Capítulo Oitenta e Seis: Um Espião Duplo Maduro

Os criados foram dispensados... Ao ouvir essas palavras, o olhar de Nangong Qianrou tornou-se afiado, encarando Xu Qian'an com evidente hostilidade.

Como um Sino de Ouro, ser solicitado a se retirar por um simples Sino de Bronze era, para ele, uma afronta.

Wei Yuan hesitou por um instante, acenou levemente com a cabeça e ordenou: "Vocês dois, deixem-nos a sós. Yang Yan, supervisionem-se mutuamente, ninguém deve escutar."

Nangong Qianrou lançou um olhar profundo para Xu Qian'an.

Esse pequeno Sino de Bronze, recém-integrado aos Vigilantes Noturnos, já fora convocado diversas vezes por seu pai adotivo. E, para conversar com ele, seu pai adotivo ainda dispensava tanto a ela quanto a Yang Yan.

Isso a deixava visivelmente irritada.

Afinal, ela havia chegado primeiro.

Ao deixarem o Prédio da Honra, Nangong Qianrou, de beleza não inferior ao segundo irmão Xu, riu com desdém: "Um Sino de Ouro, sendo ultrapassado por seu subordinado... Ele claramente não te respeita."

Yang Yan permaneceu em silêncio.

Nangong Qianrou, incomodada, insistiu: "Estou tentando te instigar, ao menos colabora."

O rosto de Yang Yan, imóvel como uma escultura, manteve-se inexpressivo: "Você sabe da aptidão dele. Wei quer formá-lo, disso também está ciente."

"Mas ele não te respeita, isso é fato."

"Você acha que me importo?" devolveu Yang Yan.

Nangong Qianrou revirou os olhos, sedutora e cheia de charme. Respondeu com desdém: "Certo, certo, afinal, ele está sob teu comando, essa relação vale alguma coisa."

Yang Yan apenas assentiu.

Nangong Qianrou virou-se e saiu, sorrindo de forma sombria: "Que tédio, vou brincar com meus brinquedos."

Ela seguiu em direção ao calabouço.

...

No sétimo andar do Prédio da Honra, na sala de chá.

Xu Qian'an declarou: "Tenho informações para relatar sobre o caso do Marquês de Pingyuan."

Wei Yuan perguntou em tom grave: "Tem relação com a Sociedade do Céu e da Terra?"

Fácil de deduzir: se Xu Qian'an tivesse apenas pistas sobre o caso do Marquês, poderia reportar ao Sino de Prata responsável, ou mesmo a um Sino de Ouro, e não diretamente a ele.

Sobre a Sociedade, os dois tinham um entendimento tácito.

Xu Qian'an respondeu: "Quem matou o Marquês de Pingyuan foi o Número Seis da Sociedade do Céu e da Terra."

Wei Yuan permaneceu calado por um instante e indagou: "Qual o motivo?"

"O irmão mais novo do Seis foi sequestrado por uma rede de traficantes, destino desconhecido. Seguindo as pistas, ele chegou até o Marquês...". Xu Qian'an relatou detalhadamente como ajudou o Seis a escapar, a despistar o Observatório Celestial, omitindo apenas a história do presente do grande erudito, atribuindo o feito ao primo Xu Xinnian.

Paf!

Wei Yuan, com um movimento de mangas, derrubou a xícara de chá, estilhaçando a porcelana no chão. Seu semblante deixou de ser amável, o olhar tão afiado quanto uma lâmina.

"Xu Qian'an, libertar um prisioneiro é crime igual ao dele", bradou Wei Yuan.

A pressão era tamanha que Xu Qian'an sentiu-se diante de uma tempestade iminente.

"Reconheço minha culpa!", declarou de imediato, com voz firme. "Sei que pequei gravemente, passei um dia e uma noite atormentado, não pude fugir à voz da consciência. Por isso vim confessar a Vossa Excelência; se for para ser executado ou exilado, deixo a decisão em suas mãos. Mas minha culpa não é pelo infame Marquês, e sim por sentir que traí a confiança e o amparo de Vossa Excelência..."

Wei Yuan permaneceu impassível, o rosto frio como o gelo.

"Fiquei sabendo hoje, conversando com colegas, que Vossa Excelência foi repreendido pelo Imperador, atacado por outros oficiais que aproveitaram a ocasião..."

Xu Qian'an, com emoção sincera, continuou: "E pensei no quanto devo a Vossa Excelência..."

O rosto de Wei Yuan suavizou levemente e, com desdém, interrompeu: "Já basta de drama, diga logo o motivo."

...Como assim, pensou Xu Qian'an, surpreso. Não segue mesmo os roteiros da burocracia?

Ele parou por um momento, reorganizou as ideias e continuou: "O Marquês de Pingyuan mantinha uma rede de traficantes em segredo, comercializando pessoas em busca de lucros exorbitantes. Raptavam crianças e mulheres, vendiam-nas a bordéis, fábricas clandestinas, treinavam como ladrões, e até mesmo amputavam seus membros, enrolando-os em peles de cachorro preto..."

Repassou toda a explicação do Número Seis, deixando claro seu ódio pelo Marquês.

Wei Yuan baixou o olhar, ouvindo pacientemente, em atitude reflexiva.

Quando Xu Qian'an terminou, Wei Yuan disse, em tom neutro: "Sirva-me o chá."

Esse detalhe indicava que Wei Yuan já o havia "perdoado".

Xu Qian'an prontamente serviu o chá, como fazia quando servia superiores na delegacia em sua vida anterior.

Wei Yuan tomou um gole, ficou em silêncio por alguns segundos e balançou a cabeça: "O quanto você sabe sobre a Sociedade do Céu e da Terra? E sobre Jinlian, da Seita da Terra?

"Segundo as investigações, o Marquês realmente mantinha essa rede, mas o Seis agiu apenas pelo irmão? Não haveria outros motivos?

"Talvez o Marquês estivesse envolvido em outros assuntos, ou talvez a rede tivesse cometido algo pior, atraindo sua morte. Já pensou nisso?

"Estamos em tempos de inspeção imperial, todo tipo de intriga à solta. Em quatro dias, será o rito ancestral do Imperador. Todo cuidado é pouco."

Ele está me ensinando, me orientando... Realmente quer me formar, pensou Xu Qian'an, tocado, sentindo um início de simpatia pelo grande eunuco.

Ele me vê como subordinado, e eu querendo chamá-lo de pai... Que vergonha.

"Vossa excelência tem razão", disse Xu Qian'an, cabisbaixo.

Wei Yuan aprovou com um "Hm", acrescentando: "Seja como for, fez um bom trabalho. Pode ir; enviarei alguém para investigar o caso. Continue infiltrado na Sociedade do Céu e da Terra. O objetivo imediato é identificar o Número Um."

"Farei o meu melhor!", respondeu Xu Qian'an, em alto e bom som.

Ao deixar o Prédio da Honra, Xu Qian'an soltou um suspiro de alívio, certo de que havia apostado corretamente e ganhado a confiança de Wei Yuan.

Para consolidar sua posição e subir na hierarquia, precisava aprender a se alinhar aos poderosos.

Isso não mudava, em qualquer época — inclusive em sua vida anterior.

A partir de agora, teria que aumentar constantemente o grau de confiança de Wei Yuan.

Esse encontro não fora impulsivo; Xu Qian'an preparara-se mentalmente para ser franco com Wei Yuan.

Primeiro, entre os Vigilantes Noturnos, casos como o do Marquês, um verdadeiro escória, não despertavam zelo; a investigação não era prioridade, ninguém queria vingar um monstro.

Segundo, Xu Qian'an já conquistara algum prestígio dentro da Sociedade do Céu e da Terra; o Número Dois e o Quatro confiavam nele.

Wei Yuan dificilmente abandonaria a atenção à Sociedade por causa desse incidente, nem abriria mão de um subordinado tão perspicaz.

Por fim, as dúvidas de Wei Yuan eram as mesmas de Xu Qian'an.

Ele não confiava cem por cento no Seis nem na Sociedade; para lidar com velhacos, só outro velhaco à altura.

Sempre que se visse em apuros, pedir conselhos a Wei Yuan era o melhor caminho.

Obviamente, um informante experiente precisava de outras manobras.

Numa esquina isolada, Xu Qian'an tirou o espelhinho de jade e transmitiu uma mensagem:

"Seis, soube que os Vigilantes Noturnos já têm pistas suspeitas; isso pode ser perigoso para você. Prepare-se para sair a tempo."

A transmissão pela Escritura da Terra era instantânea, conectando-se misteriosamente ao portador; a informação era logo sentida pelo detentor.

A Escritura era um artefato único, incapaz de enviar mensagens privadas. Xu Qian'an lamentava isso mais de uma vez.

No pátio dos fundos do Salão da Longevidade, após tratar os ferimentos do "Cão Preto", o Seis meditava quando sentiu um sobressalto e pegou seu fragmento da Escritura.

A mensagem do Três apareceu no espelho, e o rosto quadrado do Seis mudou de cor.

Os Vigilantes se movem tão rápido?

Em apenas um dia, já descobriram pistas e podem ameaçá-lo, a ponto de o Três se manifestar?

Espera... Como o Três soube disso?

Sua dúvida mal surgira, quando o sempre silencioso Número Um, pela primeira vez, tomou a iniciativa de perguntar:

[Um: Três, como obteve informações internas dos Vigilantes Noturnos?]

O Número Um estava realmente atento. Sempre que o assunto envolvia os altos escalões de Jing, ele (ou ela) se mostrava interessado.

Xu Qian'an não respondeu de imediato. Pensou um pouco, formulou cuidadosamente a resposta e escreveu:

[Três: O que você acha?]

Sabia que os outros detentores da Escritura estavam atentos, absorvendo informações. Precisava apresentar uma explicação plausível e impactante, que enriquecesse sua imagem.

Elevando seu próprio prestígio.

[Três: A disputa pelo ortodoxia confucionista dura mais de duzentos anos; nossa academia não ficaria de braços cruzados.]

O que isso quer dizer...? A Academia Yunlu tem espiões nos Vigilantes Noturnos? É isso que o Três está sugerindo — um indício claro.

Os detentores da Escritura se animaram.

Um baita segredo.

O Número Um não respondeu, mergulhando em um silêncio enigmático, impossível saber o que pensava.

Xu Qian'an decidiu provocá-lo: [Um, pode tentar descobrir.]

Era tanto um desafio quanto um teste.

Se o Número Um reagisse ou realmente tentasse, Xu Qian'an poderia, a partir daí, rastrear sua identidade.

Os Vigilantes Noturnos eram diretamente ligados à Família Imperial, sob controle de Wei Yuan. Nenhuma força externa conseguia infiltrar espiões, e se houvesse, jamais estariam em cargos médios ou altos.

E os de baixa patente não teriam recursos para investigar infiltrados.

O Número Um era esperto e ignorou a provocação.

Vendo que o silêncio persistia, o Seis escreveu:

[Seis: Estarei especialmente atento nos próximos dias. Três, devo-te mais um favor.]

[Três: Um herói como você é exemplo para todos nós.]

[Seis: Que grande virtude.]

A resposta do Seis, em tom monástico, mostrava que ele realmente confiava em Xu Qian'an.

Satisfeito, Xu Qian'an guardou o espelho, pensando: Não me agradeça ainda, logo você terá de retribuir.

"Conquistei ainda mais a confiança de Wei Yuan, ganhei um grande favor do Seis e deixei para todos na Sociedade a imagem de um altruísta. Que jogada perfeita."

"Hum, o Número Um parece cada vez mais interessado em mim. Se for mesmo da alta corte, certamente irá investigar na Academia Yunlu... Se não encontrar nada, paciência. Mesmo que suspeite que o Três é Xu Qian'an, ainda posso jogar o Segundo Irmão na linha de frente."

"Ele e eu somos diferentes. Eu pertenço ao serviço imperial; se o Número Um descobrir minha identidade, ficarei vulnerável. O Segundo Irmão é filho legítimo da Academia Yunlu, tem mais respaldo. E, no momento, não tem inimizade com o Número Um, então não há problema."

"Xinnian, o irmão aqui te ama tanto, retribua um pouco desse carinho."

Ao retornar ao salão lateral do Pavilhão da Brisa de Primavera, Song Tingfeng, de olhos semicerrados, brincou, dizendo que Xu Qian'an era um aproveitador.

Zhu Guangxiao concordou com um aceno de cabeça.

Xu Qian'an pensou um instante e respondeu sério: "Hoje fui ao arquivo de casos e descobri um enorme segredo. Até agora estou assustado."

Song Tingfeng e Zhu Guangxiao ficaram alarmados: "Que segredo?"

Xu Qian'an respondeu: "Se me chamar de papai, eu conto."

Song Tingfeng hesitou, mas disse: "Papai."

Xu Qian'an o encarou, sério: "O segredo é que você não é meu filho biológico."

"Maldito, vamos pegar ele!"

Enquanto brincavam, entraram um Sino de Prata e dois de Bronze desconhecidos.

"Xu Qian'an, venha conosco", chamou o Sino de Prata, sorrindo e acenando.

Xu Qian'an e seus colegas se entreolharam, confusos, e o seguiram.

O desconhecido levou-o até o Pavilhão da Brisa de Primavera, parou diante de Li Yuchun, que analisava arquivos, e anunciou:

"Senhor Li, vou levar esse Sino de Bronze. Daqui pra frente, ele trabalhará comigo. Façamos a transferência."

Li Yuchun, ao ouvir isso, ficou furioso.

PS: Só isso? Só isso mesmo?