Capítulo Nove: A Tia Fora de Controle

“Eu... eu...” O rostinho da menina corou instantaneamente, e ao notar os olhares da família, ficou ainda mais constrangida. Seus belos olhos amendoados se cobriram de uma tênue camada de lágrimas, brilhando sob a luz das velas.

Embora eu goste mais da irmã mais velha, provocar essa irmãzinha, que chora por horas com um simples tapa, é surpreendentemente divertido... pensou Xu Qian, satisfeito.

Xu Lingyue inflou as bochechas e, num gesto de quem já não tinha mais nada a perder, ergueu a cabeça para encarar Xu Qian:

— Eu só queria saber como o irmão mais velho solucionou o caso apenas olhando os documentos.

Xu Xinnian, que tentava fingir que não existia, não conseguiu mais manter a fachada e ergueu a cabeça em silêncio.

Ele se considerava inteligente e também havia lido os processos várias vezes, sem encontrar nenhuma pista. Mas naquela noite, depois que Xu Qian lhe pediu os documentos, ele desvendou o caso imediatamente.

A tia não expressou nenhuma opinião, mas seus hashis pararam de se mover, e ela deixou de mastigar.

— Não existe crime perfeito. Tirando o acaso, qualquer caso orquestrado deixa rastros — disse Xu Qian.

Xu Xinnian endireitou a postura, ouvindo atento.

— Primeiro, percebi o problema na prata dos impostos observando o trajeto do transporte e o peso... — Xu Qian detalhou todo o seu raciocínio.

Quanto mais ouvia, mais os olhos de Xu Xinnian brilhavam, como se estivesse recebendo esclarecimentos de um mestre na escola.

Sob a mesa, seus punhos se cerraram com força.

Quando Xu Qian terminou, o segundo filho da família manteve uma expressão serena, como se aquilo não fosse nada demais:

— Nada mal.

Na família, todos já estavam acostumados ao jeito contraditório do segundo filho.

A bela irmã de dezesseis anos abaixou a cabeça, escondendo o brilho de admiração em seus olhos.

Xu Pingzhi, animado, deu um tapa na mesa e soltou um palavrão:

— Então era isso! Eu realmente não percebi.

Xu Xinnian lançou um olhar ao pai, pensando: Se tivesse percebido, aí sim seria estranho.

Xu Qian olhou para o tio e lembrou de um ditado: “Infeliz é aquele cujo pai não tem instrução; uma única interjeição basta para o mundo todo”.

O tio era um homem de armas, sua educação limitava-se a escrever o próprio nome, e ainda assim, com letras tortas como patas de galinha.

— Seu bronco, nem pesar você sabe? — reclamou a tia, criticando o marido.

Xu Qian perguntou:

— Quando eles conferiram a prata, estavam usando luvas?

O tio pensou por um instante, surpreso:

— Acho que sim. Como você sabia?

Então era mesmo sódio metálico? Xu Qian lançou-lhe um olhar significativo:

— Por que isso não apareceu no depoimento?

— Uma coisa sem importância, para que mencionar? — resmungou o tio. — A culpa é toda daquele Lu, que me ofereceu um licor de flor de osmanto. Você sabe que minha resistência ao álcool é lendária. Bebi um pouco demais e não prestei atenção. Se você não falasse, eu nem lembraria.

O problema são companheiros de equipe como você... Se tivesse essa informação nos documentos, eu teria resolvido tudo ainda mais rápido e poupado muitos neurônios... suspirou Xu Qian.

Para o tio, isso era tão irrelevante quanto reparar nas roupas ou no penteado dos outros.

Ele simplesmente não percebeu que era um detalhe digno de atenção.

— Pelo visto, aquele tal Lu de quem o pai falou é provavelmente o responsável por armar para ele — concluiu Xu Xinnian, certeiro.

— A culpa é toda minha, quase destruí nossa família — lamentou Xu Pingzhi, entristecido de repente. — Ningyan, quando eu e seu pai lutamos juntos na Batalha de Shanhai, prometemos sobreviver juntos, alcançar o sucesso juntos.

— Eu sobrevivi, mas seu pai morreu em combate. Naquele momento, decidi que, para viver melhor, precisava mudar de vida.

Não podia mais ser apenas carne de canhão.

— Por isso deixei Nian’er estudar e escolhi te treinar nas artes marciais. Admito que foi por interesse próprio.

A tia revirou os olhos:

— Claro, todo o coração dedicado ao sobrinho preferido.

Cem taéis de prata por ano...

— Então, tia, quer dizer que o segundo filho não é de sangue? — Xu Qian jurava que não queria dizer isso; foi um reflexo, mais forte que o pensamento. O antigo dono desse corpo realmente tinha ressentimentos em relação à tia.

— Seu pestinha, o que quer dizer com isso? — a tia, irritada, bateu na mesa.

Xu Xinnian e Xu Lingyue abaixaram a cabeça e comeram em silêncio, como se já estivessem acostumados.

O tio sentiu um arrepio no couro cabeludo:

— Basta, já foi difícil escapar da morte, agora tenho que ouvir vocês discutindo? Mais valia ter morrido.

Todos voltaram a comer em silêncio.

Ao lembrar da Batalha de Shanhai, Xu Qian teve uma vaga lembrança.

O mundo era vasto e sem fronteiras. O Império da Grande Fênix dominava o coração do continente, considerado o legítimo soberano.

A Grande Fênix foi fundada sobre as artes marciais e governada sob os preceitos do confucionismo. No auge, recebeu tributos de todas as nações. Até hoje, a dinastia já perdura por seis séculos.

Vinte anos atrás, a Grande Fênix uniu-se aos países do Oeste e enfrentou, nas serras de Shanhai, os bárbaros das estepes ao norte e os nômades do sudoeste.

Cada lado mobilizou centenas de milhares de soldados; ao todo, mais de um milhão de vidas foram lançadas ao conflito.

Da declaração de guerra ao fim, passaram-se apenas seis meses, mas nesse tempo, um milhão de almas pereceram.

Foi uma das guerras mais sangrentas da história, conhecida como a Batalha de Shanhai.

O pai de Xu Qian morreu nesse conflito.

“...Com meus conhecimentos de tecladista e as leis aprendidas em romances de banca de jornal, todo império sucumbe à regra dos trezentos anos.”

A chamada regra dos trezentos anos era uma teoria criada pelo próprio Xu Qian.

Como entusiasta de história alternativa, ele observou, ao estudar cinco mil anos de história do antigo mundo, que, excetuando os feudos descentralizados e atrasados do período Zhou, nenhum império sobreviveu além dos trezentos anos.

As duas dinastias Song e Han também foram reinos reconstituídos.

Pensando bem, a longevidade da dinastia Grande Fênix, com seiscentos anos de história, provavelmente estava relacionada ao sistema de poderes desse mundo.

A menininha foi trazida de volta por Lver, e como estava com fome, não chorava mais. Era tão pequena que não alcançava a mesa, então sentou-se entre as pernas de Lver, que a alimentava.

— Mamãe, por que moramos naquela casa escura? Todo dia passo fome — a menininha lembrou-se dos dias difíceis de pouco tempo atrás.

Ela chamava a prisão de “casa escura”.

A mesa inteira ficou em silêncio, e um olhar de compaixão surgiu no rosto da tia.

O tio suspirou:

— Foi porque o papai fez algo errado.

A menininha respondeu com um “ah” e continuou:

— Ontem acordei de fome, então peguei um bichinho, tinha isso na cabeça — e ergueu os dedinhos, imitando antenas sobre a testa.

Era uma barata, rival dos ratos como os donos do cárcere.

O rosto de todos mudou, misturando vergonha e pena. Permitir que uma criança passasse por isso era um fracasso de todos.

— Você... você comeu...? — murmurou Li Ru, com os lábios trêmulos e olhos marejados. Teve essa filha depois dos trinta, e apesar da pouca inteligência da menina, a amava profundamente.

A pequena Xu Lingyin respondeu com sua voz cristalina:

— Depois ouvi a barriga da mamãe roncando.

O ambiente ficou ainda mais pesado, e todos sentiram um aperto no peito.

A tia, pálida, perguntou com a voz trêmula:

— E então?

— Então coloquei na boca da mamãe! Ela comeu rapidinho! — disse a menina, orgulhosa.

A tia cambaleou.

Xu Xinnian largou os talheres devagar:

— Estou satisfeito.

Xu Lingyue:

— Eu também.

Xu Qian:

— Chega pra mim... cof, cof...

O tio:

— ...

A tia ficou imóvel por alguns segundos, depois se jogou debaixo da mesa:

— Urgh...

Logo depois, o choro estridente da criança ecoou na noite.