Sete: Caçada bem-sucedida ao urso

No vastidão da floresta, o vento soprava, fazendo as folhas dos pinheiros farfalharem. A luz do sol da manhã ainda não era muito intensa; seus raios filtravam-se pelas frestas entre as folhas, formando manchas luminosas que iluminavam cogumelos e samambaias.

— Au, au! — latiu o cão de caça, correndo à frente; Wang Yuan e seus dois companheiros o seguiam de perto, sentindo que estavam cada vez mais próximos daquele urso-negro. Como a visão do urso-negro era ruim, todos o chamavam de "cego-preto". Diziam que a visão do urso era ruim porque seus cílios eram longos demais e lhe tapavam a vista — mas ninguém sabia se era verdade.

A caçada seguiu assim, alternando corrida e pausas, até que duas horas se passaram. O cão de caça era muito mais rápido que os três homens, de modo que logo se distanciaram.

De repente, ouviu-se um latido intenso e, logo em seguida, um urro selvagem do urso-negro.

— Roooar!

O bramido do urso ecoou pela montanha, fazendo as folhas caírem e assustando Wang Yuan e seus primos, que estremeceram de pavor.

— Corram! O cão achou o urso! Depressa! — disse Wang Yuan, empunhando sua espingarda e acelerando com entusiasmo. Caçar era uma questão de segundos!

Em caçadas a animais grandes, como ursos ou javalis, os cães tinham um papel crucial: rastrear e cercar. Rastrear era relativamente fácil, mas cercar era complicado, pois a força do urso era colossal. Suas garras, afiadas como navalhas, podiam rasgar aço; um golpe era suficiente para despedaçar um cão. Portanto, cada segundo que passava, os cães arriscavam a vida para manter o urso cercado; se Wang Yuan chegasse um segundo mais cedo, menos tempo os cães estariam em perigo.

Diante de uma arma de fogo poderosa, até o temível urso-negro não passava de um alvo fácil.

Os primos Wang Meng e Wang Hu também aceleraram o passo, dando tudo de si, especialmente Wang Hu, que suava em bicas. Mas a esperança de que a venda da vesícula do urso poderia transformar suas vidas fazia-os resistir até o fim.

Logo, após subirem uma encosta, avistaram o urso. O animal, enorme, rugia de fúria, tentando afugentar o cão amarelo que o cercava. Quase conseguiu escapar, mas o cão-lobo agarrou sua pata traseira.

O urso girou, golpeando com sua pata pesada e as garras reluzentes. Se acertasse, mataria o cão num instante. O cão-lobo, astuto, soltou a pata do urso e saltou para o lado, apenas querendo impedir a fuga do animal. Mesmo assim, o urso foi rápido; suas garras passaram raspando na barriga do cão, arrancando um tufo de pelos.

Nesse momento, Wang Yuan, ereto à distância, mirou com calma, puxou o gatilho — e, com um estampido, a bala saiu em disparada. Ele visava a faixa branca no peito do urso, onde ficava o coração. Mas o urso se moveu e a bala atingiu cinco centímetros abaixo, atravessando o corpo e jorrando sangue.

Rapidamente, Wang Yuan quebrou o fuzil, ejetou o cartucho, carregou outra bala e voltou a mirar. Mas o urso já havia afastado os cães e se enfiado no matagal, fugindo para o oeste; o segundo tiro acertou uma árvore, arrancando um pedaço da casca.

— Não podemos deixar escapar quando já está em nossas mãos! Atrás dele!

— Está ferido! Há sangue no chão, ele não vai longe.

Os três, com seus cães, continuaram a perseguição.

A algumas centenas de metros dali, um grupo de buscadores de ginseng, liderados pelo velho chefe, avançava em fila, curvados e vasculhando os arbustos com varas, atentos ao trabalho. De repente, assustaram-se com o barulho de tiros e rugidos. Dois mais medrosos caíram sentados no chão, exclamando:

— Ai, minha nossa!

— Malditos, vivem atirando para o alto! — resmungou o velho chefe, de boina e roupa cinza, respeitado por sua experiência em encontrar ginseng.

Ele olhou na direção dos tiros, com um brilho de inveja no olhar. Encontrar um urso-negro não era fácil; quem caçava um desses certamente ficava rico.

— Tomara que aquele urso fuja rápido e eles não peguem nada! — murmurou o velho, chamando os demais para continuarem a busca.

Logo depois, num vale aos pés de um grande pinheiro, os cães cercaram o urso mais uma vez.

Wang Meng armou o arco e disparou uma flecha, que atingiu o ombro do urso. Mas a pele grossa do animal fez com que ele, num só movimento, partisse a haste. Wang Hu, por trás, investiu com o machado, golpeando o pescoço do urso; assustado com a reação do animal, largou a arma e recuou rapidamente.

As garras do urso cravaram-se na árvore, deixando sulcos profundos.

Os três cães — o lobo, o amarelo e o preto — continuavam a provocar o urso, que ora perseguia um, ora outro, quase morrendo de raiva. Sentia-se impotente diante daqueles pequenos que só faziam atacá-lo pelas costas e fugiam depressa.

— Saiam da frente!

Com firmeza e frieza no olhar, Wang Yuan disparou de novo. A bala entrou direto na cabeça do urso, que caiu no chão sem vida, com um urro de dor.

O silêncio tomou conta da floresta, cortado apenas pelo pio dos pica-paus.

Wang Meng e Wang Hu, suando em bicas e ofegantes, sorriram ao ver o urso tombado. Tinham conseguido matar um urso-negro!

Wang Hu apanhou seu machado e se aproximou, ansioso para extrair a vesícula.

Enquanto isso, Wang Yuan recarregava a arma e gritou, aflito:

— Não se aproxime!

— Hã? — Wang Hu parou, surpreso, olhando para o primo.

Nesse instante, algo inesperado aconteceu.

O urso, dado como morto, ergueu-se do chão, ficando de pé com mais de dois metros de altura, olhos vermelhos, corpo imenso e ameaçador. Avançou de repente sobre Wang Hu, exalando um bafo fétido.

O primo ficou paralisado de medo, sentindo o cheiro da morte.

No último segundo, Wang Yuan disparou novamente. A bala entrou de lado na cabeça do urso e saiu do outro lado, despedaçando seu cérebro.

O vento soprou, e o urso titânico balançou antes de cair pesadamente, morto de vez.

Wang Hu sentiu que havia escapado da morte por um triz. Sentou-se no chão, apoiando as mãos atrás do corpo, respirando como um peixe fora d'água.

A vitalidade do urso-negro era assustadora. Para garantir, Wang Yuan recarregou a arma e disparou mais uma vez na cabeça do animal, bem de perto. E, para não restar dúvida, mais um tiro.

A arma do caçador nunca poderia ficar sem munição; era preciso estar sempre preparado para qualquer imprevisto.

Assim, Wang Yuan recarregou de novo e ordenou:

— Meng, pegue a vesícula!

— Pode deixar!

Wang Meng cuspiu nas mãos, virou o urso de barriga para cima e, com uma faca afiada em forma de folha de salgueiro, abriu-lhe o ventre.

E então, ficou parado, sem saber o que fazer.

— O que foi? — Wang Yuan, já com a arma pronta, aproximou-se, franzindo o cenho.

Não se preocupou com Wang Hu, que precisava se recompor sentado no chão da floresta.

— Cof, cof — Wang Meng coçou a cabeça, sem graça, e sorriu: — Mano... como é a vesícula do urso? Não sei reconhecer... é isso aqui?

— Isso aí é o estômago. Se fosse tão grande, seria outro milagre — respondeu Wang Yuan, entregando a espingarda ao primo para que ele vigiasse, enquanto ele próprio procurava pela vesícula com a faca afiada.