Capítulo Quarenta e Seis – Comprando Joias

Ao retornar à capital, após devolver os cavalos à estrebaria e receber o depósito de volta, Xu Qi’an saiu pela porta da loja e falou:

— Ci Jiu, pode ir na frente, ainda tenho assuntos a tratar.

Xu Xin Nian assentiu, não fez perguntas e seguiu sozinho pela longa rua em direção de casa.

Xu Qi’an comprou um pedaço de bolo de osmanthus na beira da rua e foi comendo enquanto caminhava. Em pouco tempo, chegou a uma joalheria:

Salão dos Tesouros!

O dono do Salão dos Tesouros era um licenciado. Na verdade, era muito comum que estudiosos se envolvessem em negócios, especialmente entre as famílias nobres. Somente com a renda dos campos não era possível sustentar o modo de vida extravagante de um grande clã.

Nas grandes lojas e casas de diversão da capital, em todos os negócios lucrativos, sempre havia o envolvimento das famílias aristocráticas.

“O comércio em Da Feng é extraordinariamente próspero, mas o peso dos impostos recai sobre os camponeses... Tenho motivos para suspeitar que essa é uma artimanha dos nobres das portas de ferro.”

“Quanto dinheiro pode se ganhar com agricultura? Para enriquecer de verdade, é preciso tirar proveito dos comerciantes.”

“Se queremos que o povo viva melhor e encher os cofres do Estado, reformas são indispensáveis. Mas, com tantos dignitários na corte, quando é que alguém como eu, um simples funcionário, terá voz? Bem, vou estabelecer uma meta menor: fazer de Erlang o futuro Primeiro-Ministro de Da Feng...”

Imaginando o irmão mais novo, orgulhoso, ocupando um alto cargo no futuro, Xu Qi’an não conseguiu evitar um leve sorriso.

Entrou na loja e, com o olhar, percorreu o balcão onde joias estavam dispostas sobre seda vermelha: presilhas, diademas, pentes, grampos, enfeites, ornamentos... uma profusão de objetos que quase ofuscava a visão.

As peças de ouro eram as mais caras. As de jade variavam conforme a qualidade: algumas superavam o valor do ouro, outras eram equiparadas à prata.

Xu Qi’an apalpou as três moedas de prata no bolso, resmungando consigo mesmo que aquela quantia não seria suficiente para comprar nada de valor ali.

Enquanto lamentava a falta de dinheiro, pisou em algo duro e, naturalmente, abaixou-se para pegar e colocou no bolso, mantendo a expressão inalterada.

Talvez fosse pela naturalidade do gesto, ninguém percebeu.

“Uma moeda de prata não serve para nada, uma de ouro talvez...”

Sentia-se como alguém visitando uma loja de luxo, sem condições de comprar nada. A única diferença era que os vendedores de agora eram mais reservados, ao contrário dos do seu tempo anterior, que faziam questão de grudar nos clientes para forçar a venda.

— Senhor, há algum desconto aqui? — Xu Qi’an bateu no balcão.

O proprietário, um ancião de cavanhaque, vestindo-se como um estudioso, não demonstrou surpresa com a pergunta.

Sorrindo, apontou para uma placa pendurada na parede:

— Se decifrar o enigma, pode levar qualquer joia pela metade do preço.

Essa era uma tradição peculiar do Salão dos Tesouros.

“Descontos em troca da solução de enigmas... interessante...” Xu Qi’an aproximou-se das placas de madeira e leu o enigma: “Quando as nuvens se dispersam, a lua surge e as flores criam sombras!”

Com seu vasto conhecimento e habilidade em lógica, não demorou a encontrar a resposta.

Algumas joias pesavam várias moedas só pelo peso, sem contar a mão de obra... Xu Qi’an calculou que, mesmo com desconto, não teria dinheiro suficiente para comprar uma peça realmente valiosa.

Mas logo elaborou um plano.

As jovens damas que frequentavam o Salão dos Tesouros eram todas de famílias abastadas e instruídas, pelo menos não eram analfabetas.

Essas moças tinham um traço em comum: exibicionismo superficial. Consideravam-se cultas, gostavam de ostentar e por isso eram fascinadas pelas pequenas brincadeiras do salão.

Mesmo que houvesse joias semelhantes em outras lojas pelo mesmo preço, elas preferiam comprar ali só para poder decifrar um enigma.

Quem conseguisse resolver, tinha o nome gravado sob a placa de madeira e recebia a joia junto com a placa como presente.

Se não resolvessem, tudo bem; mas bastava decifrar um ou dois enigmas para ter assunto para se gabar entre as amigas.

Xu Qi’an deduziu essa estratégia ouvindo a conversa de duas jovens damas ao lado.

Nada mais apropriado para uma loja de um licenciado: sabia como atrair clientela de alto padrão.

— Irmã Yu, não consegui resolver nenhum desses enigmas, são difíceis demais.

— Você tem razão. O proprietário é um senhor estudioso renomado, as perguntas são naturalmente difíceis, nem todo letrado conseguiria.

— Meu marido também disse o mesmo. Se eu conseguisse decifrar algum, levaria a placa para casa e ele certamente me olharia com outros olhos.

— Sonha alto demais.

— Ora, não seja má...

As duas moças, de roupas finas, claramente pertencentes a famílias ricas e estudadas, ficaram um bom tempo frente às placas, resmungando frustradas.

— Senhoritas...

De repente, uma voz masculina soou ao lado.

As duas jovens, de feições delicadas, voltaram-se desconfiadas, mas ao verem o rosto bonito e a postura imponente de Xu Qi’an, relaxaram um pouco, embora sem dizer palavra.

O clima do Reino de Da Feng era relativamente liberal, mas conversar com homens desconhecidos na rua ainda era considerado impróprio.

Xu Qi’an não se incomodou e foi direto ao ponto:

— Posso decifrar os enigmas para as senhoritas, mas metade da economia ficará comigo. Se economizarem cinco moedas, fico com duas e meia. Se forem quatro, duas moedas para mim.

O dono da loja ergueu as sobrancelhas surpreso, avaliando-o por um instante antes de zombar e ignorá-lo.

Apesar de trajar-se como um letrado, qualquer um que observasse sua compleição física e pele bronzeada perceberia que Xu Qi’an não era um verdadeiro estudioso.

Um letrado daquela estatura, com pele cor de trigo? A túnica sequer lhe assentava bem.

A mais jovem das moças ficou visivelmente animada com a proposta.

A mais velha, mais sóbria e reservada, respondeu friamente:

— Fique à vontade, senhor. Se realmente decifrar, não lhe negarei sua parte.

Manteve-se distante e formal.

— Escolham uma, senhoritas — sorriu Xu Qi’an.

A mais velha hesitou, mas a mais nova, animada, ao ver que a irmã não se opôs, apontou para uma das placas:

— Quando as nuvens se dispersam, a lua surge e as flores criam sombras.

A voz era suave e delicada.

— É o caractere "capaz" — respondeu Xu Qi’an imediatamente.

As duas jovens olharam instintivamente para o dono da loja, cujo rosto atônito disse tudo.

A jovem mais nova comprou então uma presilha de ouro, radiante de felicidade. Olhou para Xu Qi’an com brilho nos olhos.

Guardando a placa, olhou para ele, o tom agora mais íntimo:

— Senhor, pode resolver mais um para mim?

— Lian’er... — a irmã mais velha puxou-lhe a manga, repreendendo-a.

— Irmã Yu, viemos juntas, se eu tiver e você não, não seria justo.

Dizendo isso, Lian’er olhou para Xu Qi’an cheia de expectativa.

Era tudo o que ele queria. Xu Qi’an sorriu calorosamente:

— Claro, escolha outro.

— O pássaro do leste voa para o sudeste — apontou para uma placa.

— Sun! — respondeu Xu Qi’an.

O dono da loja ficou boquiaberto.

— Muito obrigado, senhor...

As duas jovens escolheram as joias que desejavam e saíram da loja plenamente satisfeitas.

Com sua audição aguçada, Xu Qi’an ainda ouviu Lian’er dizer:

— Esse senhor é tão talentoso e bonito, muito mais forte que o meu marido.

— Não fale bobagens — repreendeu-lhe a irmã mais velha.

Temendo que Xu Qi’an ouvisse e se aproximasse, ela rapidamente arrastou Lian’er para longe.