Floresta Antiga nas Profundezas da Montanha

Pisando na neve espessa, Wang Yuan, Wang Meng e Wang Hu seguiam rumo ao interior da montanha, cada um com um cesto de bambu às costas e acompanhados de três cães de caça. Desde que Wang Yuan recebeu do pai um rifle, cedeu sua antiga espingarda para Wang Hu, enquanto o primo Wang Meng também portava uma, adquirida por Wang Yuan na cidade quando trocou por uma bicicleta.

— Ei, irmão, quantos ursos acha que vamos caçar dessa vez? — Wang Hu, falador como sempre, caminhava com dificuldade sobre a neve fofa, tagarelando sem parar.

— Quantos? Se pegarmos um já será sorte.

— Como assim? O Zhuzi e os outros também são três e todo ano caçam vários ursos.

— Eles são caçadores experientes, conhecem a montanha como a palma da mão. Não dá pra nos compararmos a eles... Vamos, mais adiante encontramos um espaço aberto para acender um incenso e pedir a bênção do espírito da montanha.

A neve cobria todo o relevo, e o vento, ao passar, fazia com que grandes flocos deslizassem dos galhos dos pinheiros, formando pequenos montes aqui e ali. Do cesto, tiraram três varetas de incenso, acenderam e fincaram na neve, prestando reverência antes de se embrenharem novamente pelo bosque.

— Au, au! — Os cães corriam ao redor, farejando, atentos a qualquer pista. Ao encontrarem pegadas de coelhos ou galinhas-das-neves, latiam alto, expelindo nuvens de vapor branco.

— Irmão, acho que é galinha-das-neves. Devemos perseguir? — Wang Hu ajeitou o gorro de pele.

— Perseguir pra quê? Essas pegadas já têm dias. Além disso, por uma ou duas galinhas não vale o esforço.

Avançaram cada vez mais fundo na mata. Depois que passaram, a floresta voltou ao silêncio, e o vento rapidamente cobriu seus rastros com nova camada de neve.

Por volta das dez da manhã, encontraram uma clareira, recolheram lenha e acenderam o fogo para preparar a refeição.

— O maior desafio dessa caçada é esse frio. Não podemos adoecer, senão é o fim — Wang Yuan observava as chamas, tirou as luvas para aquecer as mãos, depois colocou uma grelha sobre o fogo, apoiou a panela e despejou água do cantil.

— Irmão, nossa água não vai dar.

— Não tem problema, só precisa durar até chegarmos onde queremos. Se faltar lenha, pegamos mais.

— Certo!

Wang Hu saiu em busca de lenha enquanto Wang Yuan e Wang Meng cuidavam do almoço. As labaredas aumentavam a temperatura ao redor, derretendo a neve ao seu alcance.

— Que calor bom perto do fogo! — exclamou Wang Meng, estremecendo.

Wang Yuan ia responder quando, de repente, um grito de Wang Hu soou não muito longe, assustando ambos. Correram até lá e, atrás de um grande pinheiro, encontraram o esqueleto de um javali selvagem. Manchas de sangue tingiam a neve ao redor.

A cabeça do animal estava quase intacta, mas a carne havia sido praticamente toda devorada, com vísceras espalhadas pelo chão.

— Que bicho será que comeu isso? Foi um susto danado, achei que era alguém morto! — Wang Hu exclamou.

— Para com isso. — Wang Yuan examinou a cabeça do javali e notou dois buracos frescos de bala. — Outros caçadores mataram, levaram parte da carne e deixaram o resto. Depois, outros animais vieram terminar a refeição.

A cena era um pouco assustadora, com tanto sangue. Cobriram o esqueleto com neve e voltaram para a clareira.

— Que desperdício, carne de javali é tão gostosa e eles jogam fora assim? — Wang Hu resmungava o caminho todo.

— Não tem o que fazer. Quem entra na montanha só sai depois de dias. Um javali é muito pesado, impossível carregar. Só pegam o que conseguem e deixam o resto.

Na panela misturavam milho miúdo e ovos, enquanto sobre a grelha esquentavam pães recheados de carne e bolinhos de feijão. Assim que a tampa foi retirada, uma nuvem de vapor quente se espalhou.

— Que cheiro bom! — exclamaram.

— Au, au! — Os cães também se animaram.

— Pronto, um pão de carne para cada cão. Sem briga — avisou Wang Yuan, satisfeito com o fogareiro especial que mandara fazer para essas ocasiões.

Sentaram-se ao redor do fogo, comeram e beberam caldo quente até sentirem o corpo aquecido. O resto do caldo foi despejado na neve, derretendo uma boa parte da camada espessa.

Após breve descanso, retomaram a marcha, ainda mais lenta devido à neve funda. Sabiam que não conseguiriam chegar ao destino naquele dia, então trataram de montar acampamento cedo, acender fogo e preparar a janta.

Escolheram três grandes pinheiros dispostos em triângulo, amarraram cordas, estenderam lonas plásticas, puxaram mais cordas e cobriram o chão com peles e galhos de pinheiro — um abrigo improvisado, mas eficiente.

Reuniram lenha suficiente para manter o fogo aceso a noite inteira.

Aos poucos, o céu escureceu, a lua e as estrelas surgiram em meio ao vento cortante e aos flocos de neve que continuavam a cair.

O pinho crepitava no fogo, exalando um aroma suave. Wang Yuan, sentado ao lado da lareira, bebeu um gole de aguardente de um pequeno bule de ferro antes de passá-lo a Wang Meng, que também bebeu um pouco e então entregou o recipiente a Wang Hu.

— Vocês dois podem dormir. Vou vigiar o fogo mais um pouco.

— Pode deixar!

Wang Meng e Wang Hu entraram na barraca, seguidos pelos cães. Wang Yuan permaneceu junto ao fogo, alimentando-o até por volta das dez da noite, quando finalmente foi se deitar.

Na manhã seguinte, Wang Meng e Wang Hu acordaram com o frio intenso, saltando imediatamente para fora do abrigo.

Wang Yuan e os cães já estavam ao redor do fogo, e todos, em perfeita sincronia, viraram-se para encarar os recém-chegados.

— Que frio! — resmungaram.

— Irmão, não dormiu a noite toda?

— Dormi sim, acabei de acordar — respondeu Wang Yuan, cutucando a lenha para avivar as chamas. — Como dormiram?

— Até que foi bom, só estava gelado. — Wang Meng respondeu.

— Pelo menos comemos pão de carne à noite, não passamos tanto frio. Vamos comer mais hoje de manhã? — perguntou Wang Hu.

— Não podemos. Temos que economizar até caçarmos alguma coisa.

— Tá bom...

Caminharam pela floresta por quase dois dias. Na tarde do segundo, finalmente encontraram um local ideal: a um quilômetro a leste corria um rio, facilitando o acesso à água, o terreno era elevado e a vista ampla — já estavam no coração da montanha.

O vento gelado fazia a neve cair dos galhos de pinheiro.

— É aqui que vamos cavar nosso abrigo. Limpem a neve, acendam o fogo e preparem os machados! — disse Wang Yuan, tirando o cesto das costas e esfregando o rosto entorpecido pelo frio. O ambiente era severo demais, mais parecia um teste de sobrevivência do que uma simples caçada.

Era fundamental garantir a sobrevivência de todos naquele frio cortante, onde morrer de hipotermia seria o destino de qualquer descuido.

— Certo, vou cortar galhos! — exclamou Wang Hu.

— Vamos juntos, quanto antes montarmos o abrigo, melhor.

Deixaram os cestos na neve e, munidos de machados e serras, seguiram para o norte. Após poucos metros, depararam-se com uma galinha-das-neves agachada em meio à neve.

— Olha, uma galinha! — gritou Wang Hu, tomado de excitação, enquanto Wang Yuan, com expressão de reprovação, mal conteve o impulso de lhe dar um safanão.