Duas raízes grandes de ginseng, pesando vinte e seis taéis.

Adoecer no meio de uma floresta vasta é uma situação extremamente complicada.

O ser humano, por vezes, é incrivelmente poderoso, capaz de mover montanhas e atravessar céus, mas outras vezes é frágil como uma formiga, vulnerável como uma folha seca.

O chefe veterano nunca imaginou que Vitor fingiria estar doente, pois ele sempre fora dedicado e diligente em suas tarefas na montanha, jamais se esquivando do trabalho ou reclamando.

Logo, o chefe se juntou aos demais e partiu para continuar a exploração da montanha, ainda relutando em desperdiçar aquela oportunidade. Restaram apenas Vitor e Hugo junto ao abrigo escavado.

— Vitor, descanse um pouco; eu vou preparar água e remédio para você — disse Hugo, simples e cuidadoso, mostrando atenção em cada gesto.

Depois de esperar que Vitor tomasse o remédio, Hugo acrescentou:
— Minha mãe me deu alguns ovos para trazer. Acabei de cozinhar dois, coma para recuperar as forças.

Cada um deles trouxe uma cesta de bambu e alguns mantimentos, como conservas e outros alimentos. Ovos eram um verdadeiro tesouro, e era evidente que a mãe de Hugo queria que ele os comesse; Vitor nunca o havia ajudado diretamente, mas mesmo assim Hugo estava disposto a dividir com ele, o que deixou Vitor profundamente tocado.

— Vamos, cada um com seu ovo.

— Não precisa, Vitor, pode comer tudo.

— Para com esse papo. Acabei de dormir e já me sinto muito melhor. Daqui a pouco vou ver se consigo caçar alguma coisa para comer — disse Vitor, descascando o ovo e saboreando-o aos poucos.

O ovo caipira genuíno, mesmo anos depois, seria considerado valioso em muitos lugares. Agora, imerso na floresta selvagem, o sabor era ainda mais intenso e delicioso.

— Vitor, está melhor?

— Muito melhor, não precisa se preocupar — respondeu Vitor, decidido a ajudar Hugo caso encontrasse uma oportunidade de ganhar dinheiro no futuro.

Após comer o ovo e se despedir de Hugo, Vitor voltou ao abrigo para dormir.

Dormiu por mais de uma hora e saiu revigorado:

— Foi só um resfriado, já estou bem. Vou caçar alguma coisa para o jantar — disse, pegando a espingarda. — O chefe levou o grupo para a montanha e não consigo alcançá-los, então vou caçar e teremos carne à noite.

— Sério? Posso ir com você, Vitor?

— Não precisa; você ainda precisa cozinhar, recolher lenha e cuidar de outras tarefas.

— Então, tome cuidado, não se perca.

— Pode deixar.

Hugo observou Vitor partir com a arma e suspirou:
— Vitor é realmente trabalhador. Podia aproveitar para descansar, mas assim que melhora já quer sair para caçar... Será que ele consegue pegar algo? Estou com tanta vontade de comer carne.

Do outro lado.

Ao se afastar do abrigo, Vitor acelerou o passo. Ele havia fingido estar doente para ter tempo de arrancar os dois ginsengs valiosos, antes que algo atrapalhasse seus planos.

Na imensa floresta de Pequena Cordilheira Negra, havia muitos grupos procurando ginseng. Se alguém encontrasse aqueles dois exemplares, seria um problema.

Mesmo que ninguém os achasse, havia muitos animais na montanha, e eles poderiam devorar as raízes.

Desde que renasceu, Vitor percebeu que seu corpo estava ficando mais forte. Correndo pela floresta, logo chegou perto do local dos ginsengs e, após procurar um pouco, encontrou novamente aquele grande campo de ginseng.

— Ufa, ainda bem que minha memória é boa, senão jamais encontraria o lugar. Vamos ao trabalho.

Vitor rapidamente recolheu as sementes de ginseng e as espalhou pela floresta próxima. A maioria deveria crescer e virar ginseng selvagem.

Claro que seriam apenas mudas, e quanto ao potencial de se tornarem raízes centenárias, Vitor sabia que jamais veria esse resultado.

Depois de espalhar as sementes, ele pegou do espaço uma corda vermelha com moedas de cobre amarradas, seguiu os procedimentos tradicionais e então começou a cavar com uma pá de ferro.

Sim, ele não usou o extrator de ossos de cervo para escavar pouco a pouco; preferiu a pá de ferro.

— Os dois ginsengs estão a cerca de três metros um do outro, então vou cavar dois grandes montes de terra, cada um com mais de 1,2 metros de comprimento, largura e altura. Se a terra se espalhar, não tem problema; basta não cavar dentro desse raio de 1,2 metros.

Cheio de energia, Vitor cavava com vigor, jogando a terra para longe. O dinheiro realmente pode motivar uma pessoa.

O método tradicional de extrair ginseng exige o uso do extrator de ossos de cervo, cavando lentamente, pois as raízes se espalham em quase um metro ao redor do ginseng, tornando o processo extremamente demorado.

Vitor não tinha esse tempo; precisava voltar antes de escurecer.

Com dois grandes ginsengs, seria impossível seguir o método tradicional e terminar antes da noite.

— Não vou desperdiçar os ginsengs menores aqui. Os que estão longe, deixo crescer. Os que estão muito próximos dos grandes, arranco todos. Mesmo que não valham muito, posso levar para minha família comer.

Vitor sabia que, mesmo com poucos anos de idade, sendo selvagem, o ginseng era valioso.

Com tantos ricos no futuro e mercados avançados, até mesmo ginseng selvagem com dez ou vinte anos era vendido por preços altos.

Os ginsengs pequenos ao redor eram filhos dos grandes. As sementes amadurecem uma vez por ano, e, exceto por algumas que são comidas por aves ou animais, o restante cai ao redor do ginseng.

O tempo passou.

Perto do meio-dia, Vitor finalmente extraiu o primeiro ginseng grande. O monte de terra era enorme, parecido com desenraizar uma árvore. Com um movimento rápido, guardou o ginseng e o monte de terra no espaço.

O local ficou com um enorme buraco, e a terra nas bordas caía lentamente.

— Primeiro, vou comer; depois preencho o buraco.

Vitor tirou dois pães recheados do espaço e começou a comer. Feitos com gordura de urso, eram deliciosos; ao terminar, ainda lambeu os dedos, satisfeito.

À tarde.

Vitor encostou-se ao tronco de uma árvore e cochilou um pouco, depois voltou ao trabalho.

— Em toda a vida, quantas vezes se encontra um ginseng de seis folhas? Só de encontrar um é como se os ancestrais estivessem sorrindo para mim.

Vitor sabia que nunca mais encontraria outro ginseng desse tipo; era raro demais, por isso valorizava o momento.

Por volta das três da tarde, ele conseguiu extrair o segundo ginseng. Cansado, chutou uma pedra para o lado e sentou-se exausto no chão.

O segundo ginseng foi difícil de extrair, pois o solo estava cheio de pedras e raízes de árvores. Felizmente, ele trouxe uma serra, senão teria sido impossível.

...

O pôr do sol tingia o céu de vermelho, as nuvens pareciam incendiadas, e bandos de aves cruzavam o horizonte, com um bater de asas marcado por cansaço.

Ao lado do abrigo.

Hugo, após quebrar vários galhos secos, os colocou sob a panela. O fogo crepitava, dançando como espíritos, enquanto o aroma do jantar se espalhava lentamente.

— O chefe e os outros devem estar voltando. Não estou preocupado com eles... Mas Vitor, esse sim me preocupa. Acabou de melhorar e já entrou sozinho na floresta. Ai, sou um burro, deveria ter impedido ele.

Enquanto Hugo se culpava, ouviu um barulho à direita.

— Ei, o jantar está pronto?

— Vitor! — Hugo virou-se, vislumbrando Vitor e imediatamente se encheu de alegria.

— Consegui dois coelhos selvagens e uma galinha do mato. Vamos limpar e cozinhar, assim todos se recuperam à noite — disse Vitor, radiante, carregando a espingarda, com um sorriso que mostrava seu excelente humor.