121 Preço exorbitante, reencontro

Tomado por o pavor, Wang Yuan não teve escolha senão fugir com todas as suas forças. O terrível urso negro estava completamente enfurecido; com uma patada, quebrou um arbusto da espessura de uma tigela e avançou velozmente em direção a Wang Yuan.

"Rugido!"

De tempos em tempos, o urso soltava um rugido, como se quisesse assustar Wang Yuan até a morte.

Wang Yuan esquivou-se por trás de um grande pinheiro e girou, escapando por pouco do ataque. Ele sabia, no entanto, que aquilo não duraria muito. Ele podia ter sucesso inúmeras vezes, mas bastava uma única falha para que sua vida chegasse ao fim.

De repente, Wang Meng disparou mais uma vez.

Bang!

O tiro foi certeiro, atingindo diretamente o olho direito do urso.

"Rugido!"

O urso uivou de dor, arranhando a própria cabeça com as garras até deixar marcas sangrentas, mas, infelizmente, não conseguia remover a bala. O projétil rígido, em movimento espiral, perfurou seu crânio, transformando seu cérebro delicado em uma massa informe.

Tum!

O urso caiu desajeitado no chão, morto.

O ar ao redor tornou-se instantaneamente silencioso, restando apenas a respiração ofegante de Wang Yuan e seus companheiros.

"Ofegante..."

"Irmão Yuan, esse urso finalmente morreu, não morreu?"

Wang Hu estava coberto de suor, mas, lembrando-se de quando um urso "ressuscitou" no verão passado e quase o matou, ele não se atreveu a chegar perto.

"Por precaução, dispare mais um tiro."

"Tosse, tosse... Minha arma está sem munição."

Nesse momento, Wang Meng aproximou-se rapidamente, puxou o ferrolho e disparou contra a cabeça do urso. Bang! O urso permaneceu imóvel; estava, claramente, morto.

"Ufa!"

Os quatro finalmente puderam relaxar, desabando na neve. Wang Hu deitou-se de costas, olhando para o céu azul, sentindo que era bom estar vivo. Todos estavam exaustos e suados, como se tivessem sido retirados de dentro d'água.

Wu Qian tirou seu chapéu de pele de cachorro; quando o vento soprou, ele sentiu um alívio refrescante.

"Ei! Wu Qian, coloque o chapéu de volta agora mesmo!"

"O quê!?"

Wu Qian levou um susto com o grito de Wang Yuan, mas obedeceu prontamente.

Wang Yuan verificou o ferimento em seu peito, notando que não era grave, e sacou sua faca de açougueiro para extrair a bile do urso:

"Está tão frio e você se atreve a tirar o chapéu? O vento pode facilmente causar febre, e você sabe o que significa ter febre neste lugar?"

Wang Hu respondeu com um sorriso irônico: "Significa que você pode morrer! Wu Qian, você não sabe, mas no ano passado eu tirei o chapéu, tive febre e quase morri. Se não tivéssemos voltado rápido, eu já estaria com um ano de reencarnado agora."

"Ah?"

Wu Qian ficou confuso por um momento na neve, mas logo entendeu que Wang Hu falava de reencarnação. Olhando para o otimismo do amigo, Wu Qian não pôde deixar de sorrir.

De repente, a exclamação de Wang Yuan chamou a atenção de todos.

"Caramba, que bile de cobre enorme!"

"O quê? É uma bile de cobre?"

"Olha o tamanho disso!"

Os três se aproximaram apressados. A bile que Wang Yuan segurava era três vezes maior que uma comum!

O preço da bile de urso é calculado pela qualidade e pelo peso; "bile de cobre" indica alta qualidade, e o tamanho grande garante peso, então o valor daquela peça seria astronômico.

"Isso é o que chamam de 'quem escapa da morte, encontra a sorte'?"

"Essa bile vale uma fortuna, deve valer o mesmo que sete ou oito de ferro."

"Hum? Nem por dez eu trocaria," disse Wang Hu, pegando um pequeno saco de pano para Wang Yuan guardar a bile.

O sol estava se pondo. Os pássaros voltavam para o ninho, e a luz na floresta antiga ia se desvanecendo. Não havia tempo para esfolar o urso inteiro, então os quatro cortaram as quatro patas, separaram um pouco de carne para os cães e levaram cerca de cinco quilos de carne para casa. O restante foi enterrado na neve.

Eles eram ágeis, e levaram apenas dez minutos.

"Vamos, precisamos voltar para o abrigo subterrâneo. Quando escurecer, ficará ainda mais frio nesta floresta."

"Vamos buscar o restante da carne amanhã?"

"Sim, enterrada deve estar bem. Vamos, estou morrendo de fome."

Eles voltaram com os cães. Felizmente, Wang Yuan tinha uma memória excelente, agindo como um "mapa humano", caso contrário, teriam se perdido naquela imensidão.

Quando chegaram ao abrigo, já passavam das sete da noite. Estava escuro, restando apenas o brilho vermelho das brasas.

"Hu, acenda o fogo; Meng, corte a carne; Wu, pegue gelo para ferver água e prepare o milho."

"Com certeza!"

Wang Yuan caminhou até o abrigo e, ao entrar, ouviu um barulho estranho.

"Hum? O que é isso?"

Ele ligou a lanterna e, num canto, viu um esquilo-cinzento segurando seu rabo, encolhido e com uma cara de lamentação, como se quisesse se fundir à madeira.

"Pensei que fosse algo importante, é só um esquilo."

Wang Yuan estendeu a mão para pegá-lo. O bichinho tremia de medo, paralisado, e foi facilmente capturado.

"Squeak~"

"Squeak o quê? Você caiu na armadilha por conta própria, sabia?" O pelo do esquilo era macio e agradável ao toque, o que fez Wang Yuan sorrir.

Pá, pá, pá...

O cão líder, "Grande Lobo", correu abanando o rabo, tentando cheirar o esquilo nos braços de Wang Yuan.

"O que foi? Quer comê-lo? Não vou te dar." Wang Yuan saiu do abrigo com o bichinho e disse em voz alta: "Olhem só o que eu peguei."

"O quê é?"

"É um sapo?"

"Sapo está hibernando, não está?"

Wang Hu se aproximou primeiro, seguido por Wang Meng e Wu Qian.

"Ah, é um esquilo-cinzento."

"O pelo é tão macio, só que é muito pequeno."

"Coloca no espeto e assa com sal, cominho e pimenta, deve ficar delicioso."

Wang Yuan gostava do pequeno animal. A cena dele encolhido no canto ficou gravada em sua mente. Embora gostasse de caçar, não queria ser um caçador de sangue frio que mata tudo o que vê; ele caçava apenas por esporte.

"Soltem-no. Oh, é uma esquila. Não a peguem, deixem que ela viva na floresta."

Wang Yuan caminhou alguns passos para o norte, saindo da área iluminada, e colocou o bichinho na árvore.

"Entendido, entendido."

Wang Meng, Wang Hu e Wu Qian riram. Para eles, a vida ou morte de um esquilo era irrelevante.

"Squeak~"

O bichinho ficou na árvore balançando o rabo, com olhos arregalados de surpresa, como se não acreditasse que Wang Yuan o deixara partir.

"Você veio ao abrigo procurar comida? Suas nozes para o inverno foram roubadas por outros esquilos?"

Wang Yuan tirou um punhado de nozes do bolso e estendeu para o esquilo.

"Squeak~"

Os olhos do esquilo brilharam. Com suas patinhas, ele começou a enfiar as nozes na boca, até que suas bochechas ficaram inchadas como um pãozinho. Sua boca funcionava como uma bolsa, cheia até o limite. Quando não cabia mais nada, o bichinho subiu na árvore e desapareceu.

Wang Yuan balançou a cabeça e voltou para tratar seus ferimentos: desinfetar com álcool, passar pomada, enfaixar e tomar antibióticos. Desta vez, ele estava bem mais preparado, levando tudo o que era necessário.

Após a refeição, comeram vorazmente. Com carne e álcool ao redor da fogueira, o frio diminuiu.

"Não bebam demais, ou vão acabar passando mal."

"Sabemos, sabemos."

Estavam felizes pela bile de urso, então, após comer, dançaram ao redor do fogo. Wang Yuan chegou a dançar break, fazendo os outros três rirem às gargalhadas. Eles tentaram aprender, mas eram desajeitados.

O que eles não notaram foi que o esquilo ainda observava de uma árvore próxima, inclinando a cabeça com curiosidade.

Como não conseguiram dançar, Wang Hu começou a cantar o tema da novela *A Lenda dos Heróis Condores*.

"Cansaço, cansaço, Hu, vamos beber."

"Não cante mais, vai acabar atraindo lobos. Esqueceu que Wang Shuai foi mordido?"

"Minha voz é tão ruim assim? Eu acho que canto bem."

Ficaram acordados até depois das nove. Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Wang Yuan acordou.

"Sss... meu peito está coçando, deve estar cicatrizando. Nem dói quando aperto?"

Ele removeu as bandagens e viu que as marcas de garras estavam totalmente cicatrizadas, como se estivessem prestes a cair.

"Eu já sabia que, após o renascimento, minha memória, velocidade e força aumentaram, mas será que minha regeneração também?"

O pensamento passou rapidamente. Ele enfaixou o ferimento novamente e saiu do abrigo sentindo-se revigorado. Após o café, foram buscar o restante do urso e, à tarde, continuaram a caçar.

Mais quatro dias se passaram. Exceto por um grupo de javalis, não encontraram mais presas valiosas. Como o pessoal da vila não estava por perto, decidiram voltar para casa.

Wu Qian recolheu suas coisas, deixando de lado os vegetais secos para carregar mais carne. Ele murmurou: "Aquele urso foi um presente do Deus da Montanha, não podemos ser gananciosos. A bile já valeu a viagem."

Wang Hu, alimentando os cães, perguntou rindo: "Você disse que não queria nada da caça, está arrependido agora?"

"Eu? Jamais. O que eu disse, eu cumpro."

Wu Qian era teimoso, mas, como homem, não queria ser visto como alguém que volta atrás na palavra, embora estivesse visivelmente infeliz.

Wang Yuan chamou Wang Meng e Wang Hu de lado para decidir dividir o dinheiro com Wu Qian, algo com o qual ambos concordaram prontamente.

"Justo, vamos dividir em quatro!"

Wang Yuan contou a novidade a Wu Qian, que recusou categoricamente.

"Certo, então veremos depois de vender a bile."

Antes de partir, Wang Yuan viu o esquilo novamente. O bichinho não tinha mais medo, então ele deu mais nozes e acariciou sua cabecinha: "Coma bem, e não deixe que roubem suas nozes ano que vem."

"Squeak~"

O esquilo, com as bochechas cheias, observou o grupo se afastar. Talvez nunca mais se vissem, já que Wang Yuan não sabia se voltaria.

Ao meio-dia, chegaram a Wangjiatun sob uma neve leve e bela. Estavam todos congelados, com os membros rígidos.

Ao chegar em casa, Li Yan estava limpando milho e correu para recebê-lo: "Eu disse para você não ir caçar, olha só como você está congelado! Entre, sua jaqueta está coberta de gelo!"

"Quem você chamou de cachorro, hein?" Wang Yuan riu e apertou as bochechas dela.

Li Yan fingiu irritação: "Suas mãos estão congeladas, não me irrite! Vá se aquecer na cama, vou buscar água quente."

"Ah, vai me bater? Deixe-me ver como você faz isso."

Embora Li Yan fosse forte para o dia a dia, não era páreo para Wang Yuan.

"Errei, errei, suas mãos parecem pinças!"

Após uma hora aquecendo-se, ele sentiu que voltara à vida. Li Yan esquentou alguns pães de carne e passaram a tarde conversando e assistindo televisão.

Na manhã seguinte, Wang Yuan acordou tarde.

"Você é demais... os pães estão prontos, vou fritar uns ovos."

"Não precisa, vou comer um pão e ir à cidade vender a bile, para não criar problemas."

Wang Yuan saiu de moto. Mal tinha subido, quando a pequena garota correu do sul.

"Segundo irmão! Segundo irmão! Onde você vai? Espere por mim!"

"Vou à cidade, brinco com você quando voltar."

Wang Yuan não queria ser atrasado pela pequena, então acelerou a moto e partiu.

"Humpf!"

A pequena bateu o pé, irritada. Li Yan riu e a levou para dentro: "Calma, ele volta logo."

"Vamos trancar a porta e não deixar ele entrar!" sugeriu a pequena.

Li Yan riu alto.

...

Na cidade, Wang Yuan encheu o tanque e foi à loja estatal. A funcionária ficou chocada com o tamanho da bile e chamou o diretor.

O diretor, após dez minutos de análise e perguntas, confirmou: "Não é falso. Nove mil e trezentas moedas, o que acha?"

"Certo, faça o recibo."

O valor era alto devido à qualidade e tamanho. Ele colocou o dinheiro na bolsa e partiu sob olhares invejosos.

"Ficou louco? Uma bile custa tudo isso? Quase dez mil!"

"Vamos comprar uma arma e caçar ursos também? Com esse preço, dá para viver anos!"

"Você só fala besteira. Nem toda bile vale isso, e você acha que é fácil matar um urso? Com um rifle, você conseguiria acertar a cem metros? O caçador não só acerta, como acerta o ponto vital."

O dinheiro era, de fato, uma motivação poderosa, e muitos começaram a considerar a caça como fonte de renda.

Wang Yuan calculou: "A pele e as quatro patas valem trezentas. Com os nove mil e trezentos da bile, temos nove mil e seiscentos. Dividido por quatro, dá dois mil e quatrocentos para cada."

Ao chegar perto do restaurante, viu três carroças carregadas de mercadorias. Shen Erlei, o dono do posto de compra, estava lá fumando.

Ao ouvir a moto, ele olhou e sorriu: "Wang Yuan!? É você mesmo! Faz tempo que não nos vemos!"