113 final de outubro

A pequena cidade no interior estava muito tranquila na manhã cedo; o vento soprava, e ao longe podia-se ouvir o tosse fraca de um velho senhor. Wu Yang, magro e pequeno, chegou à porta do restaurante e, com os olhos semicerrados, espiou para dentro. Ao reconhecer Wang Yuan e seus dois companheiros sorridentes, seu rosto imediatamente ficou pálido, e ele disparou em fuga como se estivesse sendo perseguido por cães.

A velocidade de Wu Yang era impressionante, parecia mesmo que cachorros o perseguiam.

— Não fuja!

— Seu desgraçado! Pare aí!

— Você não vai escapar! Ousou roubar nosso dinheiro? Vou te bater até não sobrar nada!

Wang Yuan e seus dois comparsas saíram do restaurante como um furacão, correndo atrás dele com os braços balançando ferozmente. Após correr cerca de vinte metros, dois cães, incluindo um preto, pularam sobre Wu Yang, derrubando-o no chão.

— Socorro! Estão me matando!

O medo tomou conta de Wu Yang, que gritou com a voz rouca, como se alguém quisesse despedaçá-lo em pedaços.

— Cale a boca, seu desgraçado! — Cheng Guang lhe deu um tapa, e o rosto de Wu Yang inchou visivelmente em segundos.

Além da questão do dinheiro roubado, Wu Yang já havia tido desavenças anteriores com Cheng Guang; agora, as inimizades antigas e novas se juntavam.

Eles arrastaram Wu Yang para o quintal nos fundos do restaurante, onde o dono do estabelecimento, dando passos apressados, os seguiu preocupado:

— Por favor, não causem nenhuma tragédia, não quero ver ninguém morrer!

— Pode ficar tranquilo, tio. Vamos interrogá-lo aqui. Aliás, empresta seu galpão de lenha para a gente usar.

Com o olhar preocupado do dono do restaurante, Wang Yuan e seus dois comparsas levaram Wu Yang para dentro do galpão de lenha, soltando risadinhas maliciosas.

— Moleque, é melhor você falar a verdade e evitar apanhar!

— Eu não entendo o que vocês estão falando! — Wu Yang esticou o pescoço, encarando-os com ódio: — Eu vou denunciar vocês! Tenho mais de 800 irmãos! Melhor me soltarem, ou quando eles chegarem, vocês vão se ferrar!

— Ora, ora, ainda tem coragem de ameaçar? Então me soca! — Os três começaram a espancar Wu Yang com socos e chutes, que se encolheu em silêncio, como se desafiando-os a matá-lo.

— Cocoricó! — Um galo enorme empoleirado no muro cantava alto, anunciando que o dia estava quase clareando.

Os três pararam de bater em Wu Yang, que cuspiu uma saliva misturada com sangue e lançou um olhar desafiador a Wang Yuan e seus homens, decidido a não falar nem morrer.

Erguendo o peito ofegante e suado, Er Gou perguntou:

— Irmão Yuan, e agora?

— Que tal a gente acabar logo com ele? Nem precisamos do dinheiro, só queremos a vida dele!

— Para com isso, não fale besteira! — Wang Yuan repreendeu Er Gou, assustado com a ideia. Algumas coisas, uma vez feitas, não têm volta.

Ele se agachou diante de Wu Yang, agarrou a gola da camisa dele com firmeza e disse friamente:

— Moleque, aconselho você a ser esperto. Se devolver o dinheiro, eu posso deixar passar e você poderá viver livremente. Mas se continuar teimoso, vou te levar direto para a delegacia! Já está tudo descoberto, sabe? Esse dinheiro é de uma instituição pública de Yan Jing. Uma quantia enorme foi roubada, e a polícia está sob enorme pressão. Se te entregarmos, acha que vão deixar sua boca fechada?

Wu Yang, que tinha algo a esconder, mostrou um lampejo de medo nos olhos.

Wang Yuan soltou uma risada maligna e continuou a falar:

— Sou amigo do seu chefe da polícia; há meio mês bebemos juntos. Você acha que ele vai acreditar em você ou em mim? Se for confirmado, ô moleque, o valor de 8 mil vai dar para você comer um tiro no tribunal. Pense na sua família, e ainda é tão jovem...

A pressão caiu sobre Wu Yang como uma onda imensa, seus olhos arregalaram-se e o suor escorreu pela testa.

Finalmente, ele não aguentou mais.

— Se eu confessar, vocês não vão chamar a polícia?

— Isso mesmo, só queremos o dinheiro de volta. Afinal, somos gente boa e não queremos ver um jovem morrer assim.

Wu Yang queria retrucar — como assim gente boa? Gente boa não bate em alguém até ficar nesse estado! — mas a situação não estava ao seu favor, então ele confessou.

Wang Yuan chamou o casal dono do restaurante para testemunhar e fez Wu Yang repetir sua confissão em voz alta, depois escrevê-la em papel.

Infelizmente, Wu Yang era analfabeto, tendo estudado apenas três dias, e sua caligrafia era horrível. Wang Yuan então escreveu tudo e leu para ele confirmar, antes de pedir que assinasse com a impressão do dedo.

Antes, não havia provas; agora, esse “documento” era a evidência, e com o testemunho do casal, aumentava a credibilidade.

Eles deixaram Wu Yang ir avisar Zhao Laobai para se encontrarem às 12 horas no restaurante em frente ao prédio de departamentos; se não aparecesse, chamariam a polícia.

Vendo Wu Yang sair mancando, Er Gou perguntou:

— Irmão Yuan, vai deixar ele ir assim? Podemos prendê-lo, eu posso entregar o recado.

— Não se preocupe, confio que Zhao Laobai não é bobo; ele vai aparecer. Não vai fugir por causa de 8 mil, né?

...

Ao meio-dia, Zhao Laobai chegou com dois capangas e sentou-se à mesa do restaurante. Pela janela, podia-se ver claramente o prédio de departamentos do outro lado da rua.

Seu rosto estava sombrio, e ele encarava Wang Yuan, percebendo que subestimara o jovem:

— Então, vamos conversar. O que você quer?

Wang Yuan, relaxado, encostou na cadeira:

— Na rua te chamam de Zhao Ye, dizem que você é justo e respeitado. Mas eu acho que não passa de conversa fiada. Quem você acha que vai acreditar? Eu quero recuperar meu dinheiro roubado. Eu fiz algo errado?

Zhao Laobai ficou sem reação. Sabia que roubar não era aceitável, mas seus homens já tinham recuperado o dinheiro — não havia motivo para entregá-lo de boa.

Claro, o fato de Wu Yang ter assinado a confissão mudou tudo.

— Eu te dou 8 mil, me entrega esse papelzinho, e continuamos amigos.

— Zhao Ye, você sabe o quanto perdi? Vim da província negra de trem e ônibus, atrasando meus compromissos. Olha como meus dois irmãos estão preocupados — Wang Yuan falou devagar —, acho que essa perda vale pelo menos 3 mil.

Zhao Laobai ficou incomodado, não queria pagar mais, mas não podia falar grosso. No fim, após muita discussão, concordou em pagar 9 mil e vender 30 mil quilos de pinhões a 0,30 iuan por quilo.

O caso se resolveu.

Zhao Laobai suspirou aliviado, quase foi preso de novo. Wu Yang roubara por conta própria, mas o dinheiro estava recuperado, então ele não queria devolvê-lo.

Afinal, quem rejeita a carne na boca?

Ao chegar à porta, Zhao Laobai olhou para Wang Yuan:

— Posso perguntar como soube que foi Wu Yang?

O silêncio caiu.

Wang Yuan hesitou por um momento e respondeu:

— Alguém me entregou essa informação. Ele pediu só 50 iuan e vendeu vocês! Que chefe fracassado!

Zhao Laobai explodiu de raiva e bateu a porta com força ao sair.

Wang Yuan sentiu-se mal; uma vez plantada a semente da dúvida, não se sabe que frutos ela vai dar.

...

Depois de acalmar Er Gou e Cheng Guang, Wang Yuan pegou um ônibus e deixou o condado de Hailong.

O tempo passou, e logo chegou 22 de outubro de 1987.

A colheita dos pinhões estava quase completa. Wang Yuan estava ocupado armazenando os pinhões, pronto para encontrar compradores e vendê-los.

Na aldeia Wangjiatun, a mãe havia cozinhado um ganso grande, e chamou Li Yan para almoçar. Li Yan comia em silêncio, respondendo apenas com voz baixa quando questionada, ou então continuava comendo sem dizer nada.

O pai estava sentado à mesa de aquecimento, fumando seu cachimbo seco e suspirando:

— Xiao Yuan mudou mesmo. Dois meses fora e nem uma palavra para casa.

A mãe quase sorriu:

— Você está preocupado? Sempre disse que o filho deve se aventurar fora de casa, não disse?

— Que você entende? Cabelo comprido, pouca experiência... a vida fora não é fácil! — ele franziu a testa.

A mãe fez cara de reprovação:

— Se você entende tanto, então faça a janta esta noite.

— Você só sabe reclamar. Está maluco?

— Maluco? Eu estou como um rojão!

De repente, pai, mãe, Li Yan e a pequena garota começaram a rir. A menininha deu um pedaço de ganso ao gato branco e olhou de soslaio para a mãe.

A mãe pareceu não notar, e a menina sorriu vitoriosa, até que a mãe se virou para ela:

— Se você der mais carne para ele, pode esquecer de comer.

— Humpf! — a menininha fez cara de desagrado, mas parou de alimentar o gato.

Após o almoço e limpeza da cozinha, Li Yan voltou para seu quarto, com a menininha carregando o gato, correndo atrás dela para brincar.

Com o fim da temporada agrícola, não havia muito o que fazer. De volta à casa, Li Yan trouxe pinhões, mirtilos secos, batatas-doces desidratadas e ligou a televisão.

Mas sua atenção não estava no aparelho; seus olhos vagavam, e após um longo suspiro disse:

— Não sei como Xiao Yuan está lá fora... Está frio, deveria se agasalhar melhor.

Ela voltou à realidade ao perceber que a menininha estava deitada ao seu lado, olhando-a com olhos grandes, a menos de vinte centímetros de seu rosto.

— Menininha, o que foi? Me assustou.

— Hehe, irmã, você está pensando no segundo irmão?

— Você é esperta demais — Li Yan corou e acariciou a cabeça da menina para mudar de assunto:

— Fica para almoçar aqui hoje, quer o que? Eu faço para você.

Ela se sentia um pouco sozinha estando sempre sozinha.

— Wantan! Wantan de carne! — os olhos da menina brilhavam, e o gato branco miou, atraído pela palavra “carne”.

— Tudo bem, vou fazer wantan de carne.

De repente, a porta foi aberta com estrondo, seguido por barulhos de cães brigando e latindo. As três pastoras alemãs estavam brincando e batendo no balcão da cozinha, derrubando as colheres com um som de tilintar.

Como Wang Yuan não estava em casa para cuidar delas, os cães estavam cheios de energia.

— Seus três cachorros idiotas, que bagunça! Saíam daqui! — Li Yan brandiu uma vassoura para expulsá-los.

A vassoura tinha apenas o cabo restante, pois os cães haviam roído o resto.

...

Em um pequeno hotel na cidade de Haerbin, a luz da lua iluminava claramente as folhas da árvore de louro, e o vento frio soprava com força. Ao longe, ouvia-se uma tosse tênue.

Wang Yuan estava deitado na cama do hotel, coberto com um cobertor, pensativo.

— Agora tenho mais de 800 mil iuan em dinheiro, e 1.826,42 toneladas de pinhões. O próximo passo é vender os pinhões e depois posso voltar para casa.

Ele deu 500 iuan para cada um dos seus homens — Er Gou, Cheng Guang, Sun Dagang — para que voltassem para casa; o restante do bônus ele entregaria pessoalmente.

— O trem sai às 8 da manhã, vou voltar para Yan Jing.

Pouco depois, o sono o dominou, e ele adormeceu.

Ao acordar, já passava das 6 horas da manhã. No espaço, havia carne de javali cozida, e ele comeu dois pães com a carne perfumada antes de vestir roupas grossas e descer.

— Dona, vou fazer o check-out!

— Jovem, não vai ficar mais?

A dona do hotel gostava muito de Wang Yuan e lamentou um pouco, mas fez o check-out para ele.