Encontro novamente com Cheng Guang

O tempo passou rapidamente e, num piscar de olhos, chegou o dia 21 de maio de 1987, uma quinta-feira, marcada pelo início do verão. Após o café da manhã, Wang Yuan decidiu ir até a cidade para visitar sua irmã mais nova, Wang Qing.

— Xiaoyuan, neste embrulho azul tem duas peças de roupa, três pãezinhos de carne e quatro ovos cozidos. Leve tudo para a Xiaoqing — disse a mãe, entregando-lhe o pacote.

— Certo, vou indo então.

— Eu quero ir também, segundo irmão! — exclamou a garotinha, correndo com suas perninhas curtas e agarrando-se firmemente à perna de Wang Yuan. A mãe lhe deu duas palmadas no bumbum, fazendo com que lágrimas brotassem de seus olhos, mas ela não soltou.

No fim, foi o pai, fumando tabaco seco e vestindo uma camisa de tecido cinzento, quem decidiu:

— Se ela quer ir, leve-a contigo. Vá devagar pelo caminho.

— Tudo bem, pai, mãe, podem voltar. Estou indo — respondeu Wang Yuan, colocando a garotinha no quadro da bicicleta, na frente, e partindo rapidamente.

Ao passar pela casa do avô, viu-o sentado num banquinho, ouvindo músicas tradicionais que ecoavam do rádio, enquanto ele acompanhava, cantarolando.

— Vovô, ouvindo música, hein?

— Sim, Xiaoyuan, vai à cidade? Pedale devagar e tome cuidado com os caminhões do campo de madeira.

Wang Yuan respondeu e continuou a viagem, com a garotinha agarrada, enquanto o cenário rural passava velozmente ao seu redor. De vez em quando encontrava algum aldeão pastoreando ovelhas e trocava algumas palavras.

— Ovelha... Dá vontade de comer um cordeiro assado ou espetinhos de carne, humm...

— Segundo irmão, do que você está falando?

— Nada demais. Segure firme, vou acelerar na subida.

A garotinha, sentada de lado no quadro da bicicleta, segurava com força a camisa de Wang Yuan, olhando para as rodas e sentindo que a bicicleta corria depressa demais.

— Uau, uau, uau — o som das cigarras ressoava, e o vento quente fazia as folhas das árvores balançarem ruidosamente.

Logo chegaram ao vilarejo. Ao passar por uma lanchonete, Wang Yuan comprou seis bolinhos fritos achatados para a garotinha.

— Coma um agora, o resto vamos guardar no papel, pois estamos indo à cidade.

— Tá bom, segundo irmão, coma também — disse ela, querendo agradar Wang Yuan para que ele comprasse mais no futuro.

— Coma tudo você, eu não gosto muito disso.

Os dois seguiram viagem e, ao chegarem à cidade, Wang Yuan já suava abundantemente na testa. O céu estava azul e sem nuvens, o sol ardia intensamente, quase queimando a pele.

Chegando ao colégio, avisou o porteiro e, pouco depois, Wang Qing apareceu correndo ao longe, vestindo uma blusa azul, calças cinzentas e sapatos de tecido artesanal, irradiando juventude.

— Segundo irmão! Olha, a garotinha veio também!

— Irmã, vim te ver e trouxe pãezinhos de carne para você — disse a garotinha de cabeça erguida, acrescentando: — Os pãezinhos da mamãe são deliciosos.

Wang Yuan e Wang Qing riram juntos.

Wang Yuan pediu meio dia de licença para Wang Qing e a levou para fora da escola, primeiro ao banho público da fábrica têxtil, onde tomaram banho — o ingresso custava vinte centavos, cinco a mais do que quando Wang Yuan estudava ali.

Depois de algumas voltas pela cidade, finalmente encontraram, ao sul, o restaurante recém-aberto por Wang Yuan e Li Shen. O gerente era Xu Yang, um jovem alto e magro, com pouco mais de vinte anos.

Sabendo que Wang Yuan era sócio, Xu Yang os recebeu calorosamente, trazendo rapidamente vários pratos.

— Yuan, se precisar de algo, é só chamar.

— Obrigado, pode voltar ao trabalho.

Quando Xu Yang saiu, Wang Yuan abriu três garrafas de refrigerante, dando uma para Wang Qing e outra para a garotinha.

— Por que está parada? Comece a comer — disse Wang Yuan, sorrindo, empurrando um prato de frango para Wang Qing.

Frango cozido, peixe frito, ovos mexidos, carne de porco... eram sete ou oito pratos ao todo.

— Irmão, é comida demais, não vamos conseguir comer tudo — murmurou Wang Qing, salivando ao sentir o aroma, pois era muito melhor que a comida do refeitório.

— Não se preocupe, coma o quanto puder. Você estuda muito, precisa repor as energias.

Os três começaram a comer com vontade. A garotinha, esquecendo os bolinhos fritos, devorava o frango, dizendo que era melhor que o da mãe, com um pouco de gordura no canto da boca, que Wang Yuan limpou sorrindo.

— Prove o peixe, tem poucos espinhos e é bem carnudo.

— Esta carne de porco está deliciosa! Irmão, comer aqui deve ser caro, não?

— Que caro, nada disso! O importante é comer bem.

Depois de um pão, Wang Yuan desacelerou, tomou um gole de refrigerante e observou as duas irmãs comendo vorazmente, como se estivessem fugindo da fome.

De repente, alguns clientes entraram. Um jovem, olhando o menu na parede, comentou:

— Este novo restaurante está bem montado, até tem carne de javali? Quero um prato de javali cozido, mas aviso logo: se não for bom, não pago!

Wang Yuan achou a voz familiar e, ao virar-se, reconheceu Cheng Guang, com quem já tinha esbarrado a bicicleta e comprado um pingente de jade.

Percebendo que Wang Yuan olhava para ele, Cheng Guang também o reconheceu.

— Caramba! É você de novo!

— Calma, não precisa xingar. O destino nos faz cruzar caminhos — respondeu Wang Yuan.

Cheng Guang bateu na mesa e, irritado, levantou-se, encarando Wang Yuan:

— Que destino nada! Aqueles chutes que você me deu, eu não esqueci! Hoje é o seu dia de azar! Amigos, vamos dar uma lição nele!

Cheng Guang estava com vários companheiros e logo avançaram para brigar com Wang Yuan. Este apenas sorriu, enquanto o gerente Xu Yang apareceu com uma faca de cozinha, gritando, seguido por cozinheiros e garçons que cercaram o grupo.

— O que pensam que estão fazendo? Vieram arranjar confusão no nosso restaurante? Não sabem o que é perigo?

Cercados, Cheng Guang e seus amigos ficaram atordoados, por um momento acreditando estar num restaurante estatal. Lembraram de uma briga anterior, quando foram dominados por cozinheiros e garçons.

— Mas... eu só quero brigar com ele, o que isso tem a ver com vocês?

— Ele é nosso patrão, acha que não nos diz respeito? — resmungou Xu Yang, com olhar ameaçador. Ele não era flor que se cheirasse, tendo passado mais de dez anos em más companhias e começado a brigar desde jovem. Só escapou da prisão em 1983 por pouco, após a repressão daquele ano e, com o tempo, especialmente depois de casar, percebeu que não valia a pena seguir naquela vida. Agora, com o emprego indicado por Li Hang e recomendado por Li Shen, valorizava muito o trabalho: bom salário, boas condições, leve, alguma autoridade — difícil de encontrar.

— Patrão?

Cheng Guang ficou confuso, intimidado pelo olhar sinistro de Xu Yang, achando que ele devia ser perigoso.

— Deixe pra lá, vamos esquecer o que passou, que tal? — Wang Yuan, percebendo que Xu Yang estava prestes a agir, interveio rapidamente, entendendo que Xu Yang não era alguém fácil de lidar. Para ter sucesso nos negócios, o melhor é manter a paz — um pouco de intimidação basta. Além disso, havia outros clientes; se fosse para brigar, que fosse longe dali, não dentro do restaurante.

Cheng Guang não podia dizer mais nada, aceitou o acordo e saiu sem comer.

Os outros também se dispersaram, e Wang Yuan continuou o almoço com as duas irmãs, sem se preocupar com os olhares dos clientes.

A garotinha, despreocupada, logo esqueceu o ocorrido; Wang Qing, por sua vez, observava Wang Yuan com curiosidade.

— O que foi? Tem algo no meu rosto?

— Nada — respondeu Wang Qing, sorrindo e voltando a comer. Ela percebeu que seu segundo irmão realmente mudara, tornando-se muito mais forte. Quando o grupo ameaçador apareceu, ele manteve a calma, enfrentando tudo com tranquilidade, o que a impressionou.

Após o almoço, Wang Yuan levou Wang Qing de volta ao colégio, lembrando-a de estudar bem e entregando-lhe o embrulho e dez moedas. Os pãezinhos e ovos poderiam ser comidos à noite.

— Volte para os estudos. Quando eu puder, venho te visitar.

— Tá bom, segundo irmão, vá devagar.

Wang Qing, ao ver seu irmão partir, quase chorou. Embora estivesse na cidade há quase um ano, ainda sentia que o lugar era estranho, não era seu lar.

Ao vê-la correr para a sala de aula, Wang Yuan pegou a bicicleta e levou a garotinha de volta para casa.

No caminho, ao passar por um cruzamento, repentinamente viu Cheng Guang novamente. Pensando um pouco, decidiu se aproximar de bicicleta.

— O que... o que você quer? — perguntou Cheng Guang, agora sozinho, seus amigos já tinham ido embora. Ao ver Wang Yuan, ficou apreensivo, sabendo que não teria chance numa briga sozinho. Olhou de soslaio para uma pilha de tijolos na esquina, pensando em agarrar um para se proteger.

— Respire fundo, relaxe, não sou um monstro para você ter tanto medo de mim — disse Wang Yuan, sorrindo. Era curioso como ele parecia corajoso antes, mas agora tremia.

— Quero te perguntar uma coisa: você ainda tem antiguidades? Pingentes de jade, por exemplo? Pago bem.