O ataque surpresa do porco.

Vila Névoa Branca, Loja de Compras de Shen Erlei.

Após abrir o portão, os latidos dos cães despertaram Shen Erlei. Ele vestiu seu casaco acolchoado, colocou a cabeça para fora do quarto dos fundos e, ao ver que era Wang Yuan, despertou instantaneamente.

— Wang Yuan, você chegou! Eu estava te esperando, mas acabei pegando no sono sem perceber.

Shen Erlei ajeitou o casaco nos ombros e caminhou apressado para recebê-lo. A casa no vilarejo seguia o modelo de loja na frente e pátio atrás, com um quintal de mais de 300 metros quadrados que, além de um anexo, possuía um grande porão.

Depois de sentarem um pouco e conversarem, Wang Yuan, guiado por Shen Erlei, dirigiu-se ao anexo do lado sul. Com um cigarro na boca, Shen Erlei abriu o cadeado enferrujado:

— As peles que consegui comprar estão todas aqui. Tem vinte peles de urso, além de algumas de coelho, de doninha, de raposa, e assim por diante.

Ao abrir a pequena porta, Wang Yuan quase esbarrou em uma teia de aranha. O local era realmente precário; as paredes de adobe tinham rachaduras profundas por onde o vento frio soprava. No chão, várias pilhas de peles sujas pareciam bastante desanimadoras, mas, felizmente, como era pleno inverno, não havia odor.

— Como ninguém mora aqui, não dá para exigir muito. O que acha dessas peles, Wang Yuan? Gastei um bom dinheiro para adquiri-las.

Como Wang Yuan não aparecia há muito tempo, Shen Erlei começou a ficar preocupado. Se ele desistisse da compra, esse estoque ficaria encalhado. Por causa dessas peles, ele vivia brigando com a esposa. Felizmente, Wang Yuan tinha vindo.

Wang Yuan examinou o material. Não eram as melhores peles do mundo, mas a qualidade era aceitável.

— Estão muito boas. Quanto você quer por elas?

— Hum... mil e duzentas moedas. Juro que não estou lucrando, mas a patroa vive brigando comigo por causa disso, até os cachorros levam bronca. Por favor, leve tudo logo.

Shen Erlei estava realmente farto. O custo de aquisição superava as mil moedas, o que significava um lucro de pouco mais de cem. Wang Yuan, percebendo a situação, disse:

— Nunca deixo um amigo sair perdendo! Vamos fazer assim: vou te dar mil e quatrocentas moedas, e continue comprando!

— Ah, por que você está dando mais?

Shen Erlei abriu a boca, incrédulo.

— Preciso garantir que você tenha lucro, não é? Se você desistir, com quem vou negociar depois? — Wang Yuan sorriu. — No ano que vem, compre mais peles; não vou te desapontar no preço.

— Certo! No próximo ano, pretendo ir a outros vilarejos ou até a outros distritos para formar parcerias e abrir mais postos de coleta. Grãos, vegetais, carne, frutas... Sinto que tudo falta nas cidades. O que acha da ideia?

— Excelente. Quando chegar a hora, compre bastante milho; você pode vendê-lo para a minha granja.

— Fechado então!

Shen Erlei sorriu de orelha a orelha. Embora parecesse um comentário casual, era algo que ele vinha matutando há meses. Um posto de coleta só conseguia cobrir um vilarejo. Ele queria expandir a parceria, mas nenhum parente o apoiava, o que o deixava inseguro. Agora, com o respaldo de Wang Yuan, seu ânimo se renovou.

Após o negócio, Shen Erlei convidou Wang Yuan para caçar. Sabendo que o insistente Shen não o deixaria ir embora tão cedo, Wang Yuan aceitou.

Montado em sua motocicleta, com Shen Erlei na garupa e cinco cães de caça correndo atrás, chegaram pouco tempo depois ao vilarejo de Yangwazi.

— Esta casa na entrada do vilarejo é de um tio de um irmão de aliança meu. Podemos deixar a moto aqui.

— Combinado.

Após guardarem a moto, carregaram as espingardas e seguiram para a montanha com os cães.

*Croc, croc.*

Pisando na neve espessa, aproximaram-se da floresta. Tudo era de um branco imaculado; os pinheiros estavam cobertos por uma grossa camada de neve. De vez em quando, um vento cortante soprava, levantando partículas de gelo que cegavam os olhos.

Os cinco cães eram adultos, robustos e ferozes. Corriam à frente, parando ocasionalmente para farejar; qualquer movimento na vegetação despertava sua atenção.

— Embora haja muitos javalis por aqui, não garantimos encontrá-los. Se não virmos nada, pelo menos passeamos — preveniu Shen Erlei.

— Tudo bem. E sobre a proibição de cortar árvores na montanha, o que houve?

— Ah, isso? — Shen Erlei riu. — Parece que, há pouco mais de uma semana, a polícia veio ao meu vilarejo prender gente no meio da noite! Foi assustador. O irmão Lao Dao nem teve tempo de reagir e foi imobilizado na cama; a esposa dele ficou em choque.

— Prenderam no meio da noite?

— Pois é. Dizem que os guardas florestais o viram cortando árvores e o reconheceram. Ele achou que estaria seguro em casa, mas vieram buscá-lo.

Wang Yuan achou a situação tensa e perguntou:

— E depois? Foi preso preventivamente?

— O que é isso? — Shen Erlei parecia confuso, mas continuou: — Ouvi a esposa dele dizer que ele pagou uma multa de duas mil moedas e terá que ficar quinze dias preso antes de voltar.

— Então não foi uma detenção criminal.

Caminharam pela floresta, seguindo rastros de javalis, faisões e lebres, mas sem sucesso inicial. A mata era densa, com galhos entrelaçados que impediam a passagem.

Após mais de uma hora de busca, subitamente, os cães correram para a direita, latindo freneticamente.

— Tem caça! Vamos, Wang Yuan!

Eles correram, saltaram um pequeno barranco de dez metros e avistaram a presa a poucas dezenas de metros: um javali de uns 75 quilos. O animal, de pelagem marrom e com neve grudada no traseiro, tentava se desvencilhar dos cães, derrubando-os com cabeçadas enquanto fugia.

Os cães avançavam com ferocidade, mordendo patas e orelhas.

— Não posso atirar, posso acertar os cães — disse Shen Erlei, levantando a arma, mas decidindo correr em direção ao animal.

Wang Yuan seguiu logo atrás. Quando chegaram a uns trinta metros, o javali, sentindo o perigo, soltou um guincho agudo, derrubou um dos cães e tentou escapar.

— Maldito, como corre! — Shen Erlei disparou.

*Bang!*

A bala passou raspando o couro do javali e atingiu uma rocha ao longe, soltando faíscas.

— Ah, que pontaria a sua...

— Atire, Wang Yuan!

Wang Yuan levantou a arma. Pelo seu ângulo, apenas o traseiro do animal estava visível. Ele disparou na pata traseira direita.

O javali guinchou de dor, tombou na neve e, apesar dos esforços, não conseguiu se levantar. Ao se aproximarem, viram o animal sangrando, tingindo a neve de vermelho.

*Bang!*

Shen Erlei deu o tiro de misericórdia na cabeça do animal.

— Boa caça! Vamos comer isso hoje à noite! — Shen Erlei riu, satisfeito.

De repente, um estrondo. Um javali gigantesco, de uns 150 quilos, saltou de trás de um pinheiro. Era um enorme macho, com presas afiadas como adagas e olhos repletos de insanidade, avançando diretamente contra Shen Erlei.

Foi tudo tão rápido que nem os cães reagiram.

— Saia da frente! — Wang Yuan chutou o traseiro de Shen Erlei, empurrando-o para o lado.

*Zas!*

As presas do javali rasgaram o casaco de Shen Erlei como se fosse papel, abrindo um corte de dez centímetros em seu braço.

— Ah! — gritou Shen Erlei, entre a dor e o susto.

Os cães, sentindo o perigo, avançaram sobre o animal. Wang Yuan disparou duas vezes. A primeira bala atingiu o javali, que gemia de dor; a segunda acertou o pescoço. O animal, contudo, era como um tanque de músculos, lançando os cães para longe com facilidade.

Quando o javali tentou atacar Shen Erlei novamente, ambos dispararam simultaneamente. As balas perfuraram o crânio, transformando o cérebro em massa. O animal caiu, arrastando-se pela neve até parar a meio metro de Shen Erlei, que, exausto, sentou-se no chão.

— O Juiz do Submundo quase me levou hoje... Se não tivesse chegado a tempo, estaria morto.

Wang Yuan, suando frio, aproximou-se após dar um tiro de conferência.

— Que sangue-frio você teve, atirando mesmo com o bicho em cima! Isso é que é coragem. Hoje você escapou da morte, terá um grande futuro!

— Obrigado pelas palavras — respondeu Shen Erlei, com um sorriso amargo. — Se eu não tivesse acertado, minha esposa estaria visitando meu túmulo no ano que vem.

Wang Yuan riu, ajudou-o a levantar e fez um curativo improvisado. Com o frio, o sangue logo congelou. Decidiram que Shen Erlei esperaria com os cães enquanto Wang Yuan voltava ao vilarejo para pedir ajuda.

— Diga a eles que quem ajudar a carregar o javali ganhará dez quilos de carne!

— Entendido.

Como era de se esperar, pouca gente queria se arriscar na neve, mas ao ouvirem a promessa da carne, vários jovens se voluntariaram.

Ao anoitecer, a vila estava envolta em fumaça de chaminés. Após o jantar na casa de Cheng Wang, amigo de Shen, onde um médico local tratou o ferimento, os três homens celebraram a sobrevivência.

— Hoje quase virei comida de javali — gabava-se Shen Erlei, enquanto bebiam.

Wang Yuan, faminto, saboreava a galinha cozida e os bolinhos de massa (jiaozi) preparados pela esposa de Cheng Wang. O ambiente era de alegria e alívio.

Na manhã seguinte, após uma noite de descanso, Wang Yuan despediu-se e retornou para casa.