Li Hang, vendendo o Dragão Voador a um preço elevado.

Na cidade.

Ao ver que havia uma briga, Wang Yuan não ousou parar nem por um instante; pedalou sua bicicleta com toda a força, querendo apenas se afastar daquele lugar cheio de confusão. Mas o destino nem sempre colabora. Um jovem, ao avistá-lo, abriu um largo sorriso de alívio.

— Amigo! Salva-me, por favor, salva-me! Um dia vou recompensar você generosamente! — O jovem tinha o rosto quadrado, olhos grandes, vestia uma camiseta azul de mangas curtas e calças pretas. Correra tanto que já perdera um dos sapatos.

Eram dois grupos brigando em um beco. Quando um deles não conseguiu aguentar, fugiu, e o outro grupo passou a persegui-los. Alguns dos que tentaram fugir acabaram sendo alcançados e receberam uma surra no chão.

Gotas de sangue pontilhavam o chão, como pequenas flores desabrochando.

Salvar alguém? Nem pensar!

Primeiro, Wang Yuan não sabia qual grupo era o certo — talvez nenhum dos dois fosse boa gente. E ele era apenas um transeunte; se não se envolvesse, talvez nem lhe dessem atenção. Mas se ajudasse alguém, com certeza seria alvo da fúria também.

— Ei, para aí!

Wang Yuan fingiu não ouvir, praguejou internamente e continuou pedalando com mais força.

— Não foge! Corram, pessoal, peguem ele!

— O que está fugindo mais rápido é o Li Hang! Quem pegá-lo ganha dois yuans de recompensa!

— Isso mesmo, hoje temos que dar uma surra no Li Hang, esse desgraçado! Vamos bater na cara dele com a sola do sapato!

Li Hang era o jovem que corria atrás da bicicleta de Wang Yuan. Ao ouvir os gritos atrás de si, ficou apavorado e, num impulso, saltou direto para o bagageiro da bicicleta.

A bicicleta balançou perigosamente, quase caindo.

— Ei! Mas o que você está fazendo...

— Amigo, pedala logo, agora estamos no mesmo barco. Se eles nos pegarem, você também vai apanhar. — O rapaz de rosto quadrado, suando em bicas, sentou-se no bagageiro e, olhando para trás, não se conteve:

— Derrota total! Que raiva, que raiva! Estava tudo sob controle, era só segurar um pouco que ganharíamos, mas os irmãos da família Tian correram antes do tempo e causaram esse efeito dominó... Se ao menos minha moto estivesse por perto, queria ver se eles me alcançavam!

O vento soprava nos ouvidos enquanto Wang Yuan pedalava furiosamente. Só depois de muito esforço conseguiram despistar os perseguidores.

Com medo que o grupo ainda voltasse a procurá-los, Wang Yuan pedalou por um longo trecho até finalmente parar a bicicleta.

Ofegante, Wang Yuan tinha o rosto coberto de suor.

Li Hang saltou primeiro do bagageiro, olhou para trás e, ao constatar que não havia mais perigo, suspirou aliviado. Viu então Wang Yuan sentar-se ao lado da estrada, encostando a bicicleta numa árvore, e o provocou:

— Você está meio fora de forma, hein? Só isso já deixou você exausto? Tem que se cuidar mais.

— Vai se danar! Eu vim pedalando da roça até a cidade, já estava quase desmaiando de cansaço, ainda consegui fugir deles levando você. Já fiz milagre!

Wang Yuan lançou um olhar para Li Hang e limpou o suor da testa com a manga da camisa. Sentiu saudade dos tempos em que tinha um carro — mesmo que fosse só um carro simples, era tão fácil ir a qualquer lugar, com ar-condicionado e música.

Agora... mal sentia as pernas.

Li Hang caiu na gargalhada e, sem pressa de ir embora, aproximou-se de Wang Yuan. De repente, de relance, viu o cesto pendurado atrás da bicicleta e exclamou, surpreso:

— Ora, são dois dragões-voadores? Veio visitar parentes na cidade?

Li Hang ficou de olhos arregalados e engoliu em seco, como se lembrasse de algo delicioso.

— Não, na verdade eu ia à loja estatal vender esses dragões-voadores.

— Vender dragões-voadores? Uma iguaria dessas, por que vender? — Li Hang não se conteve: — No campo não falta carne?

O silêncio caiu entre eles.

Wang Yuan olhou para Li Hang como se olhasse para um tolo, e só respondeu depois de um tempo:

— Vendendo os dragões-voadores, posso comprar carne de porco. Dá mais quantidade, é gostosa, rende e dura bastante.

De repente, Wang Yuan sentiu-se como alguém vestido de seda fina, mas que não passa de um criador de bichos-da-seda. Tinha dragões-voadores nas mãos, mas em casa não podiam se dar ao luxo de comê-los. Talvez as coisas melhorassem no futuro.

— Ah, mas por que vender para a loja estatal? Eles pagam pouco. Vende para mim! — Li Hang mexeu no cesto, olhando de novo para os dragões-voadores, sentindo a boca salivar.

Ele já provara dragão-voador antes e só de lembrar sentia água na boca.

Naquela época, dragão-voador até não era raro, mas só em comparação com o futuro. Viviam nas matas, e quem os apanhava eram os camponeses — mas muitos raramente iam à cidade e não sabiam o valor, acabando por consumir ou vender na própria vila.

Mesmo tendo dinheiro, Li Hang não tinha como conseguir dragão-voador com facilidade.

Claro que poderia ir até o campo comprar, mas era raro um citadino fazer isso, assim como os camponeses quase nunca vinham à cidade.

— Vender para você? Pode ser, desde que pague bem.

— Pagar bem? Quanto você quer?

— Qual o máximo que você consegue pagar? Diga você primeiro.

— Cinquenta yuans.

Li Hang disse, acreditando que valia esse preço. Não sabia ao certo quanto a loja estatal pagava, mas pela experiência, sabia que eles nunca ofereciam muito.

— Cinquenta por cada um?

— Sim, é um preço justo.

— Fechado!

Wang Yuan levantou-se, radiante, e apertou a mão do atordoado Li Hang:

— Agora começo a acreditar que você tem mesmo uma moto. Ha, ha.

— Achou que eu estava mentindo? Claro que tenho! Uma importada, custou uma fortuna.

Li Hang só tinha quarenta e poucos yuans consigo, não o suficiente para comprar os dois dragões. Depois de conversarem, Wang Yuan o levou até a casa de Li Hang para pegar o restante do dinheiro.

Naquela época, poucos andavam com tanto dinheiro no bolso.

No caminho, Wang Yuan tentou sondar, mas Li Hang disse apenas que a família tinha um pequeno comércio, sem dar mais detalhes, revelando certa desconfiança.

A casa de Li Hang ficava ao sul do Departamento Municipal de Energia, num pequeno conjunto habitacional. Assim que chegaram, Li Hang correu buscar o dinheiro. Pouco depois, voltou acompanhado de uma mulher de meia-idade, Liu Ling, sua mãe. Ela tinha a pele clara, o cabelo preso num coque alto e usava brincos brilhantes — bem diferente das mulheres comuns daquele tempo.

— São mesmo dois dragões-voadores, perfeito, tome aqui cem yuans. — A mulher, com certo ar de superioridade, contou dez notas e entregou a Wang Yuan.

Wang Yuan não se incomodou, guardou as notas e sorriu:

— Tia, minha família é de caçadores na vila, de vez em quando pegamos alguma caça. Se precisarem de outras iguarias, posso trazer quando conseguir.

— Ah, pegam corça também? — Liu Ling sorriu.

— Sim, mas nem sempre é fácil.

— Ótimo. Faisão, corça, dragão-voador, coelho — tudo o que conseguir, traga para nós. — Liu Ling sorriu: — Os outros pode trazer inteiros, mas corça traga só as duas coxas. E se conseguir pata de urso, melhor ainda. Fique tranquilo, pagaremos um preço justo.

— Combinado! — Wang Yuan respondeu, radiante.

Vender as caças para a família de Li Hang renderia muito mais do que para a loja estatal.