Capítulo Seis: O Segundo Tio Perplexo

"Ei!" A jovem de vestido amarelo chamada Caiwei piscou os olhos belos. "Por que o sal pode se transformar em prata?"

Após dizer isso, ela hesitou um instante e tirou um pedaço de cana-de-açúcar, entregando-o a Xu Qinan. "Aqui, para você comer."

Estava tentando me comprar.

Os dois senhores já haviam sumido, Xu Qinan retirou o olhar e, pensando um pouco, respondeu: "Certo dia, encontrei em um antigo livro uma fórmula alquímica que transformava sal em prata."

A jovem de vestido amarelo arregalou os olhos. "Qual livro? Onde está? Quem escreveu?"

Seu nome era “Química do Ensino Médio”, quanto ao autor... Bem, a Editora de Educação Popular? Xu Qinan disse: "O livro já foi destruído há muito tempo, mas ainda me recordo do conteúdo."

A respiração da jovem ficou acelerada. "Rápido, rápido, me conte."

Xu Qinan suspirou: "Sou um homem à beira da morte, não tenho ânimo para ser mestre de ninguém."

A jovem revirou os olhos, irritada: "Você é bem astuto. Nós do Observatório Celestial não interferimos na política, o destino de um prisioneiro depende apenas do imperador. Barganhar comigo não adianta."

"Vocês poderiam me aceitar. Com a posição do mestre do Observatório na corte, pedir por um prisioneiro não seria problema." Xu Qinan argumentou.

Ele precisava de uma garantia. E se não conseguisse recuperar o imposto roubado?

A jovem o olhou atentamente. "Você claramente é um guerreiro, por que quer ser alquimista?"

É preciso começar cedo. A maioria dos cultivadores constrói a base desde a infância. Agora trocar de caminho já é tarde demais.

"Não é por querer me apegar a alguém, principalmente admiro o mestre do Observatório." Xu Qinan falou com tom reverente e expressão séria.

"Então conte primeiro o conteúdo da alquimia." Ela ponderou. Os olhos da jovem eram límpidos e brilhantes, grandes como amêndoas, pupilas negras, contraste perfeito entre o escuro e o claro.

Xu Qinan, em sua vida anterior, só havia visto esse tipo de olhar puro e bonito em crianças.

"O conteúdo é profundo e complexo, só oralmente talvez não entendas. Precisa de explicação detalhada, para fixar bem." Xu Qinan pescava.

Chu Caiwei revirou os olhos, não aceitando: "Em toda a terra das Nove Províncias, quando se trata de alquimia, nossos alquimistas do Observatório Celestial são os melhores."

"Hidrogênio, hélio, lítio, berílio, boro, carbono, nitrogênio, oxigênio, flúor, neônio, sódio, magnésio, alumínio, silício, fósforo..." Xu Qinan recitou de cor.

"???" O que ele está falando? A jovem ficou confusa por um tempo, as sobrancelhas erguidas. "Você está brincando comigo. O Observatório só aceita discípulos crianças."

Ela arrancou a cana da mão de Xu Qinan e saiu com passos leves e a saia esvoaçando.

Mas eu também sou criança... Xu Qinan abriu a boca, logo entendeu: o Observatório aceita discípulos desde pequenos.

Essa porta está fechada.

Passaram-se dois dias, Xu Qinan viveu na prisão atormentado pelo medo.

Temia que o imposto não fosse recuperado a tempo; se acontecesse após seu exílio, mesmo que recuperassem, o destino não mudaria.

E se o magistrado Chen fosse um verme de coração negro, roubasse o mérito, seria morte certa.

Mas não havia o que fazer, ele só podia chegar até aqui; um prisioneiro, que mais poderia fazer?

Mais uma vez sentiu o terror da sociedade feudal.

"Deixar nas mãos do destino," suspirou Xu Qinan.

‘Clang!’

A porta de ferro no fim do corredor se abriu, um guarda entrou segurando um bastão em brasa, retirou as chaves e abriu a porta. "Xu Qinan, pode ir!"

Xu Qinan ficou eufórico, apertou os punhos. "Recuperaram o imposto?"

"Venha assinar e pôr o selo, depois pode sair." O guarda o examinou. "Você tem sorte, rapaz."

"E meu tio?"

"Sem perguntas. Venha logo." O guarda, irritado, bateu o bastão nas nádegas de Xu Qinan, apressando-o para fora.

Na delegacia, um funcionário o orientou a assinar e pôr o selo. Depois, recebeu de volta as roupas que tiraram quando foi preso.

Um oficial guiou-o até a saída dos fundos da delegacia.

Nesse momento, o leste começava a clarear, ruas silenciosas.

Clang!

Xu Pingzhi acordou assustado com o som da porta de ferro. Abriu os olhos, cheios de vasos sanguíneos.

Descabelado e sujo, Xu Pingzhi tinha traços semelhantes aos de Xu Qinan. Já seu filho Xu Xinnian era de feições refinadas, diferente dos dois.

Na cela do outro lado do corredor, Li Ru acordou sobressaltada. Seu rosto estava abatido, expressão de terror extremo.

O casal se olhou através do corredor. Li Ru, triste, disse: "Marido, mesmo que morra, jamais entrarei no Departamento das Cortesãs."

Ela tinha trinta e cinco anos, bem cuidada, uma mulher de beleza madura. Mesmo após cinco dias de sofrimento na prisão, os traços elegantes permaneciam.

O Departamento das Cortesãs? Era o inferno das mulheres.

Xu Pingzhi, ferido, abriu a boca, sem conseguir falar, lágrimas escorriam: "Querida, falhei contigo. Vamos juntos para o além; na próxima vida, compensarei sendo teu servo. Só lamento pelos filhos e meu sobrinho."

Cinco dias já passaram. O que os aguardava era a execução; para as mulheres da família, o Departamento das Cortesãs. Além de Li Ru, havia duas filhas: a mais velha com dezoito anos e uma mais nova de cinco.

As duas estavam encolhidas no canto da cela e acordaram assustadas.

A menina de cinco anos esfregava os olhos, murmurando "mamãe", sem saber nada sobre seu destino.

A garota de dezesseis anos sentou-se, cabelos desarrumados em um rosto oval e claro, lábios finos e avermelhados, olhos grandes e vivos. Seu nariz era reto, diferente do comum, dando-lhe traços marcadamente belos.

Uma beleza de escultura silenciosa.

Ela se aproximou instintivamente da mãe, os cílios grossos tremendo de medo.

Guardas entraram de espada à cintura, passos firmes.

Desespero e decisão brilharam nos olhos de Li Ru.

Xu Pingzhi segurou as grades com força, dedos brancos, dentes cerrados. Perder o imposto, desleixo, sabia que merecia morrer, mas arrastar esposa e filhas era motivo de não descansar em paz.

Especialmente a filha mais nova, só cinco anos, seria enviada ao Departamento das Cortesãs, uma vida de trevas.

Como pai e mãe, era impossível aceitar.

"Xu Pingzhi, venha conosco. Após assinar e pôr o selo, pode ir." O guarda abriu a cela, não algemou ninguém, batendo a ponta da espada nas grades, sinalizando para saírem.

"Xu Pingzhi, leal ao país e ao imperador, família de mártires... O quê?" O tio Xu duvidou do que ouvira.

O que significava isso?

"Pode sair? Você disse que posso sair." Xu Pingzhi não acreditava: "Como assim? Não vão me executar?"

"Não sei." O guarda respondeu mal-humorado. "É ordem superior. Quer saber, pergunte lá fora."

Li Ru, ansiosa, pegou as filhas e a família seguiu silenciosamente os guardas pelo corredor.

"Marido... Será que não nos estão enganando?"

"Não seria brincadeira." Xu Pingzhi, ferido, mancando, estava confuso, entre alegria por sobreviver e perplexidade.

Li Ru pensou: "É Xinnian, certamente ele correu por nós nos últimos dias, conseguiu que a corte fosse benevolente."

Quanto mais pensava, mais achava plausível. "Marido, não esqueça: o tutor de Xinnian foi vice-ministro da Justiça no décimo oitavo ano de Yuanjing."

Décimo oitavo ano de Yuanjing... Mais de vinte anos atrás... Xu Pingzhi achou estranho, mas não conseguiu pensar em outra influência, já que não tinha padrinhos.

"Talvez..."

"Eu sempre disse que Xinnian é um prodígio. Quando quis que ele aprendesse artes marciais, você não permitiu, preferiu que Xu Qinan praticasse."

"Mãe, coelho é tão fofo, quero comer coelho." A menina ergueu o rosto, mordendo o dedo, olhos cheios de desejo.

"Só pensa em comer..." Li Ru, irritada, reclamou, mas olhando para o rostinho sujo da filha, suavizou: "Calma, logo terá coelho para comer."

Xu Pingzhi não quis explicar que "teu filho não tem talento para artes marciais". Não adiantava, a esposa sempre ignorava.

Para uma mãe, o filho é sempre o melhor.

Ao chegar para assinar, Xu Pingzhi recebeu a caneta do funcionário, mãos tremendo, assinou, pôs o selo. Sentiu-se renovado.

Como uma semente enterrada que brota ao ver o sol.

O mundo de repente era maravilhoso, mesmo sem ganhar um único cobre.

A esposa e filhas apenas puseram o selo, sem assinar.

Xu Pingzhi, curioso, perguntou: "Senhor, pode explicar por que fomos perdoados?"

Li Ru olhou imediatamente para o funcionário.

"O caso foi resolvido, o imposto recuperado." Ele respondeu.

"Recuperaram o imposto? Haha, ótimo! Malditos demônios, ousaram roubar o imposto do Grande Feng."

O tio ficou animado, mas logo percebeu: pelas leis do reino, mesmo recuperando o imposto, sua negligência era real.

Recuperar o imposto não era mérito seu, por que o governo o perdoaria?

Mesmo com clemência, seria exilado.

"Senhor Xu, aqui está seu uniforme oficial, guarde bem." O funcionário devolveu o manto verde de oficial militar de sétima patente.

Restauraram até o cargo... Xu Pingzhi percebeu algo errado, ao receber o manto, perguntou em voz baixa: "Senhor, pode me esclarecer?"

Com o manto em mãos, ele já falava com mais segurança.

Em teoria, mesmo perdoado, não deveria reassumir o cargo.

"A lei do reino diz: se um ascendente da família comete crime, o descendente pode redimir a culpa pelo pai." Explicou o funcionário.

"É mesmo Xinnian! Marido, Xinnian ajudou o governo a recuperar o imposto." Li Ru chorou de alegria.

"Xinnian..." Os olhos de Xu Pingzhi se encheram de lágrimas. "Meu bom filho..."

O funcionário olhou para o casal emocionado. "Foi seu sobrinho Xu Qinan. Ele ajudou o magistrado a resolver o caso do imposto. Acabou de sair."

Esse capítulo tem três mil palavras, não digam que é curto.

(Fim deste capítulo)