Trinta e oito recusou, planejando comprar uma bicicleta.

Na rua principal, não muito longe da prefeitura.

Wang Yuan olhou longamente para a bela Xu Yao, permanecendo em silêncio por um bom tempo antes de finalmente dizer:

— Planos para o futuro? Meu plano é viver bem, só isso.

— Só isso? — Uma pontinha de decepção surgiu nos olhos de Xu Yao.

— Viver é simples, mas viver bem é uma grande conquista. — Wang Yuan sorriu. — Primeiro, quero ganhar um bom dinheiro. Depois, fazer coisas que realmente me interessam, ser mais livre, mais feliz. Só de pensar, já é maravilhoso.

— Coisas que te interessam?

— Agora não consigo te dar uma resposta precisa, porque nossos pensamentos mudam. Daqui a três, cinco, dez anos... talvez o que eu ache interessante seja diferente. Mas, de forma geral, tudo gira em torno do que desperta meu interesse...

Wang Yuan ainda nem tinha terminado quando Xu Yao perguntou de novo:

— Então...

— O que foi?

— A vovó Man me disse que você anda tentando arrumar um emprego no setor florestal. É verdade? Dizem que não é fácil conseguir entrar lá.

— No setor florestal? — Wang Yuan ficou surpreso. Quando ele havia dito aquilo? Devia ser mais uma invenção da vovó Man.

Xu Yao era esperta. Logo percebeu alguma coisa e ficou em silêncio.

Ambos permaneceram calados por alguns segundos. Então Wang Yuan sorriu e perguntou:

— E quanto a você? Quais são seus planos para o futuro?

— Eu... — Os olhos de Xu Yao brilharam. — Quero ir para Shenzhen.

— Cof, cof... Por que Shenzhen? Você, uma moça...

— O que tem eu ser mulher? Essa sua mentalidade, Wang Yuan, não serve! Mulher pode tudo, dizem até que sustenta metade do céu... Muita gente está indo para Shenzhen e enriquecendo por lá. Um dos meus avôs está em Taiwan e, recentemente, ele voltou trazendo várias coisas boas. Contou também sobre os Estados Unidos, Inglaterra, Cingapura... Se eu tiver oportunidade, quero viajar, conhecer o mundo.

Xu Yao falou com entusiasmo:

— Aqui somos muito pobres. Dizem que lá fora, em um dia, ganham o que aqui levamos um ano para juntar, prédios com vários andares, luz elétrica, telefone...

Wang Yuan ficou em silêncio.

Embora morassem no interior, muitos não eram totalmente alheios ao mundo. Famílias como a de Xu Yao, que tinham parentes fora e recebiam visitas, acabavam sabendo de algumas coisas. Mas, claro, era uma visão bem limitada, pois quem voltava raramente falava das dificuldades, já que era mais fácil impressionar mostrando só o lado bom.

Naquela época, alguém do campo que conseguisse chegar ao ensino médio, mesmo sem passar para a universidade, já era visto como alguém de destaque. Xu Yao tinha grandes aspirações, seu desejo de conhecer o mundo era compreensível.

Depois de andarem um pouco pela rua, os dois voltaram para junto dos pais. Os adultos conversaram mais um pouco e, em seguida, cada um tomou seu rumo para casa.

No caminho de volta, a vovó Man não parava de perguntar a opinião de Wang Yuan, mas ele permaneceu calado o tempo todo, o que acabou irritando ainda mais a velha. Assim que chegaram em casa, ela deu um leve safanão nele e perguntou, aflita:

— Xiao Yuan, por que esse desânimo todo? Pode ou não pode, dá uma resposta! A Xu Yao é uma moça tão bonita, será que você não gostou dela?

— Não é questão de gostar ou não. Sinto que Xu Yao sonha alto demais.

Ao ouvir passos, Wang Yuan virou-se e viu os primos Wang Meng e Wang Hu se aproximando, cheios de curiosidade.

— Hehe, mano, foi ao encontro de casamento? E aí, minha cunhada é bonita? — Wang Hu perguntou, com um sorriso travesso.

— Some daqui antes que eu te dê uns cascudos!

— Ué? Ficou bravo assim, é porque ela é feia?

A vovó Man olhou para os dois, mas não deu atenção. Virou-se para Wang Yuan e insistiu:

— Todos nós somos do campo, que sonhar alto o quê? Os pais dela também são lavradores... E outra, Xu Yao terminou o ensino médio, assim como você. Xiao Yuan, você pensa demais.

Ela ficou mais um tempo na casa de Wang Yuan, conversou um pouco e foi embora.

No dia seguinte, ao meio-dia, ela apareceu de novo, com o semblante fechado. Trouxe notícias da família da moça — Xu Yao disse que queria alguém da mesma idade, mas Wang Yuan era dois anos mais velho, então não dava certo.

Na verdade, era só uma desculpa, uma forma delicada de dizer que Xu Yao não se interessou por Wang Yuan.

Wang Yuan suspirou aliviado.

A vovó Man achou que ele estava triste, fumou apressada seu cachimbo e disse:

— Não fique desanimado, Xiao Yuan! Não tem problema! Amanhã mesmo apresento outra pretendente, conheço todas as moças bonitas num raio de dez léguas, vou arrumar uma ainda mais bonita que Xu Yao!

Ela pensou consigo mesma: já comi carne de carneiro, mas não resolvi o assunto, isso está errado...

— Calma, vovó Man, não precisa ter pressa, vamos esperar um pouco — Wang Yuan já estava exausto com tudo isso.

Os dias passaram depressa.

Naquele meio-dia, Wang Yuan resolveu ir até a vila comprar carne de porco, usando a bicicleta do avô. Mas, chegando lá, viu que o pneu estava furado.

Tirou a câmara, encheu de ar e mergulhou na bacia de água; logo apareceram várias bolhas, denunciando o furo.

A bicicleta já era antiga, e ultimamente Wang Yuan vinha usando muito, o que só acelerava o desgaste.

Ajoelhado ao lado do avô, Wang Yuan sugeriu:

— Vovô, vamos até a vila consertar a bicicleta. Não adianta, precisa arrumar.

— Está certo, vou pedir dinheiro para sua avó — respondeu o avô, levantando-se.

— Não precisa, eu tenho dinheiro.

— Para quê gastar o seu? Guarde para quando for casar.

Empurrando a bicicleta, os dois seguiram para a vila, levando junto uma bomba de ar, pois o pneu esvaziava rápido e de tempos em tempos precisavam parar para encher.

O conserto era simples, mas Wang Yuan percebeu que estava na hora de comprar uma bicicleta nova.

Na casa do avô, os tios tinham bicicleta, mas na casa dele não havia nenhuma. Claro, o avô não se importava que ele usasse a bicicleta, afinal era o neto querido. Mas, ao levar a bicicleta para si, acabava atrapalhando o avô, que às vezes queria sair e ficava sem.

Na manhã seguinte, Wang Yuan embarcou no pequeno trem florestal que transportava madeira, decidido a ir até a cidade comprar uma bicicleta. O trenzinho apitava e chacoalhava pelo caminho.

Sentado no vagão escuro, Wang Yuan não achou o balanço do trem nada agradável, mas o aroma dos troncos de pinho era realmente bom.

Chegou à cidade, e ao descer, a luz do sol o fez semicerrar os olhos.

— Amigo, na volta você vai ter que se virar sozinho, hein? — avisou o funcionário da estação, uniformizado.

— Pode deixar, obrigado, irmão! — Wang Yuan agradeceu e seguiu para o sul.

Cruzou ruas e vielas até chegar à porta da casa de Li Hang. Bateu forte:

— Li Hang, está em casa? Sei que está, venha logo abrir a porta!

Para comprar uma bicicleta era preciso ter um vale industrial, concedido pelo governo apenas a funcionários de alto escalão e empregados de certas repartições. Wang Yuan não tinha esse vale, então foi até Li Hang em busca de uma solução. Se Li Hang também não tivesse, teria que procurar outro jeito.