Aos dezessete anos, vendia percas, Li Shen.

O sol do meio-dia estava escaldante, e o vento que soprava fazia os pinheiros ressoarem em ondas. Wang Yuan levou a garotinha até a montanha e, no local onde havia colocado armadilhas anteriormente, procurou com atenção, mas não encontrou nada.

— Irmão, o que você está procurando? — perguntou a pequena, com sua voz infantil.

— Estou procurando dragão-voador. Seria ótimo se eu conseguisse pegar um — respondeu ele.

Depois de uma busca cuidadosa e sem resultados, e vendo que as armadilhas também não haviam sido acionadas, Wang Yuan refletiu e decidiu não colocar mais nenhuma por ora; preferiu esperar mais alguns dias.

Não se pode ter pressa ao armar armadilhas para pegar dragão-voador. A impaciência não leva a nada; o segredo é manter a calma.

Carregando a menina nos ombros, desceu a montanha. No caminho, colheu algumas flores silvestres e trançou uma coroa, colocando-a na cabeça dela, o que fez a criança rir às gargalhadas.

— Irmão, eu fico bonita com a coroa de flores? — perguntou ela.

— Muito bonita — respondeu Wang Yuan, sorrindo, achando graça do jeito vaidoso e adorável da menina.

Ir até a cidade era uma viagem demorada, então Wang Yuan decidiu não ir naquela tarde. Em vez disso, dormiu um sono reparador em casa. Quando acordou, passou o tempo brincando com o gato, passeando com o cachorro e entretendo a garotinha. Assim, metade do dia se passou agradavelmente.

Na manhã seguinte, enquanto a neblina ainda envolvia a pequena aldeia, Wang Yuan já pedalava sua bicicleta antiga rumo ao norte do vilarejo. Chegando ao seu quintal, tirou todos os peixes do tanque, amarrou-os com a técnica tradicional e os guardou em seu espaço especial.

Para ele, aquele espaço funcionava como um armazém. Extremamente prático.

Além disso, as frutas e carnes guardadas ali não apodreciam, e os animais não morriam, tornando o lugar perfeito para transportar peixes vivos.

Depois de trancar o portão, Wang Yuan pedalou em direção à cidade. A estrada esburacada fazia o sino da bicicleta tilintar sem parar.

— Cocoricó! — ouviu-se o canto de um grande galo na aldeia. Nos últimos dois anos, desde que deixaram de reprimir o capitalismo, todas as casas passaram a criar galinhas. Alguns anos antes, isso seria impensável.

Pedalando pela estrada de terra, ao passar em frente à casa de Wang Shuai, este o avistou saindo da latrina.

— Ué? O que o Wang Yuan vai fazer tão cedo? — murmurou Wang Shuai, enquanto amarrava o cinto de pano e bocejava. Sentiu vontade de segui-lo, desconfiado, mas a preguiça matinal falou mais alto, e ele voltou para a cama.

Pedalando vigorosamente, Wang Yuan chegou à cidade quase às nove da manhã. Estacionou a bicicleta na entrada de um conjunto habitacional e disse ao porteiro:

— Por favor, poderia avisar? Estou procurando por Li Hang, do número 16.

O porteiro era um senhor idoso, magro como uma berinjela murcha, vestindo roupas remendadas e fumando seu cachimbo de fumo seco. Olhou Wang Yuan de cima a baixo e perguntou:

— Que relação você tem com o Li Hang?

— Hum... somos amigos.

— E o que você quer com ele?

— Vim visitá-lo.

— Você não parece muito sincero — retrucou o porteiro, lançando-lhe um olhar de soslaio, mas mesmo assim foi chamar Li Hang.

Wang Yuan apenas sorriu, sem responder. Ele herdara as memórias do antigo Wang Yuan e sabia que, naquela época no Nordeste, muitos desprezavam e até temiam quem fazia pequenos negócios, com medo de serem pegos.

Havia alguns corajosos no campo, mas só ousavam vender discretamente nas feiras informais das vilas. Ir para a cidade era raro, e para o condado, quase impossível.

Embora soubesse que, no futuro, a economia privada se desenvolveria bastante, Wang Yuan preferia não chamar atenção, para evitar problemas.

Logo, Li Hang apareceu — camisa azul de manga curta, bermuda cinza e chinelos, com cara de quem acabara de acordar.

— Wang Yuan? Chegou cedo, hein.

— Hum? — Wang Yuan ficou sem palavras. Já tinha vindo do campo até a cidade, e Li Hang ainda estava acordando.

— Hehe, ontem fiquei até tarde bagunçando com uns amigos. Só fui dormir de madrugada. Vamos, entra lá em casa — disse Li Hang, animado, levando-o para dentro do conjunto habitacional.

O ambiente era agradável, com flores desabrochando aqui e ali.

Depois de trancar a bicicleta lá embaixo, Wang Yuan pegou duas percas de Songhua no cesto e subiu.

Ao abrir a porta, Wang Yuan ficou impressionado com o interior: havia um hall de entrada, uma ampla sala de estar, quartos à esquerda separados por um corredor, e à direita a cozinha e outros cômodos.

O apartamento era enorme, devia ter mais de duzentos metros quadrados.

— Nossa, sua casa é enorme — comentou Wang Yuan.

— Haha, meu pai comprou dois apartamentos vizinhos e uniu numa só casa... Senta aí, vou ligar a TV — disse Li Hang.

Ligou a enorme TV de tubo e, depois de zappear alguns canais, apareceu a série de 1986 “A Expedição Contra os Bandidos do Monte Ulon”, que contava a história da luta contra bandidos no oeste de Hunan nos primeiros anos da República.

A TV a cores deixou Wang Yuan boquiaberto.

Nesse momento, um vento fresco soprou, e ao virar a cabeça, Wang Yuan ficou ainda mais surpreso: era ar-condicionado!

— Vocês têm ar-condicionado? Já existe ar-condicionado agora? — exclamou Wang Yuan.

— Haha, sim. — Li Hang, sentando-se ao seu lado, respondeu orgulhoso: — Muita gente nem reconhece o que é, mas você reconheceu, muito bom. É um Chunlan, fabricado em Taizhou. Meu pai comprou, dizem que muita gente tem comprado.

Li Hang mostrou o apartamento para Wang Yuan: máquina de lavar, ar-condicionado, geladeira, tudo completo. Em comparação com o futuro, só faltavam mesmo o celular e a internet.

Wang Yuan não ficou muito tempo. Li Hang olhou para as duas grandes percas e ofereceu três yuans por quilo; Wang Yuan aceitou sem discutir.

Pesaram: as duas percas somavam oito quilos e meio. Li Hang pagou vinte e cinco yuans e meio.

Com o pequeno maço de notas na mão, Wang Yuan sorria de orelha a orelha.

— Ah, Li Hang, você quer carpas e carpas de capim selvagens também? Tenho quase cem quilos, fresquíssimos, uma delícia — disse Wang Yuan, guardando cuidadosamente o dinheiro no bolso.

— Hum... — Li Hang hesitou — Minha família não consegue comer tanto peixe assim. Essas duas percas já vão durar um bom tempo.

Na verdade, uma só já era suficiente, mas como Wang Yuan trouxe duas, Li Hang ficou sem jeito de recusar.

— Então tá... Algum parente seu gostaria de comprar? O preço é baixo, peixes grandes, frescos e saborosos.

— Vou perguntar para meu tio, ele mora aqui embaixo — respondeu Li Hang, disposto a ajudar, pois sabia o quanto era difícil trazer peixes do campo para a cidade.

“Da” no “dajiā” é um tom leve, indicando que se trata do tio do Li Hang. Se fosse acentuado, significaria o avô paterno, um grau mais acima.

Foram até o andar de baixo e bateram à porta. Um jovem de cabelo desgrenhado apareceu:

— Hangzi, o que foi?

— Irmão Shen, meu amigo aqui é do interior e trouxe uns peixes selvagens. Quer comprar?

— De graça? Me dá logo dez.

— Ora, ao menos paga alguma coisa. Não é fácil trazer peixe do interior pra cidade, ele só quer ganhar um trocadinho — disse Li Hang, resignado.

— Haha, era só uma brincadeira! Claro que vou ajudar... Quantos peixes ele tem? Eu fico com todos! — respondeu Li Shen, ainda mais alto que Li Hang, com um sorriso aberto.