atacou pelas costas, preciso dar o troco, senão não fico em paz!"

"Então não vou mais atrapalhar."

Quando Wang Yuan se preparava para sair com o cesto, Li Hang o chamou de novo: "Ei, você vai vender aquele ginseng selvagem? Meu pai tem um amigo interessado."

Refletiu um instante e completou: "Ele é de Yanjing, tem dinheiro, o preço deve ser bom."

"Vendo, claro! Se a oferta for boa, é seu!"

Os olhos de Wang Yuan brilharam. Ele tinha duas raízes de ginseng: uma pequena, de pouco mais de cem gramas, com cinco folhas, que a loja estatal ofereceu até dois mil e oitocentos yuanes, mas ele não vendeu. A maior pesava cento e oitenta gramas, com seis folhas e mais de cem anos — um verdadeiro tesouro sem preço.

A menos que algo extraordinário acontecesse, pretendia guardar essa raiz para sempre.

No futuro, com ainda mais ricos interessados, o valor do ginseng selvagem centenário subira a preços absurdos.

"Ótimo, então venha amanhã de novo."

"Certo, vou passar aqui."

"Eu vou com você, já tenho que resolver minhas pendências."

Separaram-se na portaria do condomínio, cada um para um lado.

Wang Yuan foi de bicicleta para casa. No caminho, passou pela mercearia e comprou alguns quilos de carneiro cozido, perfumado com cominho, anis e pimenta — só de olhar dava água na boca.

Essas carnes prontas não exigiam cupons, mas custavam mais caro.

Após as compras, voltou para casa, chegando já depois do meio-dia.