Capítulo Trinta e Sete: Exortação ao Estudo

A capital estava repleta de flores exuberantes, com barracas de café da manhã espalhadas por todas as ruas. Xu Qian'an saciou sua fome em uma dessas barracas, duas ruas além da sede do condado. O dono era um homem de meia-idade, magro e de pele escura, vestindo um avental preto, sempre com um sorriso humilde para todos. Sua habilidade culinária era apreciável e Xu Qian'an ficou satisfeito, exceto por um detalhe: os habitantes da capital de Da Feng tinham predileção por doces, até mesmo o mingau de feijão e o tofu eram servidos com açúcar.

Xu Qian'an não pretendia se curvar aos costumes desse lugar repleto de excentricidades; pediu ao dono para não colocar açúcar, acrescentou molho de soja, gordura de porco, cebolinha e alho picado. Para completar, consumiu quatro porções de frituras, seis pães de carne, dois pãezinhos simples, um prato de mingau e três tigelas de pequenos acompanhamentos. Ao terminar, preparou-se para pagar.

“Senhor oficial, não seja tão formal, sua presença aqui já é uma bênção para mim,” disse o dono, olhando o uniforme de Xu Qian'an, recusando-se terminantemente a aceitar o dinheiro. Seu olhar percorreu os pratos vazios deixados por Xu Qian'an, com uma expressão de pesar.

“Tem certeza de que não quer?” Xu Qian'an insistiu.

O dono engoliu em seco; aquele café da manhã consumido por Xu Qian'an seria suficiente para quatro ou cinco pessoas. Era um negócio modesto, apenas para sobreviver, com longas jornadas de trabalho, mas ainda assim não ousava cobrar... realmente não ousava.

“Não precisa, não posso receber o seu dinheiro,” disse o dono, claramente marcado pela dureza da vida.

Xu Qian'an acenou, despediu o dono e pediu que o deixasse em paz para digerir a refeição. O homem se retirou, obediente.

“A decadência das instituições do reino Da Feng existe há muito tempo. Enquanto os oficiais menores não forem corrigidos, o povo jamais terá uma vida digna,” pensou Xu Qian'an, contemplando o dono que trabalhava incansavelmente, recordando o olhar de medo e resignação, lamentável como um mendigo.

“Desde sempre, os maiores males que afligem o povo vêm dos grandes homens que não enxergam as pequenas pragas,” concluiu.

Tirou dez moedas do bolso, deixou-as sobre a mesa e saiu em silêncio.

“Finalmente se foi...” O dono suspirou aliviado, recolhendo os pratos e talheres. Sentiu-se azarado.

Ao se aproximar da mesa, ficou perplexo ao ver uma pilha de moedas de cobre; o oficial não só pagou, como deixou uma quantia extra. Apressou-se para fora, mas só conseguiu ver o uniforme do oficial desaparecendo ao longe entre a multidão.

Abriu a boca, sentindo a garganta apertada. Em todos aqueles anos, era a primeira vez que um oficial pagava pela refeição.

...

Após concluir o registro de presença, Xu Qian'an foi ao salão dos fundos pedir licença ao juiz Zhu, que concordou prontamente.

Apressou-se de volta à Mansão Xu, abriu a porta do quarto de Erlang, e ambos trocaram um olhar cúmplice. Xu Erlang lhe entregou uma túnica de estudioso cor de lua, adornada com discretos padrões de nuvens cinzentas.

Xu Qian'an olhou para o irmão, que vestia uma túnica azul celeste com padrões escuros de nuvens, e sugeriu: “A roupa que você está usando é mais bonita, por que não trocamos?”

Xu Xin'nian soltou um sorriso sarcástico, como quem diz: “Você está sonhando.”

Para um guerreiro de nível refinado, a túnica de estudioso era pouco adequada: seus músculos preenchiam o corpo, dando-lhe uma postura imponente que distorcia o corte largo da roupa.

Os estudiosos apreciam o visual das mangas esvoaçantes e do tecido fluido.

Os irmãos deixaram a Mansão Xu, gastaram três taéis de prata para alugar dois cavalos amarelos e partiram velozmente da capital.

Seu destino era a Montanha Qingyun, sessenta li ao norte da cidade, onde ficava a famosa Academia Cervos das Nuvens.

...

A Montanha Qingyun não tinha originalmente esse nome; o antigo nome se perdeu. Após a instalação da Academia Cervos das Nuvens, o vigoroso som dos estudos e a aura pura que se elevava mudaram o nome para Qingyun.

Ambos cavalgavam lado a lado pela estrada oficial, e após uma hora Xu Qian'an avistou ao longe o contorno da Montanha Qingyun e os pequenos edifícios da academia.

“Xin'ian, sempre tive curiosidade,” disse Xu Qian'an, diminuindo o ritmo, esperando que o primo fizesse o mesmo, e os cavalos passaram a trotar.

“Você acha que o Sábio é de primeiro nível?” Ele era fascinado pelos sistemas deste mundo, mas carecia de fontes de informação.

Xu Xin'nian ergueu o queixo com orgulho: “Você acha que eu saberia?”

Se não sabe, apenas admita; por que esse ar arrogante? pensou Xu Qian'an, revirando os olhos e continuou:

“E quanto à longevidade do Sábio, você sabe?”

Xu Xin'nian assentiu: “Viveu até os 82 anos.”

Um Sábio, fundador do caminho dos estudiosos, mesmo que não fosse de primeiro nível, deveria ser extraordinário, mas só viveu até os 82 anos? Para os padrões da época, era uma longa vida, mas neste mundo o poder era singular.

Nem mesmo o Sábio alcançou a longevidade? Não posso concluir nada, pois minhas informações são escassas...

“A Academia Cervos das Nuvens não acolhe estranhos, é a regra. Nem eu conseguiria convencer os professores,” disse Xu Xin'nian. “Você está confiante?”

Xu Qian'an balançou a cabeça: “Tudo depende do esforço.”

Decidiram, antes de agir, levar as mulheres da família à academia; assim, mesmo que o vice-ministro da Fazenda buscasse vingança, a academia poderia protegê-las.

O caso dos impostos quase me arruinou; será que nunca vou me livrar dessa desgraça? Se não resolver, outra crise fatal se aproxima... Xu Qian'an apertou as esporas, deixando Xu Xin'nian para trás em uma nuvem de pó.

Xu Xin'nian, não querendo ficar atrás, brandiu o chicote e partiu em competição com o primo.

...

A Montanha Qingyun não era majestosa nem bela; não fosse pela aura pura, seria apenas uma montanha comum. No interior, havia pavilhões, edifícios, praças, cachoeiras... Caminhos de pedra conectavam esses lugares como uma teia.

Num pavilhão à beira do precipício, no segundo andar, o lado voltado para a escarpa não tinha paredes; era possível contemplar a vasta planície e o contorno das montanhas distantes.

O grande mestre de xadrez, Li Mubai, que jurara nunca mais jogar, segurava um livro e estava na varanda, ouvindo os amigos discutirem animadamente:

“Essa jogada foi errada, quero recomeçar, não me importa!”

“Uma vez feita a jogada, não há arrependimento, é a regra.”

“O Sábio disse: corrigir os erros é virtude suprema.”

“Foi isso que ele quis dizer?”

“Não foi?”

“Velho trapaceiro, quer discutir comigo? Tudo bem, hoje só um sai vivo daqui.”

“Eu também não sou fraco.”

Li Mubai balançou a cabeça: “Dois jogadores ruins.”

Atrás dele, estavam o mestre de estratégia militar Zhang Shen e um idoso de barba longa, vestindo roupa preta: Chen Tai, nome de cortesia Youping, um dos quatro grandes estudiosos da academia.

Cada um tinha sua especialidade: Li Mubai era mestre do xadrez, Zhang Shen dominava a estratégia, Yang Gong, o erudito de Ziyang, era mestre em administração, e Chen Youping era talentoso no governo, autor do renomado “Estratégias para Governar”.

Li Mubai afastou-se da varanda, interrompendo a discussão:

“O diretor?”

“A princesa chegou, ele está com ela,” respondeu Zhang Shen, distraído pelo tabuleiro.

Li Mubai assentiu.

Chen Tai suspirou: “Em três meses teremos os exames de primavera, mas os alunos não estão motivados; ontem, visitei o dormitório e quase não vi ninguém estudando à luz de lamparina.”

“Os poucos que estavam acordados jogavam xadrez...” disse, bagunçando as peças, lamentando: “As distrações destroem o espírito.”

“Desonesto!” Zhang Shen ficou furioso; perder era culpa das distrações, ganhar era motivo de orgulho. “Você e Li Mubai não sabem perder.”

“E eu, o que tenho a ver com isso?” Li Mubai indignou-se.

O assunto fez os três estudiosos mergulharem em silêncio.

Os alunos da academia enfrentavam dificuldades na carreira oficial; mesmo ao passar nos exames, era raro ascender, geralmente enviados para regiões remotas ou esquecidas.

Isso desmotivava muitos para os exames imperiais.

Após um momento de silêncio, Zhang Shen declarou: “Esse desânimo não pode continuar; precisamos reacender o entusiasmo pelos exames.”

Chen Tai concordou com seriedade: “Mesmo que seja difícil, devemos perseverar; a Academia Cervos das Nuvens não pode perder essa rota para o serviço público.”

Li Mubai ponderou: “Abramos uma aula de incentivo, com o diretor à frente.”

Zhang Shen girou uma peça: “Ele incentiva todos os anos; o efeito diminui com o tempo.”

Chen Tai acariciou a barba, pensativo: “Precisamos de um método inovador para motivar os alunos a estudar e valorizar os exames.”

“E se escrevermos ensaios?” sugeriu.

“Pouco eficaz,” Li Mubai objetou.

“Só resta a poesia,” Zhang Shen disse, bebendo chá. “Desde sempre, a poesia inspira; uma composição impactante seria mais eficaz que uma aula.”

Os três estudiosos trocaram olhares, balançando a cabeça em uníssono.

No reino Da Feng, a poesia acadêmica estava em declínio há muito tempo.

PS: Desde que comecei o livro, nada me consumiu mais tempo que escrever? Não, foi ler os comentários de vocês. São brilhantes, me deixam arrepiado. Sinto orgulho em ter leitores como vocês, verdadeiras joias do sistema educacional. E vocês, brincalhões e traquinas, usem logo seus votos de recomendação, o novo livro precisa deles.