Oitenta e oito Liu Er Gou

Na cidade do interior, Chenguang olhou para Wang Yuan e perguntou:

— Você realmente paga caro por antiguidades?

— Sim, claro! Vamos lá, onde estão as antiguidades? Me leve até elas, quero ver o que tem antes de fazer uma oferta — respondeu Wang Yuan, que percebeu pelo semblante de Chenguang que ele de fato possuía antiguidades.

Ao perceber que não apanharia, Chenguang respirou aliviado. Naqueles tempos, brigas eram tão comuns que o ambiente era esse mesmo; a polícia não queria se envolver ou não dava conta.

Se Wang Yuan realmente quisesse bater nele, não teria como evitar.

Chenguang indicou o caminho enquanto Wang Yuan empurrava a bicicleta atrás dele. Andaram por ruas e vielas durante uns trinta minutos, até que surgiu diante deles um velho casarão em ruínas.

Sob o portão do pátio havia uma grande abertura, como se um cachorro tivesse cavado ali um buraco, por onde se podia ver o monte de entulho acumulado lá dentro: tubos de ferro, papelão, trapos, madeira, garrafinhas e outros objetos. Um leve cheiro de mofo pairava no ar.

Chenguang percebeu Wang Yuan franzindo o nariz e ficou um tanto envergonhado:

— Venha comigo, guardei algumas peças encostadas na parede leste.

— Au, au, au!

Um grande cão preso saiu da casinha de madeira e latiu ferozmente para Wang Yuan, a corrente esticando ao máximo.

— Não se preocupe, ele não escapa — garantiu Chenguang.

— Este lugar é o centro de reciclagem do distrito? É do governo?

— Sim… — respondeu Chenguang de cabeça baixa, sem entrar em detalhes, um pouco constrangido por sua família viver de coletar sucata.

A garotinha segurava firme na barra da camisa de Wang Yuan, seguindo cada passo e olhando tudo com os olhos curiosos.

Logo chegaram ao lado leste. Entre o mato, havia algumas peças de porcelana e, no chão, pedaços de jade semi-enterrados na terra, o que deixou Wang Yuan com o coração apertado.

— Que desperdício de coisa boa — murmurou ele.

— Antes estava melhor, mas choveu muito esses dias, o barro invadiu tudo. Veja quanto pode pagar — disse Chenguang, rindo sem jeito.

— Esta tigela de lótus, dois yuans; o vaso com poesia, dois; o prato da época de Qianlong está meio ruim, te dou dois também; essa tigela está um caco, parece coisa de mendigo do tempo da dinastia Qing, um yuan…

Somando as porcelanas e as peças de jade, eram trinta e cinco itens. Wang Yuan fez as contas: setenta e quatro yuans no total.

— Setenta e quatro, pode ser?

— Hm… arredonde para oitenta, pode ser?

— Feito, oitenta então — respondeu Wang Yuan sem pestanejar. Pagou dois yuans a mais pelo cesto da casa, pendurou-o no bagageiro da bicicleta e, com cuidado, acomodou as porcelanas dentro.

Arranjou também um saco de pano para colocar as peças de jade, amarrou bem e pendurou no guidão.

Chenguang calculou que teria um lucro de mais de vinte yuans, então ficou muito satisfeito e passou a olhar Wang Yuan com mais simpatia.

A garotinha, encantada com o jade, ganhou de Wang Yuan um pequeno Buda de jade para brincar. Naquela época, jade era só uma pedra bonita, não tinha tanto valor para as pessoas.

Com o Buda nas mãos, a menina abriu um largo sorriso de felicidade.

Wang Yuan se despediu empurrando a bicicleta e, antes de sair, sugeriu a Chenguang:

— Que tal trabalharmos juntos? Você recolhe antiguidades no campo ou na cidade, traz para mim, e te garanto que vai ganhar mais que qualquer operário.

— Hã? Acho que não dá pra mim… Não se acha tanta coisa assim, nosso Nordeste não tem muita antiguidade — respondeu Chenguang, franzindo a testa.

Wang Yuan ficou um pouco desapontado, achando que Chenguang talvez tivesse medo de se cansar ou realmente achasse que não valia a pena.

Mas não insistiu, planejava procurar outra pessoa para o trabalho.

Quando já estava quase na porta, Chenguang o chamou:

— Se você quer mesmo alguém para coletar antiguidades, posso te indicar uma pessoa! Esse não falha!

— Quem?

— Meu primo Liu Ergou!

Os três foram até a casa de Liu Ergou, que ficava a apenas uma rua de distância. No caminho, Chenguang contou a Wang Yuan sobre a situação do primo.

A mãe de Liu Ergou era tia de Chenguang; o tio havia morrido tragicamente quase dez anos antes, e Liu Ergou, que teve problemas com a justiça, acabara de sair da prisão após dois anos detido. Sua tia sofria de doença renal e precisava de remédios, tornando a vida cada vez mais difícil.

Liu Ergou tinha um irmão mais velho, Liu Chuang, com quem tinha grande diferença de idade. O irmão casou-se e não cuidava mais da mãe e do caçula.

Chenguang ofereceu um cigarro a Wang Yuan e acendeu outro para si:

— Eles se meteram numa briga, Ergou era só um bobo no meio, mas quando a polícia apareceu, todo mundo disse que ele era o chefe.

No fim, o verdadeiro responsável não sofreu nada, e Ergou, que era só um seguidor, acabou na cadeia.

Chenguang suspirou, amargo e desapontado.

Wang Yuan franziu o cenho:

— E ele aceitou assim? Seu primo não contou a verdade para a polícia?

— Ele é teimoso, diz que faria qualquer coisa pelos amigos. Quando percebemos o que tinha acontecido, já era tarde demais.

Wang Yuan suspirou. Sabia que a polícia dava grande importância ao primeiro depoimento. Sem uma razão muito plausível, revertê-lo era quase impossível; nem a polícia nem o juiz dariam crédito a uma retratação tardia.

Ele compreendia a impulsividade juvenil e o valor da lealdade entre amigos, mas sabia que a justiça não reconhecia isso.

Ao chegar à casa de Liu Ergou, Wang Yuan se surpreendeu com a pobreza: enormes rachaduras nas paredes, buracos no teto por onde se via o céu, o ambiente úmido e escuro, o ar saturado de mau cheiro.

Famílias pobres costumavam forrar as paredes com jornais velhos para isolar o frio, mas ali nem isso havia.

— Chenguang, que bom que veio! Ergou, traga um banco para o seu primo! — exclamou uma mulher de cabelos brancos deitada na cama de tijolos. Seu rosto era magro, mas ela se alegrava ao ver Chenguang.

A mulher olhou Wang Yuan com desconfiança, mas não perguntou nada. Apenas mandou que Ergou servisse chá.

Ergou tinha só dezessete anos, era magro e franzino, a roupa cinza sobrando no corpo. Tinha um olhar apático, sem esperança, como se nada mais o animasse.

— Ai, esses dias não estou nada bem… Minha vida… — suspirou a mulher, ajeitando o cabelo e olhando para Chenguang: — Seus pais, avós, estão bem?

— Estão, sim. Esses dias minha avó até saiu para tomar sol.

— Que bom… Eu queria visitá-los, mas adoeci de novo.

Wang Yuan aceitou de Ergou uma tigela de água quente. Na borda, restos endurecidos de mingau seco, mas ele não se importou e bebeu, sentindo um calor reconfortante no estômago.

Pensou em dar um pouco à menina, mas ela recusou balançando a cabeça.

A família de Ergou era ainda mais pobre que muitos camponeses, o retrato da miséria urbana: sem terras para se manter, sem empregos fixos, obrigados a sobreviver com os altos preços da cidade, viviam na penúria.

Após conversarem um pouco, Wang Yuan explicou o motivo da visita: queria cooperar com Ergou na coleta de porcelanas.

Imediatamente, os olhos da mulher brilharam e o olhar apático de Ergou ganhou um pouco de vida.

Mas logo a mãe se mostrou preocupada:

— Meu filho não é como os outros, não sabe conversar, é calado e retraído. Será que dá certo?

Wang Yuan sorriu:

— É só praticar, com o tempo ele pega o jeito. O importante é querer de verdade. Se ele se empenhar, com certeza vai ganhar dinheiro! Dá para tirar uns cem yuans por mês, tranquilamente!

A mulher não acreditou, cem yuans por mês parecia um sonho distante. Se ganhasse trinta, já estaria satisfeita.

Mas as palavras de Wang Yuan a deixaram animada, pois eram auspiciosas.

Ergou olhou para a mãe e disse devagar:

— Eu aceito.

Wang Yuan não demorou, pois precisava voltar para casa. Levou a menina e se despediu.

Chenguang ficou mais um pouco, deixou para Ergou dez yuans como capital inicial e lhe deu algumas orientações antes de partir.