Quarenta e quatro, três contra um

Na última vez, o preço que Li Hang ofereceu foi de cinco yuan por quilo, um valor alto e extremamente tentador. Para muitos, a carne de corça não é tão saborosa quanto a de porco; afinal, a carne da corça é magra, não tão suculenta nem tão aromática quanto a do porco. Claro, famílias abastadas como a de Li Hang pensam diferente.

O terceiro tio e a terceira tia olhavam ansiosos para Wang Yuan, que, depois de ponderar brevemente, disse: “Na casa dele só tem uma família, eles não conseguiriam comer uma corça inteira. Dê-me as quatro pernas da corça, creio que consigo vendê-las. Se não vendê-las, trago de volta.”

“Está ótimo! Se conseguir vender até uma perna já vale.”

O terceiro tio e a terceira tia estavam radiantes. Da última vez, uma perna de corça tinha rendido quarenta yuan; imagine, então, quatro pernas...

Com a neve caindo, não era propício viajar, então decidiram esperar até que o tempo estivesse limpo para ir à cidade.

Depois de conversarem um pouco, o terceiro tio e a terceira tia partiram. Wang Yuan, por sua vez, pegou um banquinho e sentou-se junto à porta para admirar a neve. Diante daquele manto branco, puro e caindo suavemente, seu coração também se acalmou.

“Miau~”

O miado de um gato se fez ouvir; era a pequena, que vinha abraçada com o grande gato branco. Ela se agachou à esquerda de Wang Yuan, pequenina, tentando balançar o irmão para que lhe contasse uma história.

“Não vou contar, você já ouviu todas as minhas histórias.”

“Ah, conta, vai, segundo irmão!” implorou ela, com voz infantil e insistente.

Wang Yuan, incomodado, acabou cedendo: “Veja se ainda tem pera no balcão. Se lavar uma para mim, conto uma história.”

“Tá bom, tá bom!”

A pequena, cheia de entusiasmo, correu com suas perninhas curtas para lavar a pera, enquanto Wang Yuan puxava o grande gato branco para perto, remexendo seus pelos à procura de pulgas.

Pá~

Esmagou uma pulga enorme.

“Miau!”

“Para de miar, se continuar, te dou um tapa. Estou tirando suas pulgas, devia agradecer.”

Logo, a pequena voltou com uma pera lavada, entregou-a a Wang Yuan e se agachou ao lado, apoiando o rosto nas mãos para ouvir a história.

“Era uma vez, há muito tempo, doze criaturas mágicas vagavam pelo mundo, capazes de mover montanhas e rios, com poderes extraordinários…”

Wang Yuan contava à pequena a história dos doze animais do zodíaco, que ela adorava ouvir e, pouco a pouco, se deixava envolver pela narrativa.

Assim começava oficialmente a vida de inverno, com os dias de neve e poucas atividades. Ao meio-dia, a mãe de Wang preparou raviolis recheados com carne de corça que a terceira tia havia dado. Foram horas enrolando raviolis, e num almoço só, todos se acabaram.

Após se fartar, Wang Yuan foi direto para seu quarto dormir.

Lá fora, a neve caía intensamente, cobrindo tudo de prata. Ele dormia na cama aquecida, sentindo-se profundamente tranquilo e feliz.

Quando acordou, já era fim de tarde. Como esperado, o grande gato branco estava deitado em seu peito, encolhendo as patas.

“Miau~”

O gato balançou suavemente a ponta do rabo, miando como se saudasse Wang Yuan.

“Que gato bobo, você vive mesmo feliz, come e dorme até engordar desse jeito.”

À noite, a neve cessou.

Na manhã seguinte, ao abrir a porta, Wang Yuan foi surpreendido por uma rajada de vento gelado, que o fez recuar imediatamente.

O pai de Wang já havia acendido o fogão, e o interior da casa estava acolhedor.

Mas, inevitavelmente, era preciso sair. Vestiu o casaco e as calças de algodão, despediu-se dos pais e saiu.

A pequena quis correr atrás dele, com os pés nus e delicados, mas a mãe de Wang a pegou pelo braço, dando-lhe duas palmadas no bumbum. As lágrimas já giravam nos olhos da menina.

Na casa do terceiro tio, pegou as quatro pernas de corça e partiu de bicicleta em direção à cidade.

O rangido dos pneus sobre a neve era constante, esmagando a camada branca e fazendo ecoar o som. Ao olhar ao redor, árvores, casas, caminhos e pilhas de lenha estavam cobertos por uma espessa camada de neve.

De vez em quando, um pedaço de neve caía do telhado, formando uma pilha no chão.

“A primeira neve de 1985 chegou mais cedo do que em outros anos…”

O mundo coberto de prata era majestoso e Wang Yuan não resistiu a cantar alto, sua voz ecoando ao longe, fazendo a neve cair das árvores.

Subitamente.

Ouviu-se um grito atrás dele.

“Para de cantar, está horrível!”

“Hmm?”

Wang Yuan se virou e viu Wang Shuai parado à porta de sua casa, acompanhado de dois jovens usando chapéus de pele de cachorro.

“Wang Shuai, quer apanhar? Se quiser, te dou um tapa e te faço voar!”

“Ah? Quer briga, é? Irmãos, vamos pegar esse Wang Yuan, o desgraçado! Entra nele!”

Assim que terminou de falar, Wang Shuai e seus dois primos, Chen Wen e Chen Wu, correram na direção de Wang Yuan, com olhares hostis e atitude ameaçadora.

“Mas que coisa, Wang Shuai, ficou maluco? Trouxe gente para brigar? Espera até eu voltar!”

Wang Yuan se levantou e pedalou com força. A bicicleta pesada acelerou, deixando Wang Shuai e os outros para trás.

“Se tem coragem, não fuja!”

Wang Shuai, irritado, pegou um punhado de neve, tentou fazer uma bola e atirou em Wang Yuan, mas, por falta de tempo, não conseguiu moldar direito; o vento desfez a bola e, estando a favor do vento, ele acabou comendo neve.

Chen Wen ajeitou o chapéu e disse: “Shuai, aquele era o Wang Yuan que você mencionou?”

“Sim! Esse sujeito é arrogante, preciso pegá-lo e dar uma surra!”

Wang Shuai estava furioso. As duas raízes de ginseng selvagem das montanhas haviam sumido, ele não conseguia comer nem dormir e estava aflito há muito tempo.

Se o responsável pela escavação dos ginsengs estava no grupo liderado pelo tio Man, então o mais provável era Wang Yuan! Afinal, foi o único que descansou um dia inteiro, ficando fora do grupo por muito tempo.

Claro, ainda havia muitos pontos duvidosos: como Wang Yuan encontrou o ginseng? Um dia é pouco tempo, como ele carregou duas raízes? De onde vieram as ferramentas? Onde o ginseng foi escondido e como saiu da montanha?

Wang Shuai não era de pensar muito; seu único desejo era dar uma surra em Wang Yuan, simples e direto.

Nesses dias, ele estava irritado, enquanto Wang Yuan ocupava-se de colher pinhões e vivia alegremente; isso só aumentava sua insatisfação.

…

O rangido da bicicleta sobre a neve acompanhava Wang Yuan, que resmungava: “Se não fosse pelo medo de atrasar a venda das pernas da corça, eu teria dado uma surra nele. Espera até eu voltar da cidade, hm hm~”

Num deslize, a bicicleta escorregou e Wang Yuan caiu junto com ela na neve, sujando-se todo, até as mãos, e ainda bateu o queixo na barra da bicicleta, uma dor danada.

Do vilarejo à cidade, caiu seis ou sete vezes na neve, ficando sem paciência.

Não havia jeito, a estrada de terra tinha alguns sulcos e buracos, mas a neve os cobria totalmente, parecendo lisa.

Quando o pneu passava pela beirada de um sulco, escorregava e ele caía.

Ao chegar à cidade, era bem melhor, pois havia quem limpasse a neve.

Chegou à casa de Li Hang, bateu à porta e, após alguns instantes, Li Hang abriu, sorrindo.

“Obrigado, Wang Yuan, por trazer carne de corça mesmo com a neve pesada.”

“Não é nada, faço isso para ganhar dinheiro.”

“Haha, você é sincero. Entre, por favor.” Li Hang sorriu, já salivando ao saber que teria carne de corça para comer.