Rompimento, fim de ano, carta do exterior

Embora a relação entre Wang Yuan e Li Shen tivesse sofrido um desgaste, ainda restava um laço de amizade entre eles, além do fato de Wang Yuan possuir uma grande quantidade de ações na rede de restaurantes e no grandioso hotel da cidade.

Os investigadores visavam justamente a rede de restaurantes e o grande hotel. Se ele cruzasse os braços e ficasse de A a Z inerte, o fogo provavelmente acabaria se alastrando para o seu lado.

Portanto, por consideração e por lógica, ele precisava intervir.

— Cunhada, não chore. Fique tranquila. Embora minha capacidade seja limitada, farei o possível para ajudar com todas as forças.

— Ainda bem, ainda bem. Com essas suas palavras, meu coração fica em paz.

Wang Yuan fez perguntas minuciosas à mulher e permitiu que ela passasse a noite hospedada em sua casa. Desde que Li Shen fora detido, as mulheres dele realmente sentiam como se o céu estivesse desabando sobre suas cabeças.

Inclusive, a primeira esposa de Li Shen estava disposta a usar o próprio corpo como moeda de troca, implorando para que alguém salvasse Li Shen. Infelizmente, embora muitos homens cobiçassem a beleza da mulher, a situação era excessivamente complexa, restando-lhes apenas desistir.

No dia seguinte, quando a aurora mal começava a clarear, os galos da vila disputavam entre si para cantar a plenos pulmões.

— Cocoricó...

A primeira esposa de Li Shen praticamente não dormiu a noite toda. Assim que conseguiu adormecer, ouviu o canto do galo e despertou de imediato.

— Cunhada, durma mais um pouco. Você está muito cansada. Não se preocupe tanto, fique tranquila que o céu não vai desabar.

— Ah, eu entendo. — A mulher suspirou. Agora ela estava completamente sem rumo, e as rugas em sua testa franzida continuavam sem se descontrair.

Aproveitando o pretexto de ir buscar lenha do lado de fora, Li Yan puxou Wang Yuan diretamente para o pátio. Ela olhou para dentro de casa e, calculando que a esposa de Li Shen não conseguiria escutar sua voz, disse a Wang Yuan:

— Xiaoyuan, não vá bancar o herói impulsivo. Esqueceu que há pouco tempo você foi levado preso? Se você se meter nisso à toa e acabar se atolando também, como é que vai ser?

Ao se lembrar da cena em que Wang Yuan fora levado pelas autoridades anteriormente, Li Yan ainda sentia um frio na espinha. Wang Yuan era o seu pilar de sustentação; se algo realmente acontecesse a ele, ela nem saberia como continuaria a viver.

— Fique tranquila, eu sei o que estou fazendo.

Wang Yuan consolou Li Yan, fazendo com que a tensão no coração dela diminuísse um pouco.

Após o café da manhã, Wang Yuan montou em sua motocicleta e levou a esposa de Li Shen em direção à cidade. O antigo apartamento espaçoso de Li Shen havia sido lacrado, as outras mulheres tinham paradeiro incerto, e a primeira esposa dele havia alugado uma nova e modesta residência.

Primeiro, os dois chegaram ao pequeno apartamento alugado pela mulher. O imóvel de pouco mais de quarenta metros quadrados era decrépito, com paredes de tonalidade cinzenta e o piso estufado.

— Aqui estão alguns documentos sobre os restaurantes e hotéis, incluindo os registros contábeis e a organização de pessoal. Li Shen disse que esses livros contábeis são de extrema importância, então eu os escondi em segredo.

A mulher serviu chá a Wang Yuan de maneira atabalhoada e, em seguida, retirou de um canto uma caixa de papelão.

De repente, o choro de um bebê ecoou do quarto. Pedindo desculpas com um gesto, a mulher correu para o interior da casa para cuidar da criança.

Sentado no sofá estreito e desgastado, Wang Yuan acendeu um cigarro e começou a examinar os documentos. Tanto os registros contábeis quanto as listas de pessoal eram, sem dúvida, de suma importância.

Caso quisessem proferir uma sentença contra Li Shen, seria extremamente difícil fazê-lo sem esses materiais. Além disso, os restaurantes e o hotel encontravam-se paralisados, todos os funcionários haviam interrompido as atividades, e qualquer tentativa de terceiros de usurpar os estabelecimentos seria repleta de obstáculos.

*Fum!*

Dando tragadas em seu cigarro de marca, Wang Yuan cerrou levemente os olhos enquanto ponderava sobre quem seria a pessoa mais adequada para pedir ajuda.

De repente...

*Crek...*

A porta do quarto se abriu. Uma mulher usando um vestido azul extremamente curto e sensual, saltos altos branco-leitosos e uma maquiagem suave emergiu do recinto.

A mulher ostentava um pescoço esguio, feições refinadas, pernas longas, brancas e retas, além de emanar um ar decidido e competente, fazendo jus ao título de verdadeira deusa.

Não era de admirar que o abastado Li Shen a tivesse tornado sua primeira esposa; tal posto lhe caía como uma luva.

— Cof, cof... Cunhada, por que você se vestiu assim? Estou até um pouco assustado.

— *Puff...*

A mulher, que antes estava extremamente tensa, desatou a rir instantaneamente com as palavras de Wang Yuan, embora logo tenha voltado a demonstrar timidez.

*Claque, claque, claque...*

O som nítido dos saltos altos batendo contra o chão ecoou enquanto ela se aproximava com suavidade, intencionando sentar-se diretamente no colo de Wang Yuan, o que assustou este último a ponto de fazê-lo levantar-se de um salto.

— Não, não, não... Eu sou um homem casado.

— Ora, fique tranquilo, não vou contar para a sua esposa. — A mulher franziu o cenho, exibindo um olhar terno e...

(Fim deste capítulo!)

162 Rompimento, Fim de Ano, Carta do Estrangeiro

...e repleto de comiseração:

— Os homens de vocês não gostam de mulheres? Além de mim mesma, não tenho mais nada para lhe dar. Irmã só espera que você se empenhe bastante e consiga tirar o Li Shen de lá. Ele disse que os homens dentro daquela prisão o espancam todos os dias, ele realmente vai acabar sendo morto a golpes.

Por um momento, Wang Yuan sentiu-se comovido. Ele achava que aquelas mulheres que seguiam Li Shen o faziam estritamente de olho na fortuna dele, e que, no momento em que Li Shen caísse, todas iriam abandoná-lo.

Ele jamais imaginara que haveria uma mulher disposta a ir tão longe por Li Shen.

— Ai... Encontrar você foi realmente uma grande bênção para o Li Shen.

Uma hora depois, Wang Yuan deixou para trás a humilde e decrépita residência.

Durante a quinzena seguinte, Wang Yuan dedicou-se incansavelmente a interceder pelo caso de Li Shen, recorrendo primeiro a um vice-presidente do Banco Agrícola e, em seguida, ao vice-prefeito.

A notoriedade de Li Shen era imensa; a cúpula da cidade havia convocado reuniões especiais para discutir como lidar com ele. Algumas autoridades defendiam uma postura enérgica, punindo um para dar exemplo a cem; outros julgavam que não se devia exagerar na rigidez, mas sim adotar uma abordagem branda, afinal, inumeráveis cidadãos do setor comercial estavam observando; enquanto outros ainda aguardavam a postura do próprio Li Shen.

Como as opiniões divergiam, o assunto permaneceu em ponto morto.

Por fim, sob a mediação de Wang Yuan, Li Shen concordou em ceder sessenta por cento das ações à subprefeitura aliada, além de pagar uma multa de cem mil yuans, encerrando assim o imbróglio.

Em caráter particular, Wang Yuan e Li Shen também firmaram um acordo: Li Shen repassou duzentos mil yuans a Wang Yuan para adquirir sua fatia das ações, de modo que, a partir dali, a rede de restaurantes e o hotel da cidade deixaram de ter qualquer vínculo com Wang Yuan.

No dia em que foi solto, ao meio-dia, Li Shen almoçou com Wang Yuan e sua primeira esposa em um grande restaurante da cidade.

A mulher insistia em colocar comida no prato de Li Shen, com os olhos brilhando de admiração ao encará-lo.

— Você sofreu tanto lá dentro. Venha, coma um pedaço de costelinha.

— Tem também carne de peixe, pata de urso, carne de veado, coxa de frango...

— Chega, chega, com tanta comida assim eu nem consigo comer tudo. — Impaciente, Li Shen afastou os hashis da mulher e ergueu sua taça para brindar com Wang Yuan:

— Meu irmão, desta vez eu devo tudo a você. Não preciso dizer mais nada, está tudo dentro da bebida. Um brinde!

— Um brinde!

Os dois beberam o conteúdo de um só gole. Em seguida, com as costas curvadas, Li Shen começou a devorar grandes pedaços de carne e acompanhamentos. Ele ainda ostentava hematomas no rosto, evidenciando que os dias passados na prisão não haviam sido fáceis.

— Humpf... Aqueles miseráveis lá de dentro, eu decorei a cara de todos. Assim que eu tiver uma folga, vejo se não acabo com eles!

O ressentimento de Li Shen era colossal; seu rosto tremeluzia levemente enquanto mastigava, como se estivesse devorando seus inimigos em vez de comida.

— Venha, meu irmão, vamos tomar mais uma. Desta vez, muito obrigado mesmo.

— Ah... Na verdade, quem você deveria agradecer de verdade é a sua cunhada. Por causa dos seus problemas, ela realmente sofreu muito.

Wang Yuan soltou um leve suspiro. Ele imaginava que, após esse episódio, Li Shen compreenderia a importância de cultivar a discrição e prosperar de forma comedida, mas agora percebia que havia se enganado.

Além disso, ele percebeu agudamente que, embora Li Shen agradecesse da boca para pra fora, sua expressão demonstrava um certo aborrecimento.

Parecia que Li Shen se sentia irritado por Wang Yuan ter testemunhado sua fase de absoluta derrocada.

A natureza humana é complexa; Wang Yuan sentiu que a amizade entre ele e Li Shen havia chegado irremediavelmente ao fim.

— Mesmo assim, eu o aconselho a manter a discrição. Se formos estritos, muitas das coisas que fizemos não estão dentro da legalidade, o que torna muito fácil darmos margem para sermos apanhados.

— Bah... Acho que você está errado. — Li Shen rebateu diretamente as palavras de Wang Yuan:

— Às vezes, na vida, a gente simplesmente não pode se acovardar! Podemos ter pouca força, mas jamais perder a coragem de lutar.

A voz de Li Shen elevou-se de repente, carregada de intensa emoção:

— Se hoje alguém cuspir na minha cara e eu me acovardar, amanhã essa pessoa terá coragem de me dar um chute, e depois de amanhã terá coragem de deitar com a minha esposa bem na minha frente... Se continuarmos recuando sempre, o que sobra de um homem? Ele acaba destruído...

A esposa de Li Shen sentiu-se um tanto culpada e voltou a colocar comida no prato dele:

— Por que você fica tão exaltado assim? O Xiaoyuan também é como se fosse da família, não pode falar com ele de maneira civilizada?

...

Aquela refeição transcorreu sem nenhuma alegria.

Ao sair do restaurante, Wang Yuan montou em sua motocicleta e retornou diretamente para casa.

— As ações da rede de restaurantes e do hotel foram vendidas, e a partir de agora não tenho mais nenhum laço com Li Shen. Que ele faça o que quiser da vida; cada um tem seu próprio caminho, e o que importa é cuidar bem da minha própria vida.

Wang Yuan conhecia Li Shen havia vários anos. Quando se conheceram, Wang Yuan era extremamente pobre, ganhando alguns trocados ao fornecer carne de roedor-do-pinheiro e peixe-mandarim para a família de Li Hang.

Wang Yuan conseguia perceber que Li Shen, sendo de família abastada, habitante da cidade e bem-sucedido nos negócios, na verdade nunca o havia estimado de verdade.

Enquanto Sun Dagang, Tang Jun, Zheng Lian e os outros acreditavam que Wang Yuan possuía influentes conexões e o tratavam com grande respeito, Li Shen jamais acreditou nisso.

Afinal, se alguém realmente tivesse conexões poderosas, precisaria ganhar a vida caçando e vendendo caça silvestre para os outros?

*Vrum, vrum, vrum...*

Ao retornar para casa de motocicleta, a caçula da família, que brincava de *galaha* com outras crianças no pátio, correu imediatamente com suas perninhas curtas:

— Segundo irmão, segundo irmão, você voltou?

— Voltei sim. Por que você não foi para a escola?

Wang Yuan afagou a cabecinha da irmã e empurrou a motocicleta para dentro do pátio.

— *Au, au...*

Três cães pastor-alemão saltitantes avançaram sobre Wang Yuan, deixando rapidamente várias marcas de patas enlameadas em suas calças.

— Cachorros bobos, vão brincar lá fora.

— Segundo irmão, hoje é sábado, não temos aula.

...

— Ah, é mesmo, ando com a cabeça nas nuvens. Pronto, vão brincar. — Após entrar em casa, Wang Yuan tirou algumas maçãs e as distribuiu para as meninas comerem.

A irmã Wang Qing havia sido aprovada na Universidade Tsinghua e já tinha partido para estudar, um feito que trazia enorme orgulho à família Wang, fazendo com que os pais andassem sempre sorridentes nos últimos tempos.

Sua esposa, Li Yan, estava ocupada preparando espetinhos de carneiro. Wang Yuan lavou as mãos e juntou-se a ela na tarefa.

— Os negócios do Li Shen correram bem?

Vestindo calças jeans azuis e um suéter vermelho tricotado por ela mesma, com uma cintura fina e silhueta esbelta, Li Yan parecia uma verdadeira chef de cozinha ao curvar-se para espetar a carne.

— Já está resolvido. Eu sempre acho o Li Shen um pouco radical demais, por isso encerrei nossa parceria. De agora em diante, cada um segue o seu caminho.

— Ah, assim está bem... Você o ajudou tanto, ele não veio te agradecer? — Li Yan sorriu com zombaria, com seus belos olhos repletos de um brilho líquido.

— Cof, cof... Ele me pagou um banquete luxuoso. — Inevitavelmente, Wang Yuan se lembrou da esposa de Li Shen; aquela mulher também podia ser considerada uma figura singular.

O tempo passou e, quando a luz do crepúsculo banhou a pequena vila serrana, Wang Yuan já havia colocado os espetinhos de carneiro para assar na grelha de ferro.

*Chi, chi, chi...*

O calor subia, exalando gradualmente um aroma irresistível.

A caçula e suas amiguinhas postaram-se ao lado, engolindo em seco repetidamente, com expressões de gatinhas famintas.

— Segundo irmão, esses espetinhos estão com um cheiro tão bom.

— É verdade, logo já vai dar para comer. — Wang Yuan olhou para as meninas ao lado da irmã; todas salivavam de desejo, mas ainda mantinham uma postura tímida, querendo fugir por vergonha.

Wang Yuan retirou prontamente uma parte dos espetinhos assados, distribuiu-os entre as crianças e apressou-se em colocar o lote seguinte na grelha.

Passando o molho, polvilhando com cominho em pó e pimenta, um novo lote de espetinhos logo estava quase pronto.

— Os espetinhos estão gostosos? — perguntou Wang Yuan, sorrindo para as meninas. Ao ver aquelas crianças, ele não podia deixar de se lembrar de sua própria infância, época em que a escassez era ainda maior.

— Deliciosos, deliciosos...

As meninas, totalmente despreocupadas, tagarelavam sem parar enquanto comiam os saborosos espetinhos. Pequenas manchas de gordura sujaram os cantos de suas bocas, mas nenhuma delas se importava em limpar.

De repente...

Um barulho de prato se quebrando ecoou da casa de Wang Hu, seguido por murmúrios de uma discussão.

Aproximando-se, Li Yan sussurrou:

— Xiaoyuan, o casal do lado com certeza brigou de novo. A gente deveria ir lá mediar?

— Deixe isso para lá. Às vezes, quanto mais a gente tenta apaziguar, mais a briga esquenta. Se a gente não se meter, é bem provável que eles parem de discutir sozinhos daqui a pouco — ponderou Wang Yuan.

Li Yan tocou o queixo macio e concordou, achando lógica a explicação do marido.

Após assar uma grande quantidade de espetinhos, Wang Yuan trouxe cerveja. Um gole de cerveja seguido de um espetinho de carneiro proporcionava uma expressão de puro contentamento que deixou Li Yan com inveja, fazendo com que ela também pegasse um copo de cerveja para acompanhar os petiscos.

— A cerveja está boa?

— Mais ou menos. Coma mais, esses espetinhos perdem a graça se esfriarem.

Terminada a refeição, os dois assistiram à televisão por mais um tempo antes de irem deitar. Quanto à caçula, havia sido recolhida pela mãe para dormir na outra casa.

A mãe desejava ardentemente que o filho e a nora tivessem mais intimidade para lhe dar logo um gordinho e saudável neto, razão pela qual, naturalmente, não queria a menina por ali a atrapalhar.

O tempo escoou e, num piscar de olhos, chegou dezembro de 1989.

Após várias tempestades de neve, o frio intenso fazia com que todos preferissem se encolher em casa, sem vontade de sair.

Aquele dia amanheceu com bom tempo. Bem cedo, Wang Yuan montou em sua motocicleta e foi até a sede do distrito, onde comprou alguns quilos de carne suína caipira e alguns joelhos de porco, planejando preparar joelho de porco estufado com o tempo livre que tinha.

No entanto, antes mesmo de chegar à porta de casa, avistou de longe um carteiro vestindo um casaco de algodão verde e montado em uma bicicleta velha, parado bem em frente à sua residência.

Ao ouvir o som característico do motor da motocicleta, o carteiro olhou para trás e abriu um largo sorriso.

— Xiaoyuan, que bom que você chegou! Tem carta para você! Veio lá do estrangeiro!

— O quê? Carta do estrangeiro?

Com a mente atordoada, Wang Yuan desmontou da motocicleta e perguntou:

— De que país veio?

— Da Holanda! Eu não entendo bulhufas desses rabiscos que parecem rastro de galinha, mas disseram que foi despachada da Holanda. — O carteiro entregou a correspondência a Wang Yuan e só concordou em ir embora após colher sua assinatura.

Contudo, antes de partir, ele virou-se para encarar Wang Yuan mais uma vez:

— Por que os seus telegramas diminuíram tanto este ano? No ano passado, era toda hora eu trazendo telegrama para você aqui, por que este ano sumiram?

162 Rompimento, Fim de Ano, Carta do Estrangeiro