Capítulo Noventa e Sete: Mudança de Ventos e Nuvens
Aquela voz era tão assustadora que fez os pelos das costas de Xu Qian se eriçarem. Instintivamente, ele virou a cabeça para olhar em direção ao Lago Sangbo.
Os vigias responsáveis pela segurança ao redor não podiam se virar para observar a cerimônia, mas Xu Qian já havia ultrapassado esse limite.
Ele viu o imperador Yuanjing, vestido com um traje amarelo imperial, subindo lentamente a plataforma com passos cerimoniais, fazendo reverências a cada três passos. Viu também os ministros civis e militares, os príncipes e princesas à margem, além de Wei Yuan e seus dois filhos adotivos. Observou o majestoso templo, os guardas imperiais, e os eunucos.
No instante em que virou a cabeça, o som desapareceu.
Teria sido uma alucinação auditiva?
Já fazia três dias que não visitava Fu Xiang, e seus olhos não estavam embaçados.
Xu Qian respirou fundo, não ousando olhar novamente, e virou o rosto de volta, perguntando: "O que vocês sabem sobre Sangbo?"
Zhu Guangxiao e Song Tingfeng responderam, mas não trouxeram nenhuma informação valiosa, apenas repetiram fatos que Xu Qian já conhecia, como "local onde o imperador fundador buscou a iluminação", "a lenda da tartaruga negra que concedeu a espada", "lugar das cerimônias ancestrais da família imperial".
"Socorro, socorro..."
A voz voltou, como se um espírito maligno se encostasse em suas costas, sussurrando ao seu ouvido.
Xu Qian virou o pescoço lentamente, centímetro a centímetro, e mais uma vez viu a cena da cerimônia. Mas, no instante em que se virou, o som desapareceu.
Um medo invisível tomou conta de seu coração, cobrindo seu corpo de arrepios.
O Lago Sangbo, onde o imperador fundador buscou a iluminação e onde a família imperial realizava cerimônias ancestrais, agora era palco de um angustiante pedido de socorro... No vento frio, Xu Qian estremeceu.
"Socorro, socorro..."
"Socorro, socorro..."
Xu Qian sentiu um calafrio na espinha, com uma vontade incontrolável de fugir dali. Forçou-se a manter a calma, ignorou seus colegas ao redor e tirou o pequeno espelho de jade.
[Tres: O quanto vocês sabem sobre Sangbo? Digam-me imediatamente, é muito importante.]
[Dois: Ora, o número três respondeu! Você está mesmo na cerimônia, em Sangbo?]
Xu Qian ignorou o número dois e, após alguns segundos, viu a resposta do número quatro.
[Quatro: Sangbo é onde o imperador fundador de Da Feng buscou a iluminação. Depois de fundar o império, decidiu fazer de Sangbo a capital. Quanto à lenda da tartaruga negra, não há provas confiáveis, a credibilidade é baixa. Mas a espada sagrada realmente existe. No templo sobre a plataforma no centro do lago, está consagrada a espada que o imperador fundador usou.]
Quando o número quatro terminou, o Mestre Lótus Dourada acrescentou:
[Nove: Essa é a arma divina que simboliza a sorte imperial de Da Feng.]
[Quatro: De fato. Na Batalha do Passo da Montanha e do Mar, o imperador Yuanjing foi ao templo buscar a arma divina e a entregou pessoalmente ao Rei Guardião do Norte. A vitória naquela batalha não foi só pelo talento militar de Wei Yuan; o poder do Rei Guardião do Norte também foi fundamental.]
No templo está consagrada uma espada sagrada?
Seria a espada que está pedindo socorro?
Mesmo que a espada tenha consciência própria, por que pediria ajuda a mim?
"Socorro, socorro..." A voz tornou-se subitamente mais aguda, como se se irritasse com a indiferença de Xu Qian.
O pedido de socorro ressoava em seus ouvidos, abalando seu espírito, causando-lhe uma leve vertigem e desorientação.
Ele respirou fundo e escreveu:
[Tres: Há mais alguma coisa? Quero informações mais completas. Tudo o que estiver registrado na história, verdade ou mentira, quero saber.]
Após enviar a mensagem, ele virou-se para dar uma olhada, tentando acalmar os sussurros em seu ouvido.
Desta vez, porém, não funcionou. Mesmo olhando para trás, o pedido de socorro persistia.
"Socorro, socorro!"
As veias na testa de Xu Qian saltaram. Aquela voz lhe perfurava a mente como agulhas de aço.
[Quatro: Você despertou minha memória. Lembro de um registro que li quando revisava os livros de história. Hoje, Sangbo está cercado pelos acampamentos das cinco divisões militares de Pequim, fortemente guardado. Ninguém, absolutamente ninguém, pode se aproximar sem permissão. Isso porque, quinhentos anos atrás, o príncipe herdeiro navegava de barco em Sangbo, caiu no lago e, após ser salvo pelos guardas, adoeceu gravemente e ficou com histeria. Seis meses depois, foi encontrado afogado no lago. A família imperial acreditou que ele havia ofendido os ancestrais, atraindo punição. Para evitar que tais tragédias se repetissem, Sangbo foi interditado, sendo aberto apenas para as cerimônias ancestrais.]
O príncipe herdeiro caiu no lago e enlouqueceu... Será que ele também ouviu a voz pedindo socorro...? Será que terei o mesmo destino, sendo encontrado morto em Sangbo?
Ao pensar nisso, Xu Qian sentiu-se gelar até os ossos, o rosto empalidecendo.
Certamente Sangbo guarda um segredo, nada tem a ver com ofender os ancestrais, mas o infeliz príncipe não sabia disso. Caso contrário, jamais teria passeado de barco ali.
É de se imaginar que só os imperadores de cada geração conhecem esse segredo.
Mas, se o imperador sabia do perigo, por que não interditou Sangbo antes? Só agiu depois que o príncipe morreu.
Xu Qian, mestre da dedução, foi tomado por uma série de dúvidas.
[Seis: Por que o número três está perguntando sobre isso?]
Neste momento, Xu Qian já não tinha forças para responder. Ele guardou o fragmento do livro em seu peito com as mãos trêmulas, ajoelhou-se sem forças e segurou a cabeça, o rosto contorcido de dor.
"Socorro, socorro..."
O pedido de socorro ecoava em seus ouvidos, repetindo-se em camadas, deixando sua mente confusa, como se agulhas de aço perfurassem seu crânio.
A dor de cabeça era insuportável.
Song Tingfeng e Zhu Guangxiao perceberam o estado anormal de seu colega e se assustaram com o rosto lívido de Xu Qian.
"O que está acontecendo? Consegue aguentar? Não pode cair agora. Se você interromper ou assustar Sua Majestade durante a cerimônia, será sentenciado à morte." Song Tingfeng estava nervoso.
Zhu Guangxiao se aproximou, querendo verificar a situação.
...
Naquele momento, o imperador Yuanjing já havia subido à plataforma, os tambores e a música cessaram, e o mestre de cerimônias leu a oração oficialmente ajoelhado. Terminada a leitura, a música voltou a soar.
O imperador Yuanjing queimou pessoalmente a oração e fez três prostrações e nove reverências aos antepassados.
A cerimônia estava apenas na metade.
Wei Yuan desviou o olhar e contemplou não muito distante a imperatriz — majestosa, digna, de porte nobre.
Embora fosse mãe da princesa herdeira, mãe e filha não se pareciam fisicamente. Ainda assim, a imperatriz permanecia uma beldade digna de fascinar um reino inteiro, mesmo agora, mantendo sua graça e imponência.
Pode-se imaginar quão deslumbrante fora em sua juventude.
Mas com o passar do tempo, sua juventude se esvaíra. Já não era mais a jovem de feições delicadas e olhar inocente de outrora.
E ele, Wei Yuan, continuava igual, vestido com seu traje azul.
Wei Yuan ficou absorto, perdido em pensamentos.
Como se sentisse algo, a imperatriz, símbolo da nobreza suprema, voltou-se suavemente. Os olhares dos dois se encontraram à distância.
O olhar da imperatriz suavizou por um instante.
Mas Wei Yuan, como se tocado por uma corrente elétrica, desviou os olhos abruptamente e fez uma reverência, escondendo todo sentimento nas profundezas de seu ser, restando apenas uma tristeza silenciosa e profunda.
"Pai adotivo, algo está errado ali," murmurou Yang Yan em tom grave.
Wei Yuan seguiu seu olhar e viu um dos sinos de bronze ajoelhado no chão, enquanto dois colegas lhe diziam algo ao ouvido.
Muitos especialistas já haviam notado a situação de Xu Qian.
Como ainda não havia crise aparente, todos se contiveram. Exceto se fosse um assassino, qualquer outra coisa teria de esperar o fim da cerimônia imperial.
Incluindo o acerto de contas com aquele pequeno sino de bronze depois.
Wei Yuan reconheceu de imediato o jovem que ele próprio escolhera e, erguendo o queixo, ordenou: "Vá ver o que está acontecendo. Traga-o de volta."
Era uma forma de proteger Xu Qian.
...
"Socorro, socorro..."
O grito incessante, como de uma ceifadora, rasgava o espírito de Xu Qian. Ora sentia-se um policial moderno, ora um filho da terra de Pequim.
A dor em seu cérebro aumentava cada vez mais, deixando-o à beira do colapso.
A cabeça latejava, suplicava em pensamento: pare, por favor, pare, eu te imploro...
Xu Qian segurou a cabeça; o suor escorria em grossas gotas.
Na verdade, já estava completamente encharcado.
A voz estranha mirava sua alma, não seu corpo, mas a dor era tão terrível quanto a tortura física.
No meio daqueles gritos angustiantes, Xu Qian finalmente cedeu. Já não se importava com a cerimônia imperial, nem com as regras rígidas, nem com mais nada.
Diante do abismo da morte, tudo perde a importância.
Com os punhos cerrados, bateu no chão com força e gritou, esgotado:
"Cale a boca!!"
No mesmo instante, o céu e o vento mudaram.
No templo sobre a plataforma no centro do lago, a estrutura tremeu de repente. Em seguida, uma rajada dourada de energia cortante explodiu o telhado e disparou rumo ao céu.
No clarão da espada, as águas do lago começaram a ondular e se agitar em camadas, como se Sangbo tivesse ganhado vida.
PS: Lançamento à meia-noite.