Uma pequena reunião nas profundezas da antiga floresta

Em 1986, poucas pessoas tinham consciência da importância de proteger os animais selvagens, e era inimaginável que no futuro isso se tornaria uma preocupação.

Ao lado da fogueira, Wang Yuan sentou-se sobre um tronco, saboreando um espeto de carne. Após refletir, disse: “Tudo bem, então vamos caçar javalis!”

“Ótimo”, respondeu Zhuzhi, com um sorriso de satisfação. “Já está ficando tarde, deixamos para amanhã!”

“Será que o bando de javalis não terá ido embora até amanhã?”

“Ah, não vai não. Enquanto ninguém os estiver perseguindo, eles não fogem desabaladamente por aí.”

Encontrar conterrâneos em meio à vastidão da floresta profunda era realmente uma sorte enorme.

Ainda faltava algum tempo para o anoitecer. Zhuzhi e seus dois companheiros foram direto ao abrigo deles buscar alguns pertences, planejando passar a noite junto dos três irmãos Wang Yuan.

Eles deixaram suas mais de dez cães de caça ali mesmo, afinal, após perseguirem presas enfrentando vento e neve, os cães estavam exaustos. Sempre que possível, eles permitiam que os animais descansassem um pouco mais.

Wang Yuan foi até o rio abrir um buraco no gelo para buscar água. Ao retornar com um balde cheio, viu Wang Hu brincando com os cães de Zhuzhi.

“Mano! Os cães do tio Zhuzhi são mesmo uns bichos excelentes. Se ao menos fossem nossos!”

“Que conversa é essa? Deixa de bobagem e vem rachar lenha para acender o fogo!”

“Já vou!”

Wang Hu, relutante, ainda fez um último carinho na cabeça de um dos cães, antes de empunhar o machado para rachar lenha. O primo Wang Meng tratava da carne de cervo, urso e javali. Vários cães jaziam a seus pés, arfando e soltando pequenas nuvens de vapor pela boca.

Pouco depois, quando a comida já fervia na panela de ferro, Zhuzhi, Olhudo e Laonian voltaram do leste trazendo mais coisas, deixando pegadas profundas na espessa neve.

“Vejam só o que trouxemos! Bolinhos de arroz grudento”, anunciou Zhuzhi sorridente.

Olhudo carregava uma sacolinha de pano e disse: “Eu ainda trouxe pinhões e mirtilos secos.”

“Mas por que levar pinhões e mirtilos secos para a floresta?”

Olhudo, sem jeito, não respondeu. Ao lado, Laonian, com a espingarda nas costas e as mãos nos bolsos, comentou invejoso: “É que a mulher dele cuida bem dele. Essas coisinhas todas ela que mandou trazer.”

Todos caíram na risada.

Olhudo, um pouco envergonhado, resolveu descontar e partiu para uma queda de braço com Laonian, que, entre risos, não fez força e acabou jogado na neve.

Como a camada era espessa, cair ali não machucava; era só diversão.

Na floresta fria, a água quente era um conforto precioso. Poderiam derreter neve, mas isso demorava muito, então preferiam buscar água quebrando o gelo do riacho próximo.

A correnteza rápida deixava o gelo mais fino.

No entanto, ao voltarem para buscar água com as ferramentas, Laonian, distraído, pisou em falso e desabou com um grande pedaço de neve.

“Droga!”

Mal teve tempo de praguejar antes de deslizar ribanceira abaixo junto com a neve, sumindo em meio ao pó branco.

“Rápido, vamos ajudar!”

Largando o balde, todos correram ladeira abaixo. Já haviam percorrido dezenas de metros quando finalmente avistaram Laonian, que estava de cabeça para baixo, com o tronco enterrado na neve e as pernas para fora, se debatendo.

“Vamos, vamos tirá-lo daí!”

“Um, dois, três!”

Com um puxão sincronizado, Wang Yuan e Zhuzhi arrancaram Laonian da neve como se fosse um nabo.

O rosto dele estava vermelho de frio, o bigode salpicado de gelo; apressou-se a procurar o chapéu de pele e, ainda praguejando, olhou para o alto da ladeira.

“Como é que a neve cedeu...? Ué?”

Ali no meio da encosta, uma árvore de pinho crescia deitada, junto a alguns arbustos. A neve acumulada havia pressionado os galhos, nivelando a superfície, mas por baixo era oco.

“Que azar danado, pfff! Vamos embora.”

Sentindo-se envergonhado, o rosto em brasas, Laonian caminhou alguns passos e de repente se virou: “Espera, cadê meu baldinho?”

A gargalhada foi geral; a expressão atônita de Laonian era mesmo divertida.

Depois de cavar um pouco encontraram o balde, encheram-no de água e voltaram ao abrigo.

O jantar foi muito mais farto que o almoço: além de carne de javali, urso e cervo, bolinhos de arroz, sopa de peixe, conservas salgadas, havia ainda os mirtilos secos que a esposa de Olhudo mandara trazer.

Comeram à vontade, e depois se reuniram ao redor da fogueira, cantando e brincando. O clima festivo fazia o frio parecer menos intenso.

Com o cair da noite, voltaram a se sentar junto ao fogo, assando-se e trocando histórias de caça recheadas de superstições. O tempo passou depressa.

Wang Yuan tomou um gole da sopa de peixe quente, picante e saborosa, e em seguida experimentou um mirtilo seco.

O sabor agridoce era agradável, embora geralmente homens não apreciassem muito esse tipo de petisco, reservado às crianças da família.

Naquela época, todos eram pobres; poucas famílias podiam comprar guloseimas para os pequenos, então quase tudo era feito em casa.

Enquanto mastigava um mirtilo, ouvindo à direita Wang Hu e Olhudo tagarelarem, Wang Yuan ergueu os olhos para as estrelas brilhando no céu.

Sentiu saudades de casa, especialmente da irmãzinha que, grudada como um rabinho, vivia atrás dele chamando “mano, mano”, e, claro, do grande e carente gato gordo da família.

“As condições aqui são duras demais, frio demais... em casa é bem melhor.”

Só por volta das dez da noite todos se enfiaram no pequeno buraco do abrigo. Os cães, sem espaço, dormiriam ao redor da fogueira, onde também estava bem quentinho.

Dentro do abrigo, com Zhuzhi à esquerda e Wang Meng à direita, apesar do aperto, Wang Yuan sentiu-se seguro.

“Unidos somos mais fortes. Não há o que temer. Hora de dormir!”

Logo adormeceu profundamente.

De madrugada, meio sonolento, percebeu que Zhuzhi levantara e saíra do abrigo. Preocupado com os cães, reacendeu a fogueira quase apagada e depois voltou a dormir.

Na manhã seguinte, enquanto os seis tomavam café da manhã e se preparavam para caçar os javalis, ao longe, no vilarejo da família Wang, o pai, a mãe e a irmãzinha de Wang Yuan também faziam sua refeição.

Quando a casa estava cheia, eram seis pessoas; agora, só três, o ambiente parecia mais vazio.

“Mãe, onde foi o mano?”

A pequena, em voz infantil, dava pedaços da casca dos bolinhos de arroz aos três cachorrinhos, enquanto perguntava.

“Já te disse, seu irmão foi caçar.”

“Ah, e quando vai voltar? Eu queria comer bolinhos fritos...”

Ela falava o que lhe vinha à mente, sempre com sinceridade.

O pai e a mãe se entreolharam, surpresos.

“Afinal, sente mais saudade do seu irmão ou dos bolinhos que ele traz? Haha!”

Depois do café, Wang Yuan e os outros partiram.

Pisando na neve espessa, que em alguns trechos chegava até os joelhos, avançaram rangendo sob seus pés.