Sessenta e oito comprou o porco, mas o vagão do trem desapareceu.

O suíno vivo é diferente da carne de porco, pois além da carne, inclui sangue, vísceras, ossos e outros elementos. Além disso, quem abate o animal e vende a carne precisa garantir seu lucro. Normalmente, o rendimento de carne de um suíno vivo varia entre 60% e 80%, mas o javali, por exemplo, oferece um rendimento bem inferior.

Tio Bastão, que realmente parecia uma vara, olhou para sua esposa charmosa, deixando claro que era ela quem comandava a casa. Com a presença de Wang Yuan e seu pai, ambos visitantes, tia Bastão fez questão de manter as aparências para o marido e sorriu:

— Querido, e se vendêssemos o porco?

— Vamos vender, sim! — respondeu ele prontamente.

Os presentes saíram da casa e foram ao curral. Naquela época, os currais eram incrivelmente sujos, cobertos de fezes de porco, e mesmo no auge do inverno o cheiro era insuportável.

Os porcos circulavam pelo curral, fuçando aqui e ali, e de vez em quando se alimentavam dos restos do cocho. Wang Yuan queria comprar dois porcos, e tio Bastão concordou sem hesitar; os demais bastariam para o restante do inverno.

No dia seguinte, logo cedo após o café, o primo Wang Hu foi procurar Wang Yuan para brincar. Ao saber com a pequena que Wang Yuan estava na casa de tio Bastão, correu apressado e, ao chegar, percebeu que havia um grupo de homens no pequeno pátio.

Penetrando a multidão, Wang Hu gritou:

— Irmão, irmão, deem espaço, meu irmão está lá dentro!

Wang Shuai, debochado, respondeu:

— Os porcos estão lá dentro; seu irmão é um porco, é?

Todos os homens caíram na gargalhada.

— Ei, Wang Shuai, está pedindo para levar uma surra de novo? Da última vez não aprendeu a lição? — Wang Yuan, que estava pesando os porcos, afastou um rapaz e respondeu.

Wang Shuai ficou sem palavras, virou-se e saiu bufando de raiva.

Os presentes riram novamente, olhando com desprezo para Wang Shuai, julgando-o covarde.

Aqueles homens só estavam ali por curiosidade. O entretenimento nas aldeias do nordeste era escasso, e vender porco era algo incomum, além de tocar nos interesses de todos — se o preço fosse bom, também venderiam.

As duas cabeças de porco pesavam juntas 460 quilos, e após a pesagem, Wang Yuan entregou 368 yuan a tio Bastão, o que provocou um murmúrio de respiração acelerada no grupo.

368 yuan! Quem não invejaria?

Tio Bastão, ciente do olhar cobiçoso dos demais, rapidamente enrolou o dinheiro e o guardou no bolso, sorrindo com o rosto todo enrugado, como se o dinheiro tivesse desaparecido.

— Wang Yuan, você está mesmo ganhando dinheiro! Mais de 300 yuan assim, de uma vez?

Ao ouvir isso, Wang Yuan fingiu pobreza:

— Não fui eu quem pagou; o dinheiro é do meu amigo da cidade. Eu sou só um mensageiro, ganho apenas uns trocados pelo serviço.

— Por que nos enganar? Não vamos roubar seu dinheiro, ora!

— Acreditem se quiserem; se não, paciência. Mas meu amigo é realmente influente, correr atrás dele é melhor que plantar.

Wang Yuan ergueu levemente o queixo, com a expressão de quem se orgulha. Não podia ser sempre humilde e discreto; caso contrário, os aldeões desconfiariam ainda mais.

Ele tirou de seu bolso uma meia caixa de cigarros e distribuiu aos presentes:

— Experimentem este cigarro, é de boa qualidade, só os grandes da cidade fumam.

Talvez, no futuro, meu amigo precise de gente, e aí chamo todos vocês. Podem confiar, o salário será ótimo!

O coração humano é complexo. Embora os aldeões sejam simples, também há malícia; morando todos juntos, cada um conhece bem a situação dos outros.

Antes, todos eram pobres. Agora, a família de Wang Yuan enriquecia visivelmente, o que despertava inveja e ressentimento.

Mas Wang Yuan sugeriu que poderiam ganhar dinheiro juntos; assim, metade da hostilidade desapareceu. Embora correr atrás de alguém parecesse humilhante, se Wang Yuan, um jovem promissor, fazia isso, então não havia vergonha.

Imediatamente, alguns gritaram:

— Wang Yuan, sempre que precisar de mim, pode chamar!

— Eu também! Nem precisa pagar, só dar comida!

— E se Wang Yuan insistir em pagar, você vai recusar?

Outros, mais tímidos, disseram baixo:

— Wang Yuan, se precisar de ajuda, pode contar comigo.

O preço de 0,8 yuan por quilo era irresistível, e logo mais duas famílias venderam seus porcos.

No total, Wang Yuan conseguiu quatro porcos e procurou no vilarejo um homem chamado Liu Weiguo para ajudá-lo, trazendo os animais para a cidade numa carroça puxada por bois.

Liu Weiguo, com mais de quarenta anos, costas curvadas, vestia um casaco preto remendado e botas de algodão grossas, exalando pobreza e honestidade.

Foi ele quem, timidamente, dissera “se precisar de ajuda, pode contar comigo”. Ao saber que iria à cidade, ficou atordoado.

Seus olhos turvos mostravam insegurança e confusão.

— Wang Yuan, para ir à cidade não precisa de uma carta de apresentação? O que deve estar escrito? Só que vamos vender porcos?

— Não precisa de carta, vamos, tio Weiguo. Vou de bicicleta ao seu lado.

— Ótimo, partimos já.

Liu Weiguo não queria ser menosprezado pelo jovem Wang Yuan e, com coragem, começou a conduzir a carroça.

Wang Yuan entendia bem o receio de Liu Weiguo. O homem, em toda sua vida, nunca fora à cidade, e muitos diziam que as autoridades urbanas eram ferozes... Era natural sentir medo.

A equipe de produção tinha sido dissolvida havia poucos anos, e as pessoas só tinham identidade há pouco tempo; antes, o controle era rígido.

Wang Yuan pedalava à esquerda, Liu Weiguo conduzia a carroça à direita, com os porcos amarrados que resfolegavam.

Conversando e rindo pelo caminho, Liu Weiguo foi se acalmando e, brincando, disse:

— Velho como sou, virei um andarilho novamente.

Ao chegar à cidade, viu ruas ordenadas, prédios baixos e bicicletas e carros circulando, tudo parecia fascinante para tio Weiguo.

— Como é que aquele carrinho de ferro pode andar? Impressionante!

Atrás do restaurante havia um pátio alugado por Li Shen para guardar ferramentas, e agora servia para acomodar os quatro porcos.

Li Shen ficou satisfeito com os animais, certo de que, transformando a carne em pratos, lucraria bastante.

— Wang Yuan, Zheng Lian está no restaurante, parece preocupado, como se enfrentasse algum problema.

— Vou vê-lo.

Wang Yuan franziu o cenho; seu dinheiro estava quase no fim, mas se vendesse os pinhões logo seria um homem de fortuna.

— Tio Weiguo não é estranho, prepare uns bons pratos para ele.

— Deixe comigo, vou cuidar disso.

Li Shen sorriu e cumprimentou Liu Weiguo, que se sentiu valorizado; Wang Yuan não o ignorou, e suas palavras soaram acolhedoras.

Wang Yuan saiu apressado do pátio, deu a volta pela viela oeste e entrou pela porta principal do restaurante. Ainda não era hora de almoço, havia poucos clientes.

Zheng Lian estava num canto, semblante preocupado, e o cigarro entre os dedos já queimava quase até a mão sem que ele percebesse.

— Tio Zheng, tio Zheng... Tio Zheng!

— Hein? Ah! Droga!

Ao recobrar o sentido, Zheng Lian jogou fora o cigarro e soprou os dedos, aliviado por não se queimar.

— Wang Yuan, quando chegou?

— Faz tempo, chamei você e não respondeu.

Wang Yuan sentou-se à frente de Zheng Lian, que parecia exausto, como se tivesse dormido mal.

— Diga, qual é o problema? Não me diga que tem a ver com os pinhões?

— Acertou. — Zheng Lian falou com voz abatida, misturando desânimo e raiva. — Desisto dos pinhões, Wang Yuan. Procure outro comprador. Ah...

— Por quê? Explique.

— Perdi o vagão de trem, alguém se aproveitou; é revoltante...

Zheng Lian estava tão irritado que passou minutos xingando, atraindo olhares curiosos dos clientes, sem entender o motivo de tanta fúria.

Quando Zheng Lian se acalmou, Wang Yuan finalmente entendeu: naquela época, o transporte ferroviário era escasso, e as distâncias dependiam do trem. Um vagão era atribuído a um bilhete; com ele, a pessoa podia usar o vagão numa viagem específica, era precioso.

Zheng Lian havia conseguido o bilhete por meios informais; agora, o documento fora invalidado, mas o dinheiro gasto não foi devolvido. Descobriu que alguém cobiçou seu vagão, mas não sabia quem.

— Talvez... eu consiga um vagão de trem. — Wang Yuan ponderou.

— O quê?!

Zheng Lian endireitou-se, quase sem acreditar; Wang Yuan, um jovem rural, conseguiria isso?