A Chegada de Liam

Vários aldeões cercaram o Santana que acabara de entrar na vila. A princípio, pensavam que se tratava de um alto funcionário vindo da cidade, mas, ao perceberem que era um estrangeiro, suas expressões mudaram instantaneamente.

— Por que é um estrangeiro?
— Um estrangeiro vindo aqui certamente não traz boas intenções.
— Não será um espião...

Liam era britânico e estava na China havia muitos anos, por isso falava um mandarim fluído. Vestindo um grosso casaco de algodão cinzento e botas de lã de cano alto, aproximou-se de Wang Yuan com um sorriso:

— Senhor Wang Yuan, peço desculpas por esta visita intempestiva, espero que não se incomode.

Wang Yuan ponderou levemente e disse:
— E se eu me incomodar?

A resposta pegou Liam totalmente de surpresa, e o clima congelou por um instante. Foi preciso que um dos subordinados de Liam interviesse para quebrar o gelo antes que Wang Yuan finalmente os convidasse a entrar na casa.

Ao observar a decoração "comum" da casa de Wang Yuan, um lampejo de desdém cruzou o olhar de Liam, convencido de que conseguiria alcançar seu objetivo desta vez.

Através da conversa, Wang Yuan soube o nome de Liam e que ele vinha do Reino Unido, negociando antiguidades na China, o que lhe permitiu adivinhar rapidamente o propósito daquela viagem.

E assim foi — Liam foi direto ao ponto:
— Senhor Wang Yuan, ouvi dizer que o senhor adquiriu uma pintura de Tang Bohu. Sabe me dizer se ela ainda está em sua posse?

Wang Yuan levantou a xícara de chá, tomou um gole e permaneceu em silêncio. No entanto, sua mente ficou em alerta máximo. Ele havia comprado a obra de Tang Bohu em Harbin e não deixara suas informações pessoais. A tia Xue e seu filho sabiam que a pintura estava com ele, mas eram pessoas que não vazariam tal informação levianamente.

Portanto — como Liam conseguira encontrá-lo? Wang Yuan sentiu que aquele estrangeiro não era de se subestimar.

Vendo que Wang Yuan não respondia, Liam ficou um pouco confuso. Pelo ambiente onde morava, supunha que ele fosse relativamente pobre. O quê? Tinha geladeira, televisão, luz elétrica e ventilador? Para ele, aquilo não era sinal de riqueza.

— Senhor Wang Yuan, para ser frank, meu tio gosta muito das pinturas de Tang Bohu e sonha em possuir uma. Eu não tive pais desde pequeno, e foi meu tio quem me...

Liam sabia que muitos chineses detestavam os estrangeiros e que, se fossem tomados pela teimosia, seriam capazes de qualquer coisa. Por isso, em vez de tentar comprá-lo diretamente com dinheiro, preferiu adotar uma postura humilde e apelar para o lado emocional.

— Vocês, chineses, têm um ditado antigo que diz: "fazer o bem ao próximo". Não sei se o senhor Wang Yuan poderia satisfazer este meu ato de piepety filial. É claro que a quantia que ofereço não será baixa: duzentos mil yuans!

Boom!

Ao ouvir a cifra de duzentos mil, Li Yan e Li Ping, que estavam paradas ao lado sem dizer nada, arregalaram os olhos, chocadas. Não apenas elas ficaram estupefatas, como os capangas de Liam também demonstraram enorme espanto. Desde quando o patrão se tornara tão generoso?

Naturalmente, os subordinados mais astutos perceberam imediatamente que aquela pintura de Tang Bohu devia ser algo absolutamente extraordinário.

— Senhor Wang Yuan, diga alguma coisa. Duzentos mil já é uma quantia considerável; com esse dinheiro, vocês poderiam perfeitamente se mudar daqui e ir morar na cidade. Seria tão bom! — continuou Liam pacientemente, antes de ter um súbito lampejo de inspiração:

— Vocês não querem ir para o exterior? Se quiserem, posso ajudar a arranjar tudo. O salário aqui é muito baixo; o que vocês ganham lá fora em um mês equivale ao que levam quatro ou cinco anos para juntar agora.

Liam acreditava que sua oferta era generosa o suficiente — embora, é claro, não tivesse a menor intenção de ajudar Wang Yuan a ir para o exterior, querendo apenas convencê-lo a vender a pintura de Tang Bohu.

Infelizmente... Wang Yuan respondeu:
— Se vocês tivessem vindo um mês antes, seria ótimo. Já vendi essa pintura para um amigo.
— Amigo? Quem?
— De Pequim. Mesmo se eu dissesse, você não o conheceria.
— Isto... por quanto você a vendeu? É possível comprá-la de volta? Eu lhe dou duzentos mil, o preço do seu amigo não deve ser maior do que isso, a diferença é o seu lucro.

Liam estava à beira do desespero. Ele, que segundos antes tinha certeza de que o negócio estava fechado, sentiu-se cair do céu ao inferno em um piscar de olhos.

— Não se pode calcular assim. Pedir de volta uma obra já vendida faria com que eu perdesse a amizade. Não me importo com o dinheiro, dou mais valor aos amigos — disse Wang Yuan, adotando uma postura fingida antes de continuar com seriedade:

— Minha família tem uma pequena granja. Embora não dê tanto lucro assim, é o suficiente para o gasto. Bem, vocês precisam voltar para a cidade, não é? É melhor partirem logo.

— Você... — Liam observou atentamente a expressão de Wang Yuan, tentando decifrar se este realmente havia vendido a pintura, mas não conseguiu discernir nada.

Ele levantou-se para ir embora, mas, ao chegar à porta, virou-se e perguntou:
— Senhor Wang Yuan, por acaso o senhor tem outra pintura em sua posse?
— Ah? Eu tenho várias pinturas, não apenas uma — respondeu Wang Yuan exteriormente impassível, embora sentisse um calafrio por dentro. A primeira coisa que lhe veio à mente foi a obra de Su Shi; afinal, pinturas de nível comum dificilmente atrairiam a atenção de Liam.

— Ouvi dizer que o senhor ainda possui uma pintura de Su Shi. Essa pelo menos ainda não foi vendida, não é? Venda-a para mim, e eu lhe dou os mesmos duzentos mil.

Ao lado, Li Yan e Li Ping já estavam dormentes. Como podiam falar em duzentos mil com tanta naturalidade? Sabia-se que muita gente ainda trabalhava de sol a sol, ralando duro, apenas para conseguir juntar dez mil yuans.

Wang Yuan declarou:
— Que coincidência, essa pintura realmente não foi vendida, mas acabei de presenteá-la a um amigo em Pequim. Meu amigo tem muita influência, e com a ajuda dele os negócios ficarão muito mais fáceis no futuro.

Liam não demorou mais e partiu irritado.

Wang Yuan não insistiu para que ficassem; ficou de pé junto ao portão da cerca, observando o Santana afastar-se.

— Pintura, pintura... Por que sinto que há algo errado? Como este estrangeiro soube que eu tinha a pintura de Su Shi? O bicho tem fontes bem informadas mesmo.

De repente, o cão Da Lang lambeu a mão de Wang Yuan, tirando-o de seus devaneios. Ao retornar para dentro de casa, percebeu que as irmãs Li Yan e Li Ping o olhavam de maneira estranha.

— Haha, que olhares são esses? Aquele estrangeiro só estava brincando, dizendo que daria duzentos mil, mas se eu realmente tirasse a pintura, com certeza não pagaria tudo isso. Iria colocar defeito em tudo, criticar isto e aquilo, e no fim dar dez mil já seria muito bom — disse Wang Yuan com um ar de quem entendia do assunto:

— Eu já lidara com estrangeiros lá em Pequim, eles fazem isso o tempo todo.

— Ah, entendi. Quando ouvi que uma pintura valia duzentos mil, quase morri de susto — disse Li Ping, ainda muito inocente, acreditando prontamente nas palavras de Wang Yuan.

Após advertir Li Ping para manter segredo e não espalhar o assunto para fora, os três começaram a preparar a refeição juntos. Para Wang Yuan, cozinhar na companhia de duas beldades era uma sensação extraordinária.

Ele pensava que não seria má ideia se Li Ping continuasse solteira. Se ela se casasse e se tornasse esposa de outro, ainda poderia vir morar em sua casa com tanta frequência? Provavelmente não. O marido dela certamente criaria problemas. Agora era diferente; como não era casada, podia ficar na casa da irmã o tempo que quisesse.

...

O tempo passou e, após a passagem do Ano Novo solar, o calendário marcou a chegada de 1989. O vento norte soprava gélido e a neve caía copiosamente, a ponto de, às vezes, bloquear a porta da casa com montes espessos.

Os aldeões da vila da família Wang já haviam deixado para trás os dias de reclusão invernal. Os mais ativos ocasionalmente puxavam trens para dentro das montanhas ou carregavam espingardas para caçar.

Já os mais preguiçosos deitavam-se até depois das nove da manhã, assistiam à televisão, batiam papo e jogavam cartas com as esposas à noite, passando o dia essencialmente assim.

Naquela manhã, depois que Li Yan e Li Ping arrumaram suas coisas, Wang Yuan montou em sua motocicleta e levou-as para a cidade.

*Vrum, vrum, vrum* ~ O vento gélido soprava impiedosamente. Mesmo vestindo grossos casacos de algodão, toucas e cachecóis, Li Yan e Li Ping ainda tremiam de frio da cabeça aos pés.