Sessenta e seis placas de jade, restaurante

As duas bicicletas colidiram e, num instante, Wang Yuan e o jovem Cheng Guang foram ao chão, com as bicicletas tombadas a um lado, as rodas ainda girando brilhantemente. Wang Yuan teve a sorte de cair onde havia um pouco de neve acumulada, que serviu de leve amortecimento, já Cheng Guang caiu com mais força e, entre caretas de dor, começou a xingar furiosamente.

“Que azar dos infernos o meu, cruzar com um imbecil como você... Quebrou todas as garrafas que eu tinha na cesta, vai ter que me pagar, senão daqui você não sai...”

Cheng Guang ainda queria continuar xingando, mas Wang Yuan se aproximou e, com um chute certeiro, derrubou o rapaz de novo.

“Vai continuar xingando?”

“Caramba...”

Mais um chute de Wang Yuan, fazendo Cheng Guang se contorcer de dor. Este, enfurecido, se levantou e partiu para cima de Wang Yuan. Mas não adiantou...

Em menos de três segundos, já estava deitado no chão, derrotado por Wang Yuan.

“Com essa força toda quer brigar comigo? Treina mais uns três ou cinco anos antes, moleque.”

“Para de bancar o valentão, só não tenho forças porque não comi nada hoje. Quero ver você me enfrentar depois do café da manhã!”

A cena lhe pareceu familiar e Wang Yuan sorriu, já se preparando para ir embora. Mas, de relance, notou os cacos de porcelana na cesta de Cheng Guang.

O vaso era uma ânfora de duas alças, azul com desenhos floridos, muito bonito. Uma pena ter se quebrado. Wang Yuan apanhou a base do vaso e percebeu uma inscrição: “Feito no reinado de Kangxi da Grande Dinastia Qing”.

“Um vaso antigo desses, destruído assim, que desperdício...”

Wang Yuan achava que a culpa do acidente era mais de Cheng Guang, que vinha muito mais rápido e ainda estava longe da beira da rua, quando de repente saiu correndo de um beco colidindo com ele.

Revirando os cacos, Wang Yuan encontrou também um pequeno Guanyin de jade, com cerca de seis centímetros de altura, todo amarelo, esculpido com perfeição.

“Um Guanyin de jade amarelo, parece antigo e está em ótimo estado.” Segurando a peça com carinho, Wang Yuan se animou de repente.

“Irmão, vende esse Guanyin para mim?”

“Você quer comprar? Mas vai sair caro.”

Cheng Guang se levantou, pensativo. Afinal, uma simples briga não era motivo para inimizade mortal, e como não era páreo para Wang Yuan, já estava conformado.

Wang Yuan lançou-lhe um olhar severo: “Pensa bem antes de abrir a boca. Se tentar me enganar, te dou outro chute!”

“Tá bom, tá bom, pode levar por dois yuan!” Cheng Guang já cansado, fez sinal com a mão: “Mas o vaso também valia dois yuan, tem que me pagar o vaso, senão não vendo o pingente.”

“Vou pagar nada! A culpa do acidente também foi sua!”

Wang Yuan tirou do bolso três notas de um yuan cada.

“Pronto, não vou discutir. Meio a meio pela batida.”

Cheng Guang aceitou o dinheiro e Wang Yuan foi embora de bicicleta, levando o pingente de jade.

...

Chegando ao condomínio de Li Hang, cumprimentou sorrindo o porteiro e subiu correndo as escadas.

Bateu à porta e foi recebido por Li Hang.

“Li Hang, trouxe dois coelhos selvagens para você.” Wang Yuan entrou com os animais na mão.

“Entre.” Li Hang estava sonolento, parecia recém-acordado.

Depois de explicar o motivo da visita, Li Hang ligou do telefone fixo de casa e, pouco depois, Zheng Lian chegou vestindo um casaco verde militar.

Diferente da última vez, Zheng Lian estava com o ânimo bem melhor, sentou-se pesadamente no sofá.

“Xiaoyuan, preciso confirmar. Você tem mesmo mais de quinze toneladas de pinhões?” Zheng Lian tomou um gole de chá e fez uma careta, pois estava muito quente.

Talvez por Wang Yuan ser tão jovem, Zheng Lian ficava um pouco receoso. Tinha medo de ser passado para trás, apesar de achar pouco provável.

“Claro que tenho. A entrega é pesada na balança, só depois de pesar você paga. O que está temendo?”

“Huff...” Zheng Lian tirou um maço de cigarros Da Ji 212, ofereceu um para Wang Yuan e acendeu um para si: “Não me leve a mal, é que ando desconfiado demais, então vamos negociar o preço.”

“Tio Zheng, quanto pode pagar?”

“Bem... Trinta centavos por quilo?” sugeriu Zheng Lian.

“O quê!? Muito pouco, não aceito.” Wang Yuan recusou logo. Não era hora de fingir grandeza.

Além do mais, ele e Zheng Lian não tinham laços próximos; o que fosse de seu direito devia lutar para receber, não dava para esperar que Zheng Lian oferecesse um preço alto de boa vontade.

“Então diga quanto quer.”

“Pelo menos setenta ou oitenta centavos o quilo, né? Pequim é uma capital, cheia de gente rica, e ainda por cima é época de Ano Novo, todo mundo tem convidados. Pinhão é raro, não vai faltar comprador.”

“Você tem razão!” Zheng Lian mordeu o lábio e ponderou:

“Mas não se esqueça que eu também preciso ganhar algo, transporte ferroviário custa caro. Pedir favor aos amigos, ninguém faz de graça. As lojas estatais também precisam de lucro... Com tudo isso, o preço só sobe.”

Depois de muita negociação, acertaram em cinquenta e dois centavos o quilo.

Zheng Lian foi tratar do transporte e Wang Yuan, após se despedir de Li Hang, partiu. Claro que recebeu o dinheiro pelos coelhos.

A casa de Li Hang sempre pagou bem pelas caças de Wang Yuan, pois carne de caça não tem um preço fixo, a oferta no mercado é mínima, não dá para formar um mercado estável.

Os preços oficiais das lojas estatais e cooperativas não eram preços de mercado. Os chefes dessas lojas eram autoritários, davam o preço que queriam – se não quisesse vender, podia ir embora.

Era assim.

Depois de sair da casa de Li Hang, Wang Yuan foi ao restaurante, onde Li Shen estava trabalhando e se alegrou ao vê-lo.

“Xiaoyuan, chegou!? Venha ver nosso restaurante.”

“Uau, está cheio de clientes!”

“Nosso restaurante é muito mais barato que os estatais, tem bom serviço, é limpo, pode comer a qualquer hora e nem precisa de ticket. Por que não viriam comer aqui?”

Li Shen estava radiante, cheio de confiança.

Wang Yuan olhou ao redor. As mesas eram velhas e de cores diferentes, mas estavam limpas. O pequeno salão estava quase lotado, garçons circulavam com pratos.

Ali, os garçons serviam a comida! Para muitos clientes de primeira viagem, isso era novidade.

Num restaurante estatal pedir que o garçom sirva? Sonhar é mais fácil. Basta reclamar um pouco e o garçom já xinga sua cara, por vezes até parte para a briga.

Claro, nem todos eram tão ruins, mas a arrogância era comum.

Uma mesa vagou, o garçom limpou e Wang Yuan e Li Shen sentaram.

Ploc!

Li Shen abriu uma garrafa de Beidahuang 60 graus, serviu um copo cheio para Wang Yuan e outro para si.

“Vamos, amizade profunda exige um gole de uma vez!”

“Não, não... Não precisa beber de uma vez; vamos devagar.”

Wang Yuan se assustou. Ele até aguentava um pouco, mas um copo cheio de uma vez era demais.

Conversaram sobre o restaurante, sobre as caçadas de Wang Yuan, e ao ouvir sobre a luta entre tigre e urso, Li Shen se empolgou, mas logo ficou desapontado:

“Você teve sorte de ver isso, pena que não estava lá. Uma pena mesmo.”

A comida chegou rápido: quatro pratos e uma sopa, arroz como principal.

De repente, Li Shen, comendo, perguntou:

“Já ouviu falar do Coliseu Romano?”

“Já, batalhas de feras, batalhas homem contra bicho.” Só depois de falar, Wang Yuan percebeu que as palavras soaram estranhas.

“Você conhece o Coliseu Romano?”

Li Shen ficou surpreso, só tinha lido sobre isso num livro no dia anterior, não imaginava que Wang Yuan soubesse. Não era preconceito, mas era comum pensar que os meninos do campo tinham menos acesso a esse tipo de conhecimento.

“O que você quer dizer com isso? Por que falar do Coliseu? Isso é coisa de mais de mil anos atrás. Você foi viajar?”

“Viajar nada, nem sair do país eu consigo. Quero dizer que poderíamos organizar algumas lutas de feras, o povo ia adorar, ia dar para ganhar muito vendendo ingressos.”

Os olhos de Li Shen brilhavam, achando a ideia genial, já imaginava uma multidão de gente.

Wang Yuan olhou para ele com resignação, achando a ideia improvável. Além da dificuldade, ganhar dinheiro naquele tempo exigia discrição.

Afinal, “especulação e contrabando são um saco: cabe de tudo; são como um cesto: tudo pode ser posto dentro”.

Em 1986, especulação era crime, embora em muitos lugares as autoridades fingissem não ver, eram mais permissivas.

Mas não podia confiar nisso, pois bastava um descuido para acabar atrás das grades e passar anos na máquina de costura.

Advertiu Li Shen a ser discreto e tomar cuidado com o crime de especulação, depois de comer bem, Wang Yuan decidiu partir.

“Não esqueça: compre porco! Galinha, pato, ganso, peixe... o que aparecer, compre, preço não é problema!”

“Pode deixar, vou cuidar disso!” Wang Yuan ajeitou o chapéu de pele e o casaco de algodão e saiu.

Li Shen queria Wang Yuan como sócio não só para ter com quem discutir, mas porque, vindo do campo, tinha facilidade em conseguir carne e produtos rurais.

Trin, trin, trin~

Pedalando para casa, Wang Yuan parou numa loja estatal e comprou doces, duas garrafas de Beidahuang 60 graus, além de açúcar, sal, tecido sem ticket, conservas e outros itens.

Tinha gostado do Beidahuang, Li Shen disse que aquele ano o vinho ganhara o título de “Produto de Qualidade” do Ministério da Agricultura, Pecuária e Pesca.

O vinho era caro, custava vários yuans a garrafa, mas era ideal para oferecer aos visitantes no Ano Novo.

O frio era intenso, o vapor do hálito congelava nos cílios, formando uma camada de gelo.

Ao chegar em casa, a mãe o mandou entrar rápido, aquecer-se junto ao fogão, esfregando as mãos e batendo os pés até se sentir melhor.

“Maninho, comprou balas?”

A menininha, esquecendo o gato, veio correndo com um sorriso radiante, as bochechas rechonchudas cheias de expectativa.

A alimentação em casa andava melhor, e a menina já não parecia tão magrinha e pálida.