Capítulo cento e vinte e nove: Medo (Edição especial em homenagem ao patrono "O Garoto Tem Muita Vontade")

No instante em que o Dragão Espiritual sacudiu o Imperador Yuan Jing, vários guerreiros de alto nível à beira do lago reagiram rapidamente, disparando como flechas e pisando na superfície da água, criando redemoinhos explosivos.

O Imperador Yuan Jing manteve o equilíbrio no ar, tocando a ponta dos pés suavemente sobre a água, flutuando como uma pena em direção à margem.

Embora, por razões da realeza, tenha gerado descendentes cedo e abandonado o caminho marcial, ao longo dos anos, com o cultivo sob a orientação do Mestre Nacional, conquistou considerável progresso dentro do sistema taoísta; caso contrário, seus cabelos grisalhos não teriam voltado a ficar negros.

O Imperador Yuan Jing estava ao mesmo tempo furioso e surpreso; jamais imaginara que o Dragão Espiritual o trataria daquela forma.

“Rugido!”

Após sacudir o Imperador, o Dragão Espiritual, ainda furioso, colidiu com um guerreiro de alto nível que avançava em sua direção, detonando sua energia no ar e fazendo toda a água do lago estremecer.

Os guardas imediatamente agiram para subjugar o Dragão, que enlouquecera sem motivo aparente.

“Não o machuquem!” ordenou o Imperador Yuan Jing.

Com estrondos, mais de dez jatos d’água jorraram, atingindo com precisão os guardas que voavam ou pisavam sobre o lago. Estando no nível de pele de bronze e ossos de ferro, eram imunes aos danos, mas foram lançados para trás pela força das águas, ficando incapazes de cercar o Dragão.

O Dragão Espiritual dominava o controle das águas e era feroz dentro do lago.

No entanto, ninguém esperava que a criatura, erguendo a cabeça com altivez, rugisse e deixasse a superfície do lago, correndo em direção à margem.

O que está acontecendo? Parecia que o Dragão fora provocado por algo... O Imperador Yuan Jing percebeu o perigo e ordenou em voz grave: “Interrompam-no!”

Rachando e quebrando, o enorme corpo do Dragão Espiritual chocou-se contra a margem, derrubando cedros e ciprestes, avançando descontroladamente, suas garras afiadas facilmente destroçando os ladrilhos verdes do chão.

Para onde ele pretende ir?

“Pai...” “Majestade.”

O Príncipe Herdeiro e Wei Yuan correram até lá.

O Imperador Yuan Jing acenou com a mão, indicando que estava bem.

“Pai, o que há com o Dragão Espiritual?” perguntou o Príncipe, aflito; nunca antes o vira perder o controle assim.

Sua natureza era dócil, sempre gentil com os irmãos e irmãs reais, jamais demonstrando violência.

“Ele está fugindo!” respondeu o Imperador com o rosto sério e tom firme.

Fugindo? Por que o Imperador usava essa palavra? O que o Dragão temia? Do que ele estava com medo?

Mas, afinal, onde seria menos seguro que a Cidade Imperial?

O Príncipe estava confuso, mas o Imperador não deu chance para perguntas, instruindo os guardas a prepararem os cavalos para perseguir o Dragão na direção em que fugia.

Como símbolo legítimo da realeza e besta espiritual cultivando energia púrpura, o Dragão Espiritual era absolutamente insubstituível.

Seguindo as marcas das garras, o Imperador era acompanhado de perto pelos guardas, receosos de que algo lhe acontecesse.

Logo, no topo de uma torre de flechas, o Imperador avistou o Dragão, suas garras afiadas e duras agarradas firmemente na pedra da torre.

Seus músculos no pescoço inchavam enquanto emitia um rugido agudo, tentando afastar os especialistas do palácio que o bloqueavam, enquanto chicoteava a cauda em ataques.

Entrou-se em impasse. A couraça do Dragão era resistente a lâminas; quando enfurecido, sua força não podia ser subestimada. Os guardas, temendo machucá-lo, lutavam desarmados, incapazes de dominá-lo, esperando que colegas trouxessem artefatos mágicos para contê-lo.

Com estrondos, a torre começou a rachar sob os golpes da cauda do Dragão até desabar.

Mais de uma dezena de guardas avançou em massa.

O Imperador, vendo isso, relaxou um pouco e prestes a alertar que não machucassem a besta real.

Antes que pudesse falar, o Dragão reagiu com fúria, derrubando os guardas sobre si e avançando decisivamente em direção a um ponto.

Seguindo aquele caminho, o Imperador viu seus olhos se estreitarem violentamente.

Ele avistou uma figura vestida de vermelho, sua filha adorada, a Princesa Lin’an, a mais querida.

Ao lado dela, apenas duas damas de companhia e um guarda noturno vestido com uniforme tradicional.

“Protejam Lin’an!” gritou o Imperador Yuan Jing.

...

Que tranquilidade é essa que dizem? Que nada!

Xu Qian não esperava se deparar com tal cena. Ele caminhava ao lado da Segunda Princesa, conversando, usando suas habilidades de conversação e diplomacia acumuladas na vida passada, e com seu estilo humorístico e interessante, divertia a jovem, estreitando os laços entre eles.

Pensava em levá-la ao lago onde estava o Dragão Espiritual, para que pudesse brincar um pouco, antes de voltar para resolver o caso.

Mas então tudo aconteceu...

Quando Xu Qian estava prestes a dizer “Princesa, este lugar é perigoso, permitam-me escoltá-la de volta”, o Dragão Espiritual, com uma cumplicidade surpreendente, investiu contra eles.

A criatura era poderosa, com força certamente igual ou superior a um guerreiro nível seis. Instintivamente, Xu Qian pensou em fugir, mas ao olhar para a Segunda Princesa, viu que ela estava apavorada.

Seu rosto oval e delicado estava pálido, os olhos fixos e congelados, incapaz de pensar.

Com um olhar rápido, Xu Qian viu as dezenas de especialistas do palácio que avançavam, o Imperador Yuan Jing galopando em sua montaria, e o olhar do Dragão Espiritual, negro como botões, emitindo um brilho intenso e estranho.

Era como uma criança assustada que, ao ver o pai, corre alegremente para seus braços.

Hm?

Será que o Dragão percebeu minha chegada e saiu especialmente para me encontrar?

Naquele instante, Xu Qian compreendeu o olhar do Dragão — era uma criatura inteligente.

Além da alegria, havia medo em seus olhos. O tempo não permitia que ele pensasse mais.

O chão tremia levemente, e o Dragão estava prestes a atacar.

Xu Qian tomou uma decisão imediata: avançou um passo para frente, colocando-se entre a Princesa Lin’an e o Dragão, mostrando-lhe um perfil firme.

Com uma mão no cabo da espada, joelhos levemente flexionados, concentrando todas as emoções, ele acumulou força por um momento e, com um leve estalo do polegar, desembainhou a lâmina.

O som claro da espada cortando o ar ecoou, e uma linha fina dourada rasgou o ar a uma distância de um metro, criando um profundo corte de três metros de comprimento e dois dedos de largura.

A cena surpreendente aconteceu: o Dragão, em fúria, parou abruptamente, curvou as garras, as unhas cavando sulcos profundos no chão, e realmente parou antes da linha da espada.

Ele não ousava ultrapassar aquele limite.

Essa cena ficou gravada profundamente no coração da Princesa Lin’an, assim como nos olhos do Imperador Yuan Jing, Wei Yuan e do Príncipe Herdeiro.

“Rugido...” O Dragão deitou-se no chão, emitindo um som ansioso.

Xu Qian leu facilmente suas emoções: o Dragão queria que ele fugisse, ou melhor, que fugissem juntos.

Estava agitado, assustado, parecia ameaçado por algo... Mas na presença de Xu Qian, estava mais calmo, mais estável... embora o medo não diminuísse inteiramente.

Ele queria que Xu Qian o levasse para fugir, ou que ele o levasse junto...

Xu Qian começou a formar suspeitas em seu coração.

“Não tenha medo, estou aqui,” disse Xu Qian.

A Segunda Princesa pensou que aquelas palavras eram para ela, sentindo-se imediatamente segura.

Ao ouvir isso, o Dragão finalmente parou de estar ansioso e emitiu um som desanimado.

Nesse momento, um grupo de guardas chegou, carregando em conjunto uma grande rede dourada.

Com um movimento, a rede foi lançada, cobrindo a besta de três metros de comprimento.

Troteando, o Imperador Yuan Jing chegou e examinou cuidadosamente a Princesa Lin’an; ao ver que a Segunda Princesa estava ilesa, suspirou aliviado.

“Pai...” A Princesa Lin’an franziu os lábios, correndo até o cavalo e segurando a manga do Imperador.

O Imperador, sensível a esses gestos, a consolou gentilmente.

Então, com mais de cinquenta anos e cabelos negros, o Imperador avaliou Xu Qian de cima a baixo.

“Sirvo a Vossa Majestade,” disse Xu Qian, curvando-se respeitosamente e juntando as mãos.

No Império Dafeng, com exceção de ocasiões especiais, ao encontrar o Imperador bastava um gesto respeitoso, sem necessidade de ajoelhar-se.

O Imperador assentiu levemente. “Muito bem. Qual é o seu nome?”

“Respeitosamente, sou Xu Qian,” respondeu ele.

O Imperador ficou surpreso, examinando-o novamente. “Você é Xu Qian?”

“Sim!” disse Xu Qian, percebendo a expressão duvidosa, explicou: “Enquanto investigava um caso, encontrei dificuldades e vim à cidade para consultar a Princesa Herdeira.”

O Imperador não insistiu, apenas acenou com a cabeça, fixando o olhar na espada que Xu Qian segurava. “Mostre-me a espada.”

Xu Qian entregou a espada dourada de lâmina negra com ambas as mãos.

Um guarda a levou até o Imperador, que a examinou cuidadosamente e elogiou: “Boa espada!”

Wei Yuan aproximou-se, sorrindo, e acrescentou: “Foi presente do Regente.”

Regente? O Imperador arqueou as sobrancelhas, não entendendo por que o Regente daria uma espada preciosa a um mero guarda noturno.

“Majestade, Xu Qian é versado em alquimia e mantém boas relações com os estudiosos do Observatório Celestial. Certa vez, o vi até ministrando aulas para alquimistas,” disse Wei Yuan casualmente.

Xu Qian viu um lampejo de surpresa nos olhos do Imperador, que logo se recompôs, sorrindo: “Lembro-me agora, você demonstrou habilidades alquímicas no caso dos impostos.”

O Imperador passou a espada de volta a Xu Qian por meio do guarda.

Wei Yuan estava ajudando a construir a imagem de Xu Qian como um servo competente, aumentando seu prestígio... “Wei Yuan é como um pai para mim,” pensou Xu Qian, tocado.

A Princesa Lin’an balançou a manga do Imperador e disse docemente: “Pai, Xu Qian me salvou, você deve recompensá-lo.”

“De fato deve recompensá-lo,” concordou o Imperador, olhando fixamente para Xu Qian e declarando em voz alta: “Xu Qian, guarda noturno, por salvar a Princesa Lin’an, será recompensado com mil taéis de ouro e quinhentos rolos de seda fina.”

“Pai!” a Princesa protestou, apontando para Xu Qian: “Ele salvou minha vida; quero retribuir. Peço que perdoe sua sentença de morte.”

O Imperador olhou para Xu Qian com um olhar penetrante, mas ao ver sua expressão submissa e obediente, suavizou o olhar e balançou a cabeça: “Já lhe concedi o direito de redimir sua culpa. Se resolver o caso de Sangpo, sua sentença será revogada. Esta é a palavra do Imperador — não se pode mudar no meio do caminho.”

Lin’an não aceitou: “Mas se ele não resolver o caso, estará morto. De que adianta mil taéis de ouro?”

O Imperador respondeu com resignação: “Naquele momento, decidirei conforme a situação.”

Ele não queria dizer isso na frente de Xu Qian para evitar que ele se sentisse seguro demais e atrasasse a investigação.

Então acrescentou: “O prazo permanece quinze dias. Se resolver o caso, sua sentença será perdoada. Se não, mesmo com o pedido da Princesa Lin’an, não o matarei, mas o exilarei para as fronteiras. Entendeu?”

“Obrigado, Majestade!” respondeu Xu Qian em voz alta. Ele viu a Princesa Lin’an piscar para ele, sorrindo radiante.

Esse investimento valeu muito a pena. Mesmo que eu não desvende o mandante do caso Sangpo, não morrerei; no máximo, serei exilado. Ah, exílio é algo pequeno. Com Wei Yuan, Lin’an e Huaiqing, eu, um servo das três famílias, não preciso me preocupar.

O Imperador olhou para o Dragão Espiritual, que estava tranquilo e confiante, e irritado ordenou: “Tragam essa besta de volta para o lago.”

O Dragão olhou para o Imperador, apoiou as garras no chão e bufou com força.

“Tudo bem, volte sozinho,” resmungou o Imperador.

Os guardas removeram a rede, e o Dragão realmente voltou calmamente.

Após acalmar a Segunda Princesa, o Imperador montou no cavalo e seguiu atrás do Dragão.

Xu Qian ficou em silêncio, observando as costas do Imperador.

Quando a Princesa Lin’an pediu clemência por ele, o Imperador lançou um olhar cortante, como se suspeitasse que Xu Qian a estava influenciando ou manipulando.

Os rumores não mentiam: o Imperador Yuan Jing era realmente um homem de forte desejo de controle... Afinal, um imperador que busca a longevidade ambiciona o poder de maneira intensa.

Que cansativo... diante de um mestre em política como ele, não posso arriscar gestos pequenos demais; talvez um olhar ou uma mudança de expressão revele meus pensamentos... Hm, acho que minha atuação está boa; minha expressão de medo e reverência está convincente.

...

À beira do lago, no alto de uma plataforma.

O Imperador Yuan Jing estava à margem, falando baixinho, enquanto o Dragão Espiritual emergia a cabeça da água e repousava na borda da plataforma.

Ambos ficaram assim por muito tempo, até que o Imperador, furioso, bateu o manto e se afastou.

Wei Yuan o encontrou, vendo sua face sombria, e tentou confortá-lo: “Majestade, por que se aborrecer com uma besta?”

“Hmph, essa criatura está cada vez mais desrespeitosa comigo,” resmungou o Imperador, ainda irado. “Falo com ele, ele nem responde.”

Naturalmente, ele não perguntou o motivo da súbita loucura do Dragão.

“O Dragão Espiritual não enlouquece sem razão. Wei Yuan, envie meu decreto: fortaleçam a guarda na Cidade Imperial. Após o toque de recolher, ninguém pode entrar ou sair.”

Wei Yuan assentiu e acatou a ordem.

O Imperador ficou em silêncio por muito tempo, até perguntar de repente: “Por que essa besta parou de repente?”

Wei Yuan balançou a cabeça: “Talvez ele tenha descarregado sua fúria.”

Ele tinha uma suspeita vaga, mas muito absurda para compartilhar.