O Casamento de Wang Hu e a Loucura de Zhao Xing

A pequena ainda tinha aula no dia seguinte, então, depois do jantar, todos desligaram a televisão e foram dormir cedo.

No dia seguinte.

Havia caído uma forte neve durante a noite. Quando Wang Yuan empurrou a porta da casa pela manhã, o que se apresentou aos seus olhos foi um vasto e magnífico mundo de gelo e neve. As montanhas ao longe, os telhados por perto, as árvores, os caminhos, o banheiro externo... tudo estava coberto por uma espessa camada de neve.

Três cães saíram engatinhando de suas casinhas, saltitando e brincando, e, na neve imaculada, surgiram instantaneamente várias pegadas de patas.

"Au, au!"

"Xô, xô, xô! Seus cães bobos, não pulem em cima de mim, senão a Yanzi vai ver e começar a brigar com vocês de novo."

Wang Yuan sacudiu a neve do corpo e olhou para dentro de casa. Li Yan estava adicionando água à panela e não havia percebido nada.

Todas as roupas de Wang Yuan eram lavadas por sua esposa, Li Yan, então se os cães sujassem suas vestes com lama e neve, isso aumentaria o fardo de Li Yan.

"Vou dar uma voltinha na montanha com os cães."

"Certo, espere um pouco, traga um pouco de lenha para dentro primeiro."

Wang Yuan carregou alguns troncos para dentro de casa, colocou seu rifle de caça nas costas e partiu acompanhado pelos três cães.

Ao longo do caminho, encontrou vários moradores locais, alguns dirigindo tratores de duas rodas, outros puxando trenós e alguns caminhando com seus cães, assim como ele.

Após algumas trocas de palavras amigáveis e descontraídas, Wang Yuan e os cães adentraram a montanha pouco depois.

"Com tanta neve assim, fica difícil para os javalis encontrarem comida. Não sei se consigo esbarrar em um." Wang Yuan caminhava sobre a neve espessa, ouvindo o som crocante de seus passos enquanto subia a colina, com os três cães correndo de um lado para o outro.

As três primeiras armadilhas deram em nada, mas a quarta rendeu uma lebre selvagem.

"Au, au!"

"Vai, vai, vai, sai pra lá. Nossa, essa coelha está bem gordinha."

Wang Yuan encontrou um bom local para rearmar a armadilha, pegou a lebre pelo rabo e seguiu com os cães para o próximo ponto.

De repente, alguns tiros ecoaram à frente e à esquerda — bam, bam, bam! Junto aos disparos, ouviam-se os rugidos furiosos de um urso, gritos desesperados de pessoas e latidos histéricos dos cães.

"Não deixe ele fugir, atira, atira..."

"Corre, o urso pardo veio pra cima!"

"Bam, bam, bam!"

Sabendo que alguém havia encontrado um urso pardo, Wang Yuan correu imediatamente na direção de onde vinha o barulho, com a espingarda em punho. Os três cães correram ainda mais rápido do que ele, com as orelhas em pé, disparando na frente.

Ultrapassando uma cumeeira e chegando ao outro lado da encosta, Wang Yuan viu de relance que eram Liu Hui e Wu Qian que estavam enfrentando a fera.

Vários cães ao redor ajudavam a morder o urso, e alguns já estavam feridos, a ponto de quase estarem com as tripas para fora.

O urso pardo quase esmagou Wu Qian com uma patada, a ponto de o rapaz jogar a arma longe e começar a girar em torno de um pinheiro como um sapo gordo e inchado, enquanto o animal por pouco não o atingia.

Liu Hui estava coberto de suor frio e dominado pelo desespero, mas quanto mais nervoso ficava, menos precisa era sua pontaria. Dois tiros consecutivos disparados por ele acertaram apenas o pinheiro, abrindo dois buracos na casca da árvore.

Justo quando Wu Qian pensava que iria morrer ali naquele dia, Wang Yuan, que vinha de longe, disparou.

Bang!

Combinando pernas, cintura e ombros em um único movimento fluido para erguer e disparar a arma, uma bala carregada com ares da morte rasgou o ar instantaneamente, voando reta em direção ao urso pardo.

"Rugido!"

Aquele urso já havia sido caçado antes e tinha bastante experiência, sabendo inclusive como se esquivar. Com uma contorção seguida de um bote, conseguiu desviar por pouco do projétil, e seu corpo massivo despencou diretamente sobre a neve, levantando uma imensa nuvem de pó branco.

Bang!

A bala atingiu uma grande rocha não muito longe, soltando algumas faíscas.

Embora o tiro de Wang Yuan não tenha acertado o urso, foi o suficiente para forçá-lo a recuar para o lado, concedendo ao exausto Wu Qian um momento crucial para respirar.

Bang!

Aproveitando a brecha, Liu Hui disparou mais uma vez. A bala penetrou na mancha de pelos brancos no peito do urso, atingindo em cheio o seu coração.

"Rugido!"

Coberto de feridas, o urso pardo arregalou os olhos injetados de sangue e soltou um rugido furioso que fez a neve acumulada nos galhos das árvores desabar em uma enxurrada.

Pensando em sua infância, quando sua mãe fora morta, e em como passara a vida inteira sendo perseguido, sobrevivendo à morte inúmeras vezes, ele sentiu um ódio profundo — e, no fim das contas, terminava ali, morto sob a arma dos homens.

Antes de morrer, o urso ainda quis arrastar Wu Qian consigo para o túmulo, mas só teve tempo de dar um único passo antes de desabar na neve com um baque abafado, morrendo com o olhar repleto de rancor.

O ar silenciou de repente.

Apenas o vento frio soprava, e a neve nos pinheiros caía flutuando em revoada.

Um esquilo cinzento espiou cauteloso de cima de um galho, mas logo viu o maior dos cães olhando para ele e levou um susto tão grande que soltou um chiado estridente e mergulhou de volta em sua toca.

"Mor... morri de medo..."

Wu Qian desabou sentado de bunda na neve. Suas pernas e braços estavam moles, sem a menor força, e suas roupas de baixo estavam encharcadas de suor. Respirando aquele ar gélido, concluiu que estar vivo era a melhor coisa do mundo!

Wang Yuan caminhou sobre a espessa camada de neve e deu mais um tiro certeiro na cabeça do urso. Ejetando a cápsula vazia, perguntou:

"Como foi que vocês encontraram esse urso pardo? Quase acabaram mortos por ele."

"Nem me fale! Nós dois viemos rastrear uma raposa, mas ficamos seguindo as pegadas dela por um tempão e nada. Quando vimos, não achamos a raposa, mas esbarramos nessa desgraça."

Liu Hui aproximou-se mancando, respirando com dificuldade, e a névoa quente exalada por sua boca congelava instantaneamente em cristais de gelo.

"Liu Hui, por que você está mancando?"

"Torci o pé."

Olhando para os cães feridos, Liu Hui exibia uma expressão de pura dor e preocupação. No entanto, após uma breve inspeção, constatou que até mesmo o cão mais machucado tinha grandes chances de ser salvo.

Os três já não tinham cabeça para conversas fiadas, e os cães ainda precisavam de cuidados. Wu Qian ficou para vigiar o local, enquanto Wang Yuan e Liu Hui voltaram correndo para buscar ajuda e socorrer os animais mais graves.

Quando retornaram com mais homens e conseguiram carregar o urso pardo de volta para o vilarejo, já passava das nove horas da manhã.

Bem, como acordavam tarde e faziam apenas duas refeições por dia, os moradores acabavam de se levantar.

No inverno não havia muitas atrações, e ao saberem que Liu Hui, Wu Qian e Wang Yuan haviam abatido um urso pardo, muitas pessoas vestiram seus pesados casacos de algodão, enfiaram as mãos nas mangas e correram para ver o espetáculo.

"Você tem sorte, hein, Liu Hui? Com essa sua pontaria que mais parece bosta de cachorro, conseguiu acertar um urso?"

"Vai catar coquinhos! Sua pontaria é pior do que a minha."

"A pele de urso é ótima para fazer roupas. Dá ela para mim."

"Quero guardar para fazer roupas para mim mesmo. Se quiser uma, vá caçar a sua própria."

Além de uma multidão de homens, havia várias crianças correndo ao redor, com as mãos e as orelhas cobertas de frieiras, algumas já com a pele escurecida.

Ao imaginar o ardor insuportável que sentiriam na primavera seguinte, Wang Yuan franziu profundamente a testa.

De volta a casa, engoliu algumas garfadas de comida e logo saiu acompanhado por Li Yan e Li萍 para ver esfolarem o urso.

A pequena acompanhou os passos com suas perninhas curtas e ficou na ponta dos pés tentando espiar o que acontecia lá dentro, mas Wang Yuan lhe deu um tapinha leve no bumbum, fazendo-a ir para a escola contrariada e com a mochila nas costas.

O urso pardo foi dividido igualmente entre Wang Yuan, Liu Hui e Wu Qian. A pele foi avaliada em cem yuans e ficou com Liu Hui, enquanto as quatro patas de urso foram compradas por Wang Yuan pelo preço de trinta yuans o quilo.

No dia seguinte, a bile de urso foi vendida por um bom dinheiro e o valor dividido entre os três.

...

Naquele meio-dia, a neve começou a cair novamente lá fora. Wang Yuan estava em casa cozinhando costelas de urso quando de repente ouviu alguém chamando do lado de fora:

"Irmão Yuan, está em casa?"

"Quem é? Ah, é o Huzi, pode entrar."

Wang Yuan espiou pela porta e, ao ver Wang Hu hesitando na entrada, soube imediatamente que ele trazia algum problema.

A neve caía com tanta intensidade que, embora Wang Hu estivesse usando um casaco de algodão cinzento, bastou ficar alguns instantes do lado de fora para seu corpo ficar coberto por uma camada branca.

"Nossa, o que está cozinhando que está com esse cheiro tão bom?"

"Seu irmão está cozinhando costelas de urso pardo. Entra, está frio lá fora." Li Yan ajeitou a lenha que sobrava para evitar qualquer fagulha.

As costelas de um urso pardo eram uma iguaria preciosa. Além de saborosas, dizia-se que tinham propriedades medicinais para eliminar a umidade, acalmar os nervos, afastar o vento e tonificar os rins. Naturalmente, cozinhá-las assim simplesmente como refeição era algo bastante extravagante.

A maioria das pessoas que conseguia os ossos de um urso costumava colocá-los de molho em um grande jarro de licor, bebendo apenas um pequeno cálice de vez em quando.

Logo, as costelas perfumadas ficaram prontas. Como seu primo Wang Meng também não estava trabalhando naquele dia, Wang Yuan pediu a Wang Hu que o chamasse, e os três rapazes se sentaram para comer.

Li Yan e Zhang Qian não comeram na sala principal, mas sentaram-se ao redor da mesa baixa da *kang*: Li Yan à direita de Wang Yuan, à esquerda de Zhang Qian, e à esquerda de Zhang Qian estava seu marido, Wang Meng.

"Que delícia! Comer bolo de milho com costela! Bom demais!"

"Tem molho de soja com cebolinha verde? Se tiver um pouco de pasta de soja fermentada, fica melhor ainda."

"Vai lá buscar a pasta de soja."

Li Yan desceu obedientemente da *kang* para pegar o molho, trazendo também algumas cebolinhas verdes. Cada um limpou um pedaço, quebrou um pedaço de cebola e começou a comer com gosto.

Wang Yuan nem usou os hashis; pegava as costelas diretamente com as mãos e roía pedaço por pedaço, saboreando a carne saborosa e depois chupando a medula com força, aproveitando ao máximo.

"Essa medula é maravilhosa... E não Joguem fora o caldo da costela, toda a essência nutritiva está nele."

"Dá para fazer geleia de carne com esse caldo, né?"

"Dá sim! Vamos, comam este pedaço, não façam cerimônia, temos que raspar essa panela inteira!"

Lá fora, a neve caía em flocos densos; lá dentro, o ambiente era acolhedor como a primavera. Conversando descontraidamente, todos desfrutavam daquela refeição, e a atmosfera de tranquilidade e conforto espalhava-se pelo ar.

O gato branco gordo conseguiu beliscar alguns pedaços de carne, enquanto os cães mastigavam os ossos no chão.

Quando já estavam quase satisfeitos, Wang Hu revelou o verdadeiro motivo de sua visita: dali a uma semana, ele iria se casar com a moça da vila de Sanlongtun, mas estava preocupado com a possibilidade de alguém aparecer para causar confusão no dia da cerimônia, por isso queria avisar Wang Yuan para que ficasse preparado.

"Isso nem precisa dizer! Aqui na vila de Wangjiatun, ninguém ousa intimidar os nossos irmãos! Faça o que tem que ser feito, eu cuido de tudo para você."

"Ufa... Irmão Yuan, ouvir isso me deixa bem mais aliviado. O que me preocupa é aquele cabeça-dura do Zhao Xing. Aquele desgraçado parece que tem parafuso a menos na cabeça; soube que ele andou espalhando por aí que vai fazer de tudo para o meu casamento não acontecer."

"Ah é? Todo esse valentão? De onde ele é?"

"Não é de lugar nenhum em especial, mas o moleque é impulsivo e tem muita coragem. Ele lidera um grupo de caras para a montanha para derrubar árvores sem o menor pudor, e dizem que quando o guarda florestal tentou impedi-lo a tiros, ele sacou a arma e peitou o guarda até o outro fugir correndo. No fim, o guarda foi até a casa dele reclamar, mas nem teve coragem de denunciá-lo oficialmente."

Terminada a fala de Wang Hu, tanto Wang Yuan quanto Wang Meng permaneceram em silêncio por um momento.

Wang Yuan perguntou sobre a origem do desentendimento e, sem surpresa, tratava-se de uma mulher. Wang Hu queria se casar com a jovem de Sanlongtun, o que irritou profundamente os rapazes daquela localidade.

Liderados por Zhao Xing, os outros logo aderiram — afinal, para eles, brigar custava muito pouco e o medo de conflitos simplesmente não existia.

"Entendi. Quantos eles são ao todo?"

"Devem ser mais de uma dezena."

"Certo, vou dar um jeito nisso com antecedência." O olhar de Wang Yuan brilhou com determinação; ele decidiu que chamaria seu grupo de rapazes para resolver a situação.

Naquela região de Wangjiatun, vigorava a lei do mais forte. A influência das autoridades governamentais era mínima ali, e a grande maioria dos conflitos, fossem grandes ou pequenos, resolvia-se sem envolver a justiça oficial.

O tempo passou e, num piscar de olhos, uma semana se foi.

Bem cedo pela manhã, Wang Hu dirigiu o trator rumo à casa da noiva para buscá-la. A frente do veículo estava enfeitada com fitas vermelhas de seda, e ele exibia uma grande flor vermelha presa ao peito, parecendo extremamente festivo.

Além dos acompanhantes oficiais do cortejo, trinta rapazes que Wang Yuan havia chamado na cidade vieram participar. Todos eles costumavam ajudá-lo na distribuição de mercadorias e, naquele momento, estavam radiantes de empolgação.

"Irmão Yuan, eu trouxe uma faca. Se alguém resolver peitar a gente, eu furo o desgraçado." Um dos subordinados aproveitou para demonstrar lealdade. Nem mesmo Wang Yuan imaginava que, na mente de centenas de rapazes, ele havia adquirido quase o status de uma lenda.

Presença marcante, generosidade nos negócios, boa remuneração, senso de justiça e lealdade inabalável.

Aqueles rapazes normalmente não tinham sequer a oportunidade de trocar algumas palavras com Wang Yuan, então, agora que a chance surgira, faziam questão de aproveitá-la.

Dois tratores transportando os trinta rapazes seguiam logo atrás do cortejo. Ao chegarem a Sanlongtun, eles não entraram na vila; pararam e esperaram na estrada de acesso.

Aquilo tinha quase o ar de uma tropa posicionada na fronteira numa campanha militar antiga.

Wang Yuan permaneceu em pé na neve, acendeu um cigarro e tragou profundamente: "Vocês costumam intimidar os fracos, cobrar taxas de proteção, praticar comércio forçado ou assaltos por aí?"

"Claro que não, chefe!"

"É, claro que não fazemos esse tipo de coisa baixa."

"Ainda bem que não. Nós não somos gângsteres, somos apenas uma equipe de negócios normal..." O olhar de Wang Yuan varreu todos os presentes; alguns encaravam-no com firmeza, enquanto outros desviavam os olhos, tomados por certa culpa.

"Essas coisas de extorsão, comércio forçado, violência contra mulheres ou roubo são estritamente proibidas. Quem quiser fazer isso pode ir embora agora mesmo, não quero esse tipo de gente na nossa equipe..."

O tom de Wang Yuan era gélido, o que assustou os dezenas de rapazes, que concordaram apressadamente com a cabeça.

Ele sabia que não estava exagerando. Em sua mente, aquelas pessoas não eram seus capangas, mas sim parceiros comerciais integrados numa estrutura piramidal de distribuição.

No entanto, os rapazes não pensavam assim — e, o mais importante, as autoridades governamentais certamente pensariam de outra forma.

Com conflitos violentos ocorrendo com frequência, Wang Yuan temia que a polícia o classificasse como um chefe de facção criminosa e o prendesse, fazendo-o carregar uma culpa imerecida.

A cerimônia de buscar a noiva em Sanlongtun correu bem, sem incidentes constrangedores. Ao perguntarem por aí, descobriram que Zhao Xing havia ido de motocicleta à sede do distrito, o que plantou uma semente de preocupação na mente de Wang Yuan.

E sua intuição não falhou.

Assim que a noiva foi trazida para Wangjiatun, os fogos de artifício estalaram e a cerimônia de reverência ao céu e à terra estava prestes a começar, três tratores lotados de gente surgiram repentinamente pelo sul da vila.

O motorista do primeiro trator era o próprio Zhao Xing: rosto redondo, usando um casaco verde-militar e um chapéu de pele de marmota, com o olhar faiscando de ferocidade e exalando uma aura implacável.

— *Skrrrrt*...

Ao ver que Wang Yuan e seus rapazes haviam bloqueado a entrada da vila com vários troncos de árvores, Zhao Xing foi forçado a parar o trator.

De repente, ele puxou um grande alto-falante do banco ao lado, com os olhos injetados de sangue, e berrou a plenos pulmões:

"Zhou Li! Venha comigo, Zhou Li!"