Capítulo Sessenta e Sete: Análise do Caso

Há na capital dois condados adjacentes: Taikang e Changle.

Song Tingfeng abriu o dossiê para leitura, enquanto Xu Qian'an e Zhu Guangxiu estavam de cada lado, atentos ao documento.

O conteúdo era o seguinte:

Ao norte do condado de Taikang ergue-se a grande Montanha Amarela, cujo pico principal ultrapassa mil metros e cujas ramificações se estendem por várias léguas, abrigando ricos depósitos de calcário.

A montanha sustenta centenas, talvez milhares de artesãos da cal, especializados na extração e preparação deste material.

Desde meados do ano, um monstro emergiu dos rios da Montanha Amarela, frequentemente vindo à margem para devorar pessoas vivas. Muitos artesãos da cal já pereceram em suas garras.

"Faltam detalhes..." O experiente detetive Xu Qian'an, após ler o dossiê, fez sua avaliação.

Este deve ser um caso recém-relatado, por isso nos cabe investigá-lo e completar o dossiê.

Li Yuchun olhou para os três com seriedade e disse: "Xu Ningyan, ajuste a espada dois centímetros acima, o sino de bronze não está bem amarrado, está inclinado para a esquerda um centímetro."

... Loucura, seu perfeccionismo está no limite, pensou Xu Qian'an, respondendo: "Sim!"

Ao sair do Salão da Brisa Primaveril, mal atravessando o limiar, Xu Qian'an sentiu algo sob o pé, abaixou-se automaticamente para pegar e, de repente, ficou imóvel.

A prata... estava ainda mais pesada.

"Vamos logo", apressou Song Tingfeng, virando-se.

"Ah, certo." Xu Qian'an guardou a prata em seu peito e seguiu os outros.

...

No salão, Li Yuchun pegou a bolsa de moedas, prendeu-a à cintura e estava prestes a sair quando franziu a testa abruptamente.

Abriu a bolsa e despejou várias moedas de prata, contando-as cuidadosamente. Imediatamente, seu semblante se fechou: "Perdi três moedas de prata..."

Conhecido entre os colegas por ser avesso ao dinheiro, perder três moedas era suficiente para fazê-lo sofrer até o anoitecer.

Do lado de fora do Departamento dos Guardas Noturnos, os três encontraram os detetives da Prefeitura de Jingzhao. Também eram três, liderados, surpreendentemente, por uma mulher, com os outros dois mais jovens.

A Prefeitura de Jingzhao era conhecida como o Departamento da Prefeitura.

Os uniformes dos detetives da prefeitura eram semelhantes aos dos Guardas Noturnos, com base negra e detalhes vermelhos no colar e nas mangas.

No peito, em vez do caractere "detetive", havia o bordado de uma poderosa criatura mítica, o Bi'an.

Um no nível de cultivo do Qi, dois no refinamento do espírito... Xu Qian'an observou os três sem demonstrar emoção.

A mulher à frente fez uma saudação com os punhos e disse: "Senhores, sou Lü Qing. Já mandei trazer os cavalos até o portão da cidade; podemos conversar na carruagem."

Montar é para viagem, a carruagem serve para que todos possam conversar sem perder tempo.

Os Guardas Noturnos têm status elevado; os detetives de outros departamentos naturalmente ficam em posição inferior. Mas a mulher, apesar de chamar os outros de senhores, mantinha uma postura digna e firme.

Uma carruagem espaçosa aguardava na rua, capaz de acomodar os seis sem apertos.

Os três Guardas Noturnos sentaram-se de um lado, os três da prefeitura do outro, nitidamente separados.

Song Tingfeng apresentou-se com um sorriso, também apresentando Zhu Guangxiu e Xu Qian'an.

"Este aqui certamente não lhes é estranho; durante o caso do imposto sobre a prata, ele ficou detido na prefeitura."

Os três detetives de Jingzhao examinaram Xu Qian'an atentamente.

A mulher, que se apresentou como Lü Qing, cumprimentou: "Ouve-se muito sobre você."

O caso do imposto sobre a prata foi conduzido pela prefeitura; como chefe de detetives, Lü Qing lembrava-se bem de Xu Qian'an.

Na época, julgava-o bastante capaz e tentou convencer o prefeito a recrutá-lo para o departamento... Agora, vendo que Xu Qian'an tornou-se Guarda Noturno, suspirou com pesar.

Xu Qian'an respondeu com algumas palavras humildes, observando discretamente a chefe de detetives.

Era raro ver uma mulher nesse cargo.

No reino de Da Feng, as mulheres não viviam todas confinadas em seus aposentos; aquelas de grande talento recebiam incentivo e treinamento dos departamentos oficiais.

A chefe de detetives era de bela aparência, cerca de trinta anos, sobrancelhas mais espessas que o comum, com ar heroico e vigoroso.

Seu porte era elegante, mas exalava força felina. O busto destacado mostrava que usava roupa de contenção.

Por sinal, Xu Qian'an só agora entendia por que o caso da prata não foi transferido para o Ministério da Justiça, sendo investigado em conjunto pela prefeitura e os Guardas Noturnos. Na época, isso lhe causou estranheza.

A razão era que o Ministério da Justiça e o Ministério das Finanças tinham conluios, especialmente entre o vice-ministro Zhou e seus aliados.

Esses detalhes só agora ficaram claros.

"O dossiê é simplista, muitos detalhes faltam; o caso foi assumido primeiro pela prefeitura, então devemos trocar informações", disse Song Tingfeng.

"Quando o monstro apareceu especificamente?"

"Entre junho e julho", respondeu a mulher, sua voz levemente rouca e magnética.

"Alguém viu claramente como era o monstro?" Song Tingfeng perguntou novamente.

"No início, os artesãos da cal desapareciam frequentemente; suas famílias, ao procurar, encontravam marcas de garras e sangue à beira do rio. Depois, as desaparecimentos aumentaram, com marcas de garras cada vez mais numerosas...

"O líder da vila reuniu os artesãos para lançar redes no rio, tentando capturar o monstro. Mas não tiveram sucesso, pois as redes eram facilmente rasgadas..."

É um animal anfíbio!, pensou Xu Qian'an.

Song Tingfeng, após ouvir, franziu a testa: "O que me intriga é: sendo algo ocorrido entre junho e julho, por que só agora foi reportado?"

"O monstro só atacava os artesãos da cal que entravam na montanha, não as aldeias. Por isso, inicialmente, o magistrado de Taikang não deu importância. Só quando as mortes se multiplicaram, enviou detetives para unir esforços com os artesãos, mas sem resultados."

Enquanto falava, Lü Qing olhava frequentemente para Xu Qian'an, mas se decepcionava ao ver que o talentoso solucionador do caso da prata mantinha-se calado e concentrado.

"Após várias tentativas fracassadas, o magistrado deixou de se envolver, ou melhor, com a inspeção imperial próxima, não só ignorou o caso como tentou abafá-lo."

Zhu Guangxiu perguntou em tom grave: "Por que então foi reportado?"

Lü Qing hesitou e explicou: "Os artesãos da cal, temendo o monstro, deixaram de ir à montanha, mas continuavam obrigados a pagar impostos. Não havia alternativa, então tomaram rotas mais longas para evitar o rio. Mesmo assim, houve acidentes...

"Na última expedição para extrair cal, mais de vinte pessoas desapareceram para sempre. Os artesãos, sem opções, recorreram à prefeitura."

Song Tingfeng e Zhu Guangxiu trocaram olhares e não disseram mais nada.

Toc-toc...

Nesse momento, Xu Qian'an bateu no banco comprido e perguntou aos três da prefeitura: "Têm mapas da Montanha Amarela e das aldeias próximas?"

"Trouxemos. Considerando que o nível do monstro é desconhecido, planejamos investigar primeiro sem envolver os artesãos locais, para evitar imprevistos", respondeu Lü Qing, olhando para o colega ao lado, que tirou um atlas do pacote.

Xu Qian'an pegou o mapa e o abriu lentamente; era uma carta topográfica da Montanha Amarela.

Após examinar por algum tempo, disse: "Tenho uma hipótese, creio que devo compartilhar."

Todos na carruagem voltaram-se para ele; Song Tingfeng sorriu enigmático.

A chefe de detetives endireitou-se, com olhos brilhantes: "Por favor, diga."

Xu Qian'an explicou: "O ataque aos civis segue um padrão, ou seja, há um objetivo claro. Talvez não seja apenas um caso de monstro fora de controle."

Lü Qing franziu as delicadas sobrancelhas: "Por que pensa assim?"

"Primeiro, o monstro começou devorando apenas artesãos próximos ao rio, depois ampliou o alcance, expandindo-se pelas margens, até atacar quem entrava na montanha. Isso não é simplesmente para caçar.

"Pois a Montanha Amarela tem um rio que se estende por centenas de léguas, abundante em peixes e camarões. Animais selvagens escolhem o que comer conforme o ambiente, não por gosto pessoal. Se não falta comida ao redor, não iriam longe só para caçar humanos.

"Segundo, se fosse um monstro inteligente, diferente de um animal, que gostasse de carne humana, não ignoraria as aldeias próximas. Mas ele o faz: só devora artesãos que entram na montanha.

Analisando pelo comportamento, isso é uma ação consciente de expulsão."

Expulsão pelo comportamento? Lü Qing ponderou: "Está delimitando território?"

Antes que Xu Qian'an respondesse, Song Tingfeng balançou a cabeça: "Não, se fosse inteligente, não faria isso tão perto da capital; seria suicídio. Se fosse apenas um animal feroz, não expulsaria os artesãos."

Lü Qing pensou por um instante, os olhos contraindo: "Há algo na Montanha Amarela que ele quer proteger."

O silêncio pairou na carruagem.

PS: Daqui em diante, no canal oficial, será publicada uma obra chamada "Guia de Avaliação das Cortesãs de Da Feng", não escrita por mim, mas por leitores entusiastas.