Capítulo 157: Oferecendo um Poema

Após um breve silêncio, os dignitários da corte imperial começaram inevitavelmente a debater. O caso da prata de impostos já havia sido investigado a ponto de seus pormenores se tornarem amplamente conhecidos.

O foragido ex-centurião Zhou, da Guarda dos Uniformes Dourados, era exatamente o principal culpado por conspirar com o clã demoníaco e contrabandear pólvora para dentro da Cidade Imperial.

Se ele era ou não o verdadeiro e único mentor, dependia da perspetiva de cada um, mas o facto era que raramente havia mentes fracas entre os grandes nomes da corte. Portanto, as palavras de Wei Yuan caíram como uma enorme rocha num lago sagrado, provocando ondas gigantescas.

Embora aquele eunuco idoso e sem descendência fosse detestável, ele continuava a ser um adversário formidável e digno de respeito, e o peso das suas palavras era inegavelmente elevado.

Alguém está prestes a arruinar-se... Este era o pensamento unânime na mente dos altos funcionários.

A expressão do Ministro dos Ritos mudou drasticamente; a sua barba grisalha tremeu, as suas pupilas contraíram-se num instante e ele fixou o olhar diretamente em Wei Yuan.

A habilidade daquele velho em manter a compostura era lendária, sendo extremamente raro vê-lo perder o controlo daquela maneira.

O Imperador Yuanjing disse com uma voz profunda: — Mandem-no entrar!

...

Xu Qi'an estava sentado no lugar do cocheiro, ergueu a cortina e olhou para Zhou Chixiong. Aquele sujeito ainda estava inconsciente; temendo que ele pudesse cometer suicídio, Xu Qi'an tinha pedido a Chu Caiwei uma dose elevada de sedativo.

A razão pela qual escolheu a Academia Yunlu para se encarregar daquele indivíduo, em vez de o guardar nos fragmentos do Livro da Terra, devia-se a duas preocupações de Xu Qi'an: primeiro, o homem pertencia ao Reino do Domínio Espiritual, com um nível superior ao seu, pelo que ele não ousava arriscar. Segundo, a existência dos fragmentos do Livro da Terra era um segredo e não podia ser exibida abertamente; afinal, ele não podia simplesmente entrar no Salão da Suprema Harmonia e retirar os fragmentos diante do Imperador e dos ministros da corte.

Evidentemente, se não tivesse alternativa, ainda assim recorreria ao Livro da Terra; contudo, uma vez que dispunha de uma rede de contactos suficiente para tratar do assunto, preferia evitar utilizá-lo por enquanto.

— Irmão Song, Irmão Yang Qianhuan, em que posição o senhor se encontra entre os discípulos do Guardião? — Enquanto aguardavam pelas notícias de dentro da corte imperial, Xu Qi'an puxou conversa com o Irmão Song.

As olheiras do Irmão Song eram de uma raridade sem precedentes; se estivesse na sua vida anterior, seria certamente considerado um entusiasta de orgias, mas Song Qing era apenas um nerd da ciência e da tecnologia que se mantinha afastado das mulheres.

Nos olhos dele só havia monstros e bestas, nenhuma mulher.

— Ele é meu e da Caiwei Irmão Sênior, o terceiro discípulo do Mestre. — Song Qing aproximou-se dele alguns passos e disse em voz baixa: — Aquele meu Irmão Sênior tem problemas na cabeça.

Entre os discípulos do Guardião, acaso havia algum com a cabeça normal? Xu Qi'an expressou dúvidas quanto a isso, colocou as mãos atrás das costas e imitou a postura corporal de Yang Qianhuan.

— Exatamente, exato! — Song Qing assentiu repetidamente. — Ele adora estar sempre de costas para as pessoas, e nunca fala de maneira normal. Todos os condiscípulos o acham insuportável, mas ele próprio não só não se envergonha, como ainda se orgulha disso.

— Por que razão? — Xu Qi'an lembrou-se daquela noite no Pavilhão de Entretenimento de Jiaofang e do breve momento que passou com Yang Qianhuan.

— Ele diz que precisa de ficar de costas para todos os seres vivos para evidenciar o seu porte de especialista supremo — explicou Song Qing.

Ele estará a fazer cosplay do Imperador Wushi?... Xu Qi'an sentiu um comentário preso na garganta, gerando um enorme desconforto.

Aquilo não era a Síndrome do Oitavo Ano; essa síndrome envolvia desvios cognitivos e falhas fundamentais no pensamento. Aquilo era pura pose de exibicionista, pois armar-se em superior era um ato deliberado, e não uma falha de perceção.

Xu Qi'an pensou por um momento e disse: — Irmão Song, faça-me o favor de lhe transmitir uma mensagem.

— Diga.

Xu Qi'an baixou o tom de voz: — Segurando a lua brilhante e colhendo as estrelas com as mãos, não há ninguém neste mundo igual a mim.

Arrogância pura!

As orelhas dos dois Gongluo de Ouro, Yang Yan e Jiang Lvzhong, agitaram-se ao ouvirem aquilo e viraram a cabeça inconscientemente.

Para os artistas marciais, ouvir frases daquele género era como ver um valentão a exibir-se com andamentos arrogantes à frente de outro. Era extremamente fácil despertar o espírito competitivo.

Da última vez que Xu Qi'an estivera na Torre de Observação das Estrelas e entoara "Com a espada na mão, pergunto quem no mundo é o herói", Nangong Qianrou desdenhara profundamente; o princípio era exatamente o mesmo.

O Irmão Sênior Yang certamente adoraria palavras tão arrogantes, mas se ele andasse a espalhar aquilo por aí... acabaria por levar uma sova... Ser espancado era ótimo, pois há muito que eu já não suportava aquela pose dele... Song Qing assentiu alegremente: — Pode deixar, serei eu a transmitir.

Enquanto conversavam, um eunuco liderando uma fileira de soldados de armadura saiu, olhou em redor à entrada da porta da cidade imperial e disse em voz alta:

— Onde estão os Caçadores de Demónios?

Jiang Lvzhong ergueu as mãos em continuação e disse: — Estamos aqui!

Assim que todos retiraram as suas placas de cintura e medalhas de ouro para comprovar as suas identidades, o eunuco assentiu com a cabeça e disse: — Sigam-me para o palácio, Sua Majestade convocou-vos.

Yang Yan abriu imediatamente a cortina da carruagem e agarrou Zhou Chixiong pelo pescoço.

— Quem é este? — Durante o trajeto para o interior do palácio, o eunuco perguntou com uma expressão curiosa.

— Um criminoso procurado, Zhou Chixiong — respondeu Xu Qi'an.

— Por que razão continua com um saco na cabeça? Deixe-me dar uma vista de olhos — o eunuco parecia bastante interessado e aproximou-se.

Jiang Lvzhong bloqueou-lhe o caminho, abanou a cabeça e disse: — Antes de ver Sua Majestade, ninguém tem permissão para se aproximar do prisioneiro.

O eunuco franziu o sobrolho, varreu com o olhar os rostos de todos e disse com uma voz profunda: — Antes de ver Sua Majestade, é necessário verificar as identidades. Como posso eu saber se este indivíduo não é um mal-intencionado que se disfarçou de Zhou Chixiong para se infiltrar no palácio com a intenção de assassinar Sua Majestade?

— Naturalmente, não estou a insinuar que vós sois cúmplices, mas mesmo os mais sábios podem cometer erros, por isso é perfeitamente possível que tenham sido enganados.

Jiang Lvzhong continuou a abanar a cabeça.

— O que pretendem os senhores com isto? — O eunuco parou, estreitou os olhos e examinou o grupo: — Agora ponho em dúvida a identidade deste indivíduo e exijo verificar a sua verdadeira identidade.

A fila de soldados parou, fitando com severidade Jiang Lvzhong e os restantes.

Aquelas palavras tinham fundamento lógico e não apresentavam falhas, mas o facto de serem proferidas naquele preciso momento tornava a situação altamente sensível.

Xu Qi'an conhecia vários métodos capazes de eliminar alguém sem deixar vestígios e acreditava que os dois Gongluo sabiam de muitos mais; contudo, sendo eles artistas marciais, provavelmente não teriam a capacidade de os impedir, pois a especialidade dos guerreiros era a força bruta de combate.

E se Zhou Chixiong morresse, falecendo sem fazer ruído enquanto estava inconsciente, de quem seria a culpa? Certamente não cairia sobre aquele eunuco ali presente.

Afinal, o procedimento dele em relação à identidade do prisioneiro seguia os trâmites normais.

Aquele eunuco pertencia a uma fação... muito provavelmente à facção ligada ao Ministro dos Ritos... Com certeza, se eu tivesse vindo sozinho, sem trazer os dois Gongluo, o Grande Erudito Zhang Shen e os irmãos da Supervisão Espiritual... teria provavelmente tropeçado na véspera da vitória.

Pensando nisto, Xu Qi'an sorriu afavelmente e disse: — Senhor Eunuco, assim que virmos Sua Majestade, direi: o senhor eunuco tentou silenciar Zhou Chixiong assassinando-o.

— Insolente! — O eunuco irou-se profundamente. — Ousa caluniar-me? Guardas, agarrem-no!

— Senhor Eunuco... — Xu Qi'an elevou a voz: — Pense bem. Se realmente gerarmos um conflito aqui, Sua Majestade não é tolo, e os dignitários da corte também não o são. Já avaliou as consequências?

O eunuco sorriu com desdém: — Miúdo insolente, já pensaste tu nas consequências?

Xu Qi'an pousou uma mão na empunhadura da espada, aproximou-se e sussurrou ao ouvido do eunuco: — Não brinque aos valentões comigo, que sou um homem desesperado; não compensa. O senhor eunuco apenas cumpre ordens a mando de outros, basta fazer o seu trabalho com dedicação. O senhor não é membro central da facção do Príncipe, por isso não se arruíne a si próprio.

O eunuco, na casa dos trinta anos, mudou de expressão por breves instantes e sibilou: — Não me vou rejuvenescer ao teu nível.

...

Ao chegarem ao exterior do Salão da Suprema Harmonia, o eunuco adiantou-se para anunciar a chegada e, pouco depois, o Imperador Yuanjing convocou o grupo de Xu Qi'an para o interior do salão.

Cruzando a imponente soleira à altura dos joelhos, Xu Qi'an entrou no salão principal do palácio imperial e avistou novamente aquele grupo de figuras situadas no topo do poder da Grande Dinastia Feng.

Em especial, aquele homem de meia-idade de feições severas, trajado com vestes taoístas e sentado no alto do trono do dragão.

Os dignitários da corte viraram ligeiramente o corpo, olhando para as portas do Salão da Suprema Harmonia enquanto Xu Qi'an e a sua comitiva entravam.

Ainda é um pouco tenso... O núcleo do palco de poder da Grande Dinastia Feng... Xu Qi'an soltou um longo suspiro, contendo a ligeira ansiedade que sentia.

O olhar afetuoso de Wei Yuan pousou no rosto de Xu Qi'an e ele assentiu levemente.

Foi então que Xu Qi'an deixou de sentir temor; pegou no centurião Zhou das mãos do Gongluo Jiang, retirou o saco da cabeça, agarrou-o pela nuca e obrigou-o a levantar o rosto enquanto ainda estava inconsciente:

— Majestade, este é precisamente o criminoso procurado pela corte imperial, o ex-centurião da Guarda dos Uniformes Dourados, Zhou Chixiong.

Surgiram murmúrios e exclamações na assistência.

A cor do rosto do Ministro desvaneceu-se lentamente, tornando-se pálida.

Os dedos de Xu Qi'an pressionaram rapidamente vários pontos vitais de Zhou Chixiong. Entre gemidos dolorosos de "Hmm~", o centurião abriu os olhos devagar.

Em seguida, ele ficou completamente confuso.

À sua frente encontrava-se o Imperador Yuanjing entronizado no alto do trono imperial, flanqueado por ambos os lados pelos dignitários da corte; acima dele estava a imponente placa com letras do "Salão da Suprema Harmonia", e sob os seus pés o piso de cristal translúcido refletia a luz.

Será que abri os olhos da maneira errada... Zhou Chixiong fechou os olhos novamente.

— Plaf! — Xu Qi'an desferiu-lhe uma bofetada e disse com um sorriso frio: — Seu canalha, regressaste em glória à tua terra natal.

Zhou Chixiong, com os membros dormentes e fracos, foi derrubado no chão. Em vez de se levantar, manteve-se prostrado, a chorar e a suplicar com o corpo trémulo: — Este súbdito merece a morte mil vezes, este súbdito merece a morte mil vezes.

Após a fortaleza nas montanhas da Província de Yun ser conquistada, Zhou Chixiong fora nocauteado e transportado para a capital a bordo de uma Fénix de Fogo, permanecendo inconsciente durante todo o trajeto. No caminho, deram-lhe de beber algumas vezes, mas comida não houve.

Agora que finalmente chegara à capital, Xu Qi'an julgou que o seu estado de saúde estava aceitável e decidiu mantê-lo inconsciente por conveniência, aplicando-lhe mais uma dose de sedativo.

O Imperador Yuanjing exibia um semblante severo, fitando-o do alto: — Zhou Chixiong, quem o instruiu a conspirar com o clã demoníaco e a contrabandear pólvora?

Zhou Chixiong continuou prostrado no chão, repetindo incessantemente: — Este humilde súbdito merece morrer...

O Imperador Yuanjing deixou de olhar para aquela insignificante criatura e fixou a atenção em Zhang Shen, que se encontrava ao lado de Xu Qi'an, dizendo em tom cordial: — Mestre Zhang, peço o seu esforço.

Zhang Shen soltou um frio resmungo, sem sequer responder diretamente ao Imperador; deu um passo em frente, cruzou as mãos atrás das costas e proferiu a Lei Incarnada: — O cavalheiro deve ser sincero, e o homem comum também.

Uma brisa invisível varreu todo o Salão da Suprema Harmonia e, num instante, as mentes de todos os presentes foram tomadas pelas palavras "ser honesto".

— Quem o instruiu a conspirar com o clã demoníaco e a contrabandear pólvora?

— Foi, foi... o Ministro dos Ritos, Li Yulang — desatou a chorar Zhou Chixiong.

Num ápice, o Salão da Suprema Harmonia entrou em alvoroço; os ministros perderam totalmente a capacidade de controlar as suas expressões, gerando-se uma enorme agitação.

Um censor imperial adiantou-se e declarou: — Majestade, isto é um absurdo, Zhou Chixiong está a caluniar...

Song Qing interrompeu-o friamente: — O centurião Zhou não está a mentir.

Chu Caiwei repetiu mecanicamente como um papagaio: — Não está a mentir.

A Técnica de Observação de Qi não permitia perscrutar ministros acima do quarto escalão, mas avaliar Zhou Chixiong era perfeitamente viável.

O rosto do Ministro dos Ritos empalideceu cinzentamente.

Já não havia significado em defender-se; no momento em que Zhou Chixiong fora capturado, ele já tinha perdido. A não ser que soubesse do sucedido com antecedência e o tivesse intercetado a meio do caminho.

— Li Yulang, o que tens a dizer em tua defesa? — questionou o Imperador Yuanjing.

O Ministro dos Ritos respirou fundo, contendo o ar de prostração: — Este súbdito é inocente.

Parecia uma luta desesperada pela sobrevivência, mas nem sequer havia argumentos suplementares em sua defesa, apenas três palavras pálidas.

Wei Yuan disse prontamente: — Majestade, peço que me confie a mim a tarefa de interrogar este cão e descobrir os seus cúmplices.

O Ministro da Justiça adiantou-se de imediato para disputar com Wei Yuan: — Majestade, este caso deve ser tratado pelo Ministério da Justiça.

O Imperador Yuanjing não respondeu; olhou em silêncio do alto para a nobreza de túnicas vermelhas e roxas que enchia a corte, fazendo com que os ministros cessassem involuntariamente as discussões e inclinassem ligeiramente a cabeça.

Após um longo período, o Imperador Yuanjing declarou em voz alta: — Este caso fica entregue ao Ministério da Justiça para tramitação.

...

Após o encerramento da sessão da corte, o Ministro dos Ritos, já destituído das suas vestes e chapéu oficiais, foi escoltado para fora do palácio imperial.

— Aguarde um momento! — gritou alguém.

O Ministro dos Ritos, com o coração transformado em cinzas, virou a cabeça, e as pessoas do Ministério da Justiça que o acompanhavam também olharam para trás, vendo que o pequeno caçador de demónios da Repartição dos Caçadores de Demónios os tinha alcançado.

Os funcionários do Ministério da Justiça avançaram para o bloquear.

Xu Qi'an não insistiu à força; parou, olhou para o Ministro da Justiça e para o Ministro dos Ritos, e disse calmamente: — Nos dias anteriores, ouvi o eunuco Wei falar sobre os acontecimentos na corte imperial. Se vós, a facção do Príncipe, tivésseis abafado o caso mais cedo, isto não estaria a acontecer hoje.

Aquela cena estava a ser observada por muitíssimos funcionários, que não puderam deixar de parar para assistir de longe.

Ao longe, Wei Yuan deteve-se junto à sua carruagem e contemplou aquela direção.

Yang Yan murmurou em voz baixa: — Pai adotivo, quer que eu o mande regressar?

Wei Yuan abanou a cabeça: — É perfeitamente compreensível que ele guarde rancor no coração; se não o desabafar agora, quando o fará? Vigia-o e certifica-te de que não intensificas o conflito.

Dito isto, abriu um sorriso afável: — Eu também gostava de ouvir o que ele tem a dizer.

O Ministro Sun, do Ministério da Justiça, estreitou os olhos e disse com desdém: — Um rapaz imberbe a proferir disparates por aí.

Xu Qi'an não se irritou minimamente e replicou: — Será que os dois ministros sabem que este modesto servidor possui considerável talento poético? Proferir disparates eu não ouso, mas gostaria apenas de oferecer um poema ao senhor Ministro Sun e ao senhor Ministro Li.

— O poema intitula-se "O Caso do Poço Sangrento: Oferecido ao Ministro Sun".

Um poema oferecido?!

Os ministros em redor ficaram inicialmente atordoados e, logo de seguida, sentiram-se excitados; adorando assistir a uma boa confusão e sem se importarem com a reputação do Ministro Sun, afluíram em massa para mais perto.

— Vamos lá ouvir — disse Wei Yuan com os olhos brilhantes, avançando a passos largos.

A expressão do Ministro Sun alterou-se drasticamente ao lembrar-se da reputação de Xu Qi'an e dos seus poemas. Um sentimento de forte inquietação invadiu-lhe o coração.

Xu Qi'an recitou em voz alta:

— Todos criam filhos esperando que sejam inteligentes,
Mas eu fui arruinado a vida inteira pela minha própria inteligência.
Desejo apenas que meus filhos sejam estúpidos e rudes,
Para alcançarem o cargo de ministro sem desastres nem tribulações.