111 apareça.

Condado de Longmar.

O vento frio da tarde de outono soprava, e os transeuntes que passavam não conseguiam evitar de se encolherem em suas roupas.

Wang Yuan estava sentado na barra da carroça de três rodas do velho, que pedalava rumo ao sul enquanto conversava com ele.

Embora o preço por quilo fosse apenas dez centavos mais caro, para mais de 150 quilos isso significava uma diferença de mais de 30 yuans, uma quantia considerável para o velho, que agora falava muito animadamente.

“Esse nome, Longmar, vem de antigamente, quando havia muitos visons por aqui. Em manchu, vison se chama ‘Longmar’.”

“Então é por isso, né? Mas agora esse lugar se chama Meihekou?”

“É, essas mudanças de nome são uma confusão... Jovem, você não é daqui, né?” O velho, feliz por ter encontrado um ouvinte, sorria calorosamente.

Ele já era idoso, e seus filhos não gostavam de suas reclamações, enquanto a esposa o achava incômodo, então encontrar alguém para ouvir suas histórias era raro.

“Não, sou do norte, da província de Hei. Ah, senhor, já ouviu falar do Zhao Laobai?”

De repente, a carroça tremeu um pouco, e o velho ficou com o rosto cheio de surpresa: “Você está perguntando dele? Melhor não se meter com ele, não faça besteira igual a ele.”

Zhao Laobai era do mesmo vilarejo que o velho. Após algumas perguntas, Wang Yuan descobriu que Zhao já tinha mais de cinquenta anos e, por mais de vinte, viveu uma vida desregrada, tendo passado várias vezes na prisão.

A última vez que saiu, tinha pouco mais de trinta anos. Três dias depois da soltura, matou o amante de sua esposa e foi condenado à prisão perpétua, onde passou mais de vinte anos.

Naquela época, “amante” referia-se a casos extraconjugais, um termo pejorativo, diferente do significado moderno.

Pouco depois de sair, reuniu alguns amigos de prisão, começou a traficar madeira, cupons de alimentos e roupas, acumulando dinheiro e influência aos poucos.

“Então, Zhao Laobai passou a maior parte da vida na cadeia?”

“Pois é. O pai dele morreu de desgosto, e a mãe ficou cega de tanto chorar e morreu logo depois.” O velho falou com pesar:

“Quando criança, ele brincava atrás de mim lá pelo nosso quintal. Ele sempre foi competitivo, implicava com tudo, igual à mãe dele.

Na infância, até entregamos mensagens para a resistência comunista juntos! Chegamos a ser elogiados por um comandante, acho que eu tinha uns treze anos, e depois disseram que o comandante era um chefe de divisão.”

“Sério?”

“Jovem, não duvide, é verdade. Depois da libertação, Zhao Laobai começou a se perder, acabou ficando um caso perdido.”

Os idosos gostam de contar histórias antigas, e esse velho não era diferente, falando sem parar sobre os tempos antes e logo após a fundação da República. Wang Yuan escutava fascinado.

O velho tinha uma visão muito positiva do início da República, e ao falar dos anos cinquenta, seu rosto se enchia de felicidade e nostalgia, semelhante à visão do avô de Wang Yuan.

“Os anos cinquenta foram realmente tão bons assim?”

“Ah, não se compara com os dias de hoje. Quem não viveu aquilo não entende, vocês jovens não conseguem imaginar.”

Na voz do velho, Wang Yuan percebeu uma profunda melancolia.

Chegando a uma viela isolada, sem ninguém por perto, Wang Yuan entregou o dinheiro ao velho e o dispensou para que fosse para casa.

As duas javalis selvagens foram calculadas com base no peso de 160 quilos, a 0,9 yuan por quilo, totalizando 288 yuans, e Wang Yuan pagou 290.

Os dois yuans a mais foram como recompensa por ele ter contado as informações sobre Zhao Laobai.

Wang Yuan suspeitava que tinha sido Zhao, o chefe local, quem roubara seu dinheiro. Sempre que sofria uma perda, o primeiro suspeito era um inimigo.

“Jovem, vai deixar os dois javalis aqui mesmo?”

“Tudo bem, a porta à direita é da minha tia, ela ainda não voltou, vou esperar um pouco.”

O velho não disse mais nada e seguiu pedalando a carroça rangendo para longe.

Wang Yuan guardou os javalis no espaço de armazenamento, saiu pela outra extremidade da viela e, após perguntar a algumas pessoas, chegou rapidamente à pequena pensão onde moravam Ergou e Cheng Guang.

O prédio tinha três andares e uma fachada azul-esverdeada que parecia decente, mas por dentro era realmente precário, com ratos espiando pelos buracos nos cantos das paredes.

O dono da pensão o levou até um quarto no primeiro andar, e depois de bater na porta, Cheng Guang, com o rosto abatido, abriu.

“Wang Yuan! Você veio!”

Cheng Guang parecia surpreso e olhou para Ergou, que estava sentado na cama, assustado, inquieto, tremendo até as mãos.

“Sim, na vida sempre acontecem pequenos acidentes, nada grave.”

Wang Yuan sorriu de imediato, e a tensão no quarto diminuiu um pouco, fazendo com que Cheng Guang e Ergou respirassem aliviados.

Quando o dono da pensão saiu, a porta foi fechada com um estrondo, e o pequeno quarto escuro ficou silencioso.

Os olhos de Cheng Guang e Ergou estavam vermelhos, seus rostos envergonhados, o cabelo oleoso grudado na cabeça, o corpo exalando desânimo e decadência.

Os oito mil yuans haviam sido roubados, e eles achavam que não valia a pena vender nada para pagar essa quantia.

“Já que aconteceu, não adianta se desesperar. Contem-me o que aconteceu.”

Wang Yuan tentou puxar uma cadeira para se sentar, mas ela se desmontou ao ser puxada.

Sem alternativa, ele se sentou na cama.

Os lábios de Ergou tremiam; ele abaixava a cabeça de vergonha, sentindo-se sem rosto para encarar Wang Yuan, que era como uma luz em sua vida, puxando-o quando ele estava afundado no desespero.

Ele se culpava pela negligência que causou tudo aquilo, desejando até mesmo morrer.

Cheng Guang olhou para Ergou e falou lentamente: “Na tarde de terça-feira, eu e Ergou estávamos vagando pelo prédio de departamentos. No caminho, precisei urgentemente ir ao banheiro, então entreguei minha carteira com o dinheiro para Ergou.

Ergou viu uma roupa que queria experimentar, e a vendedora pediu para ele provar. Assim que ele colocou a carteira no chão, ela desapareceu, junto com os oito mil yuans.”

“Sumiu assim que colocou no chão? Há algo sujo nisso!” Wang Yuan franziu a testa.

De repente, Ergou não aguentou mais a pressão, ajoelhou-se no chão chorando alto e batendo no próprio rosto:

“Irmão Yuan, foi tudo minha culpa, minha culpa... Eu sou um inútil e um fracasso...”

“Chega, chega, levante-se, pare de chorar.”

Wang Yuan tentou ajudar Ergou a se levantar, mas ele se recusou com firmeza. Irritado, Wang Yuan resolveu bater nele algumas vezes para fazê-lo parar.

Imediatamente, Ergou se acalmou, sentindo-se melhor.

“Se perdeu, perdeu. Vocês tentaram encontrar o ladrão? Chamaram a polícia?”

Eles chamaram, mas sem câmeras de segurança, localizar o culpado era praticamente impossível. Só sabiam que era um homem baixo, com um gorro grosso e uma jaqueta cinza remendada.

Essa pista era vaga demais; não tinham nem uma descrição específica do rosto. Encontrar essa pessoa era como achar uma agulha no palheiro.

“Foi Zhao Laobai e sua turma?” Wang Yuan perguntou.

Ergou ficou furioso e pulou: “Com certeza foi! Eles nos provocaram o tempo todo na vila, quase brigamos várias vezes.”

A cidadezinha não era grande, e administrar uma pensão exigia contato com todo tipo de gente, então Wang Yuan conseguiu o endereço de Zhao diretamente com o dono da pensão.

“Ergou, Cheng Guang, vamos até a casa dele.”

“Beleza, aqui está minha faca.” Ergou tirou uma faca.

“Não, não, não precisa de faca. Brigar é a última opção.” Wang Yuan mandou Ergou guardar a faca e saiu com os dois.

Embora pareçam úteis para defesa, armas brancas geralmente só causam consequências desastrosas em momentos de impulso.

A maioria dos homicídios começa sem intenção de matar, mas a impulsividade leva ao crime, destruindo famílias e deixando apenas perdedores.

Mesmo que o assassino não receba pena de morte, provavelmente passará décadas na prisão, desperdiçando sua vida — um fracasso para todos.

Pouco depois, entraram numa viela e logo encontraram a terceira porta à esquerda.

“Ergou, bata na porta.”

“Beleza!”

Ergou chutou a porta com força, fazendo um barulho alto:

“Seu desgraçado, aparece aqui!”